미친 집사들 연애에 끼어든 냥이 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

인간들의 육탄전(?)이 남긴 후폭풍은 생각보다 고요했다.그 미친 소음 배틀이 끝나고 찾아온 피츠로이의 아침.내 집사 캘런은 평소처럼 해벽 5시에 일어나 믹서기를 돌리는 대신,왠일오 7까지 침대에서 이불을 뒤집어쓰고 끙끙거렸다."기네스...... 형 오늘은 운동 쉬련다. 온몸이 뻐근해. 아픈것 같아..."침대에서 일어난 캘런의 얼굴은 묘하게 핼쓱했다.녀석은 거울을 보며 어제 아델이 밀쳤던ㄴ 가슴팍을 슬쩍 만져보더니,혼자 얼굴을 붉히고 있었다.묘생 5회차인 내 눈에는 다 보였다.저건 근육통이 아니라 이라는 지독한 인간 정신병의 일종이었다.캘런이 출근하자마자, 나는 어제 마당에서 겁을 잔뜩 집어 먹었던 하얀 솜뭉치,블랑이 걱전되어 곧장 뒷마당 담벼락으로 향했다."블랑, 좀 괜찮아졌어?"담벼락 위로 올라서자, 마침 아델의 집 현관문 아래 애완용 전용 문이 열리며블랑이 아장아장 걸어 나왔다.어제의 충격이 다 가시지 않았는지 하얀 꼬리가 조금 쳐져 있었지만, 내 목소리를 듣자마자 오드아이 눈동자를 반짝이며 도도하게 고개를 치켜 들었다."어머, 검은 고양이 오빠 왔어? 난 청력이 약해서 오빠 오는 진동 다 느꼈지롱.."녀석은 아무렇지도 않은 척 굴었지만, 슬그머니 내 옆으로 다가와 제 하얀 뺨을 내 검은 어깨에 슥 비벼댔다.고양이들의 지독한 영역 표시이자, 의지하고 싶다는 본능적인 몸짓이었다."이거 받아. 어제 고생했으니까.."나는 입에 물고 온 비밀 무기를 담벼락 위에 툭 내려놓았다.캘런이 냉장고 깊숙한 곳에 숨겨두었던최고급 호주산 타스매니아 연어 동결건조 트릿이었다.냄새를 맡은 블랑의 코가 격렬하게 벌렁거렸다."와! 이거 비싼 거잖아!"블랑은 철없는 냥이답게 눈을 빛내며 연어 트릿을 허겁지겁 깨물어 먹었다.마삭, 마삭 소리를 내며 먹는 모습이 꽤나 귀여워서,나는 가만히 앉아 녀석의 하얀 종수리를 바라보았다."맛있어?""응! 진짜 최고야! 나 기네스 오빠한테 완전히 반했을지도?"블랑이 츄루라도 먹은 듯

인간들의 무지는 때로 고양이들에게 큰 시련을 안겨준다.그날 저녁, 캘런이 퇴근길에 미안함의 표시랍시고 내게 사 온 것은고양이용 유기농 초콜릿 향 간식이었다.물론 진짜 초콜릿은 고양이에게 독이지만, 향만 낸 무해한 유행 템이었다.문제는 캘런이 그 가루 형태의 간식을 내 밥그릇에 부어두고잠시 화장실에 간 사이에 발생했다.*타닥, 타닥.*어김없이 마당을 넘어 우리 집 거실로 무단 침입한 하얀 솜뭉치 블랑이코를 킁킁거리며 밥그릇으로 다가왔다."와! 기네스 오빠, 이게 그 초콜릿 향이야?""야! 블랑, 먹지 마! 그거 가루 날려...!"내 경고가 끝나기도 전에,블랑이 밥그릇에 대가리를 통째로 박았다가에취! 하고 거센 재채기를 해댔다.푸하악-!순간, 거실에 초콜릿 가루 폭탄이 터졌다.그리고 내 눈앞에는 세상에서 가장 충격적인 생명체가 서 있었다.방금 전까지 눈부시게 하얗던 터키시앙고라 블랑은 온데간데없고,얼굴과 앞발이 온통 갈색 초콜릿 가루로 범벅이 된 '초콜릿 맛 하얀 고양이'가 서 있었다."냐아앙... 내 눈... 눈 매워..."블랑이 앞발로 눈을 비비며 징징거리기 시작했다."어휴, 내가 못 산다, 진짜."나는 투덜거리면서도 얼른 다가가 블랑의 얼굴을 핥아주기 시작했다.달콤 쌉싸름한 초콜릿 향이 내 혀끝을 자극했다.블랑은 내 그루밍을 받으며 기분이 좋아졌는지 냐하하, 하고 바보처럼 웃었다.그때 화장실 문이 열리고 캘런이 나왔다."기네스, 무슨 소ㄹ... 헉?! 저 하얀 고양이는 뭐야?!"캘런의 비명과 동시에 옆집 창문이 열리며 아델의 목소리가 들렸다."블랑! 어디 갔어?!"초콜릿 범벅이 된 블랑과 나, 그리고 경악한 캘런.악연의 실타래가 초콜릿 가루와 함께 한층 더 꼬여가고 있었다.

"아델 뒤퐁의 지휘봉이라..."다음 날 아침,캘런은 출근 준비를 하며 거실 테이블 위에 놓인아델의 음악 잡지를 빤히 바라보았다.잡지 표지에는 날카롭고 카리스마 넘치는 표정으로지휘봉을 겨누고 있는 아델의 사진이 크게 실려 있었다.캘런은 정형외과 의사로서 매일 메스를 잡는 인간이었다.메스는 사람의 살을 째고 뼈를 깎는 날카로운 도구다.반면 아델의 지휘봉은 허공을 가르며 수십 명의 소리를하나의 아름다운 음악으로 직조해 내는 도구였다."지휘봉이라니, 뜬구름 잡는 소리 같군."캘런이 콧방귀를 뀌었지만,그의 시선은 잡지 속 아델의 정교한 손가락 끝에 오래도록 머물렀다.나는 소파 밑에서 그 모습을 지켜보며 꼬리를 살랑거렸다.‘어라? 저 인간, 은근히 관심 있어 하네.’동시에 옆집에서 블랑이 보내는 진동 신호가 벽을 타고 약하게 전해졌다.아델 역시 아침에 출근하면서 캘런의 이름이 적힌성 빈센트 병원의 홍보 리플릿을 가방에 쏙 넣었다는 신호였다.메스를 잡는 정교한 손길과 지휘봉을 흔드는 우아한 손길.비록 지금은 서로 소음 공해라며 으르렁거리지만,두 미친 집사들의 마음속 깊은 곳에서는 서로의 '전문가적 면모'에 대한묘한 호기심이 피어나고 있었다.지휘봉이 칼보다 강할지,아니면 메스가 지휘봉을 꺾을지,흑백 냥이들은 쏠쏠해지는 관전 재미에 귀를 쫑긋 세우고 두 집사를 평소보다 더 유심히 관찰했다.

"이거 바르십시오. 소염진통제입니다."캘런이 자신의 구급상자에서 꺼낸 전문 의약품 연고를 아델에게 내밀었다.두 인간은 여전히 마당의 붉은 벽돌 경계선에 서서 어색하게 대치 중이었다."고, 고마워요. 포스터 씨."아델이 연고를 받으며 시선을 피했다."혹시 밤에 더 부어오르거나 통증이 심해지면... 연락하십시오. 의사로서 경과를 봐야 하니까."캘런이 짐짓 쿨한 척하며 휴대폰을 만지작거렸다.연락처를 따고 싶다는 대형견 집사의 눈물겨운 수작이었다.하지만 아델은 예민한 파리지앵이었다.그녀는 연고를 꼭 쥔 채 고개를 끄덕이기만 할 뿐, 선뜻 번호를 주지 않았다.밀당의 고수 같은 모습에 캘런의 어깨가 눈에 띄게 시무룩해졌다.이를 지켜보던 나와 블랑은 답답해서 묘생이 단축될 지경이었다.‘아니, 그냥 번호나 교환해, 이 답답한 인간들아!’내가 참지 못하고 캘런의 바지 주머니 틈새로 앞발을 밀어 넣어그의 휴대폰을 마당 바닥으로 툭 떨어뜨렸다.화면이 켜지며 연락처 입력 창이 선명하게 떠올랐다."앗, 죄송해요. 기네스가 장난을 쳐서..."캘런이 허겁지겁 폰을 주웠고, 아델은 떨어진 폰 화면을 보더니풋-, 하고 작은 웃음을 터트렸다."포스터 씨, 고양이 핑계 대는 거 되게 귀여우시네. 휴대폰 이리 줘요. 입력해 줄 테니까."마침내 두 인간의 연락처가 교환되었다.흑백 고양이들의 합동 작전이 아니었다면 평생 소음 폭탄만 주고받았을 두 인간이,드디어 '개인적인 메시지'를 보낼 수 있는 사이가 된 것이다.

초록색 96번 트램이 시내 중심가인 플린더스 스트리트 역을 향해 덜컹거리며 달리는 동안,아델은 문자 그대로 캘런의 190cm 어깨 감옥에 완전히 갇혀 있었다.평소 집에서 창문을 열고 싸울 때는 몰랐는데,이렇게 살이 맞닿을 정도로 가까이서 보니 캘런의 피지컬은 상상 이상으로 압도적이었다.워낙 키 차이가 많이 나다 보니,아델의 정수리는 정확히 캘런의 단단한 가슴팍과 각진 턱 끝 사이에 쏙 들어가 있었다.사방에서 밀려드는 출근길 인파의 압박 속에서도,캘런이 버티고 선 거대한 두 어깨 덕분에 아델이 서 있는 사방 30cm의 공간만큼은신기할 정도로 고요하고 안전했다.아델은 자신의 뺨에 닿는 캘런의 빳빳하게 다려진 셔츠의서늘한 감촉에 귀 끝이 뜨거워졌다.그리고 그 두꺼운 원단 너머로 가늘지만 아주 일정하게 들려오는묵직한 심장 박동 소리에 온정신이 아득해지는 기분이었다.‘이 남자... 매일 아침 단백질만 무식하게 갈아 마시는 헬스보이인 줄 알았더니, 어깨가 왜 이렇게 넓은 거야? 게다가... 냄새는 왜 이렇게 좋은 건데?’아델은 속으로 생각하며 마른침을 삼켰다.평소 나던 비린내 나는 보충제 냄새는커녕,정형외과 의사 특유의 깔끔한 소독약 향과 은은한 샌들우드 스킨 향이 뒤섞여묘하게 남성적인 분위기를 풍기고 있었다.캘런 역시 미칠 지경인 것은 마찬가지였다.고개를 아래로 살짝 내릴 때마다,자신의 품 안에 인형처럼 쏙 들어와 있는아델의 부드러운 갈색 머리칼이 턱 끝을 간지럽혔다.매일 밤 지휘봉을 거칠게 흔들며 사자후를 지르던그 까칠하고 예민한 프랑스 여자가,지금 제 품 안에서는 인파에 밀려 가늘게 숨을 몰아쉬며 떨고 있었다.보호본능이라는...의사이기 전에 지극히 수컷으로서의 본능이 캘런의 전신을 자극했다.트램이 크게 흔들릴 때마다 캘런은 아델이 넘어지지 않도록그녀의 머리 위쪽의 손잡이를 더 꽉 움켜잡았다.그 바람에 그의 두꺼운 팔뚝 근육이 아델의 시야 바로 앞에서 꿈틀거렸다."저... 뒤퐁 씨. 오늘 저녁에 시간 괜찮으십니