Todos os capítulos de 夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる: Capítulo 61 - Capítulo 70

「辺境は大変なところですわ。野蛮な隣国が近いということもありますし、何より寂しいところでしょう？」同意を促すようにこちらへと笑みを向ける。でも、彼女は、ヴァレリアの方は見ない。「セオドア様のお母様にあたる前侯爵夫人も、そのほとんどを帝都でお過ごしになるくらい辺境を嫌っておいでになりましたもの」そうなのか。そういえば、私はセオドア自身のことはほとんど知らない。「それは前侯爵夫人に問題がおありになったのではないかしら。辺境は、冬の寒さも厳しく帝都のような華やかさはありませんが、美しい自然と何より暖かい人の心がありますわ」ヴァレリアがぴしゃりと言う。その横でローティシアは、同意を示して小さく首を縦に振る。「私は、セオドア様とは、主人亡き後も深く交流をさせていただいておりました。閣下のことはお若い頃からよく存じておりますのよ」ヴァレリアの言葉を意に介さず、エリザベートが、含みをもたせた妖艶な笑みを浮かべる。その言葉が、ローティシアの心を捉えた。――彼を、セオドアを若い頃からよく知っている隣でピリリッとした空気を放っているヴァレリアのことが気にならないでもなかったが、何よりエリザベートのその言葉に気を引かれてそれどころではない。「あ、あのエリザベート様」声をかけると、なぜかエリザベートがヴァレリアと同じように緊張した空気を纏う。「なんでしょう、ローティシア様」なんだか、少し夫人の表情が強張っているようにも見えるけれど、聞いていいかしら。「あ、せ、セオ…あの、しゅ、主人の若い頃はどのような感じだったのでしょうか」若い頃のセオドアの話が聞きたい！その欲求に勝てず、思わず聞いてしまった。エリザベートは目を丸くしているし、隣のヴァレリアは、一瞬驚いた後、なんだか笑いを堪えているようだ。だが、とにかく自分の知らないセオドアのことを知りたくてたまらない。「その、結婚が急に決まったものですから、こちらで色々と主人のことを聞く機会も少なくて。それに、主人は自分のことを多くは話しませんので、とても気になってしまって……」エリザベートの見開いた目に、馬鹿な質問をしたかと恥ずかしくなり、言い訳じみた言葉を重ねてしまう。「エリザベート様は、セオドア将軍が戦争に行かれる前からご存じなのでしょう？ぜひ、教えて差し上げては？」ティアマリアが、微笑みながら、助け

「ねぇ、ラン。昨日、ティアマリア様のお茶会に行ったのだけど。久しぶりにエリザベート・ナイリス様にお会いしたのよ」「あぁ、ナイリス参謀局長のご夫人だね。もう局長が亡くなって6年くらいかな」クローネンバーグ邸の主寝室では、夫婦の睦言が囁かれていた。「あの方、セオドア閣下と何か関係があったの？ものすごく匂わせてたんだけど」「ん～～あったかも知れないね。彼女は、まだ、43？44？局長が亡くなった時は30代後半だよね。閣下は、昔からとにかくものすごくモテてたけど、結婚しなきゃいけなくなるような相手とは関係を持たないようにしていたからね」「あ…ん、ちょっと変なところ触らないで。話がしたいの」ランバートが、脇から手を回しヴァレリアの腰を引き寄せる。それをヴァレリアが、肩を押して距離を取る。「休日の朝は、僕を優先するって約束だろう？将軍閣下だろうとヴァルの口から別の男の名前が出るのは嬉しくない」甘えたような口調で、色づく肩に軽く唇を落とす。その手つきに、ヴァレリアが眉を上げる。「さっき、一回終わったばかりでしょ？もう……待ってってば」胸元を這う指先を軽く制して言うが、ランバートの目はまるで子犬のように潤んでいた。「だって、平日はすごく我慢してるんだよ？休日くらい、ね？」「……はぁ、もう、甘やかしすぎたかしらね」ヴァレリアは頬を軽くつまんで、外にポンと弾く。そして両頬を手のひらで包み、チュッと音を立ててキスを一つ。それに調子づいて、お返しのキスの応酬が始まる。「んんん……、ダメ。私は、今、話がしたいの。昨日のお茶会の話を聞いて欲しいの。とても、楽しかったのよ」「じゃ、ヴァルのお願いを聞くから、あとで僕のお願いも聞いてね」「……わかったわ、いい子にしてたらなんでも聞いてあげる」「な、なんでも！絶対だからね」ランバートの頭に耳がぴょこんと生えそうな勢いだ。「でね、そのエリザベート様の“匂わせ”、ロッティには全然効いてなくて。逆に『もっと話を聞かせてください』ってお願い

「まぁ、ラン。どうしたの？今日はご婦人だけの会なのよ。無粋だわ」ヴァレリアが、笑いながら意地悪なことを言う。ランバートは、走り寄る娘を抱き上げて美しい笑みを周囲の婦人方に送りながら挨拶をする。「美しいご婦人方が一堂に会する、こんな花の宴があるというのに、覗きに来ない手はありませんよ。ごきげんよう皆さま」周囲に笑顔で挨拶をしながら、妻の傍へと歩み寄ってそっと額に口づけを落とした。ローティシアは、その後ろから一緒にアーチをくぐって入って来るセオドアの姿に嬉しくなった。「ごきげんよう皆さま。無粋だとは思いましたが、我が家の庭で開かれる美しい宴を一目見たくなり立ち寄りました。どうか、我々を気にせずご歓談をお続けください」笑顔で皆にそう声をかけると、天幕の方へとゆっくりと歩いて来る。「テオ様、驚きました。お忙しいのに様子を見に来て下さったのですか？」「訓練場でランバートと出会って、彼が気にしていたから」周囲のご婦人方が、自分たちをチラチラと気にしながら、話題にしているようだ。この様子では、この後も皆退屈しなくて済むだろう。「どうだ？ 順調かな。何か困ったことはないか？」「とてもうまくいっていますわ。ヴァルにもアルダンにも本当に感謝です」「そうか。もし何か問題があれば、すぐにアルダンに対応させるといい」遠巻きにざわめいていた婦人方が、セオドアに次々と挨拶に訪れ、天幕の中が一気に騒がしくなった。そして、しばらく婦人方に挨拶をして場を賑わせた後、「これ以上いるとせっかくの夏の穏やかな昼下がりを台無しにしてしまいそうだから」と、2人は再び皇宮へと戻って行った。「眼福でしたわ」ローエン伯爵夫人のセラフィーナが、去っていく馬の後姿を見ながらローティシアに話しかける。そうだろう。夫のいる彼女から見ても、セオドアは格好良いに違いない。なんだか、自分が褒められた気分で顔が緩む。しかし、こういう時はどう答えるべきか。『いえいえ、そんな』なのか『ありがとうございます』なのか。よくわからないので

別邸の自室に閉じこもり、ぼんやりと窓から庭を眺める日々。辺境の城が懐かしくてたまらない。季節の営みがその理に逆らわず続く、あの毎日に戻りたい。その愛しい日々とて、もしかしたら自分の手からいつかこぼれていくかもしれないのだ。だとしたら、可能な限りその中に居たいと思った。自分は、ただ、あの城でセオドアを送り出し、迎える日々を送っていたいだけ。ただそれだけなのに。それがとても贅沢な望みだと思えた。セオドアは、皇族に次ぐ高位の貴族で、多くの責任を負っている。その伴侶としてやるべきことが多くある。そして、そのもっとも大きな義務は、フェアファックスの系譜を繋いでいくこと。セオドアと出会う前。自分を慰めるように夢想に浸っていた。あの頃に想像していた恋物語の中の、王子と姫や、騎士と王女は、めでたしめでたしの後、ずっと幸せになったのだろうか。両親は......父は、すべての責任を投げ捨てて母と家を出た。その後、本当に幸せな結末だっただろうか。兄である父からすべてを押し付けられたクロードは？不名誉を被り義父に苛まれたアビゲイルはどうだった？良くない思いに絡められ、ぐるぐるとその考えに縛られて、どう息をすればいいかもわからなくなってしまった。私たちが......セオドアと自分が互いに愛を伝えあって結ばれた夫婦だっ

皇室が主催する夜会は、夏の間に三つある。ひとつ目は夏の始まりに、その年に社交界デビューした若い貴族を中心に招かれる。ふたつ目は帝都で華やかな催しのある時期に爵位の上下に関係なく、皇室から招待状の届いた者、または希望して許された貴族が参加できるものとして。そして、みっつ目は夏の最終週に行われる、大舞踏会だ。大舞踏会に招待されるのは、要職についている貴族や皇族に所縁のある貴族などで、皇帝が自身の政治的基盤を作る要人と認めた者が参加できる、政治色の濃い場でもある。ローティシアは、結婚するときに参加した生まれて初めての夜会が、この催しだった為、後で、この夜会の意味の重さを知って、震えたのだった。そして、今回もまた、帝都で参加する最初で最後の夜会がこの場だとは、なかなかな巡り合わせだと思う。フェアファックス家の深い茶色と赤という家紋の色に合わせた衣装を纏い、セオドアの手を取って馬車に乗り込んだ。セオドアは、こんな日でもギリギリまで皇宮で仕事があり、忙しかったようだ。「帝都を立つ前に、文句のないように仕事を処理しておく必要がある。向こうへ戻ってから呼び戻されるのはごめんだからな」詳しくは教えてもらえないが、ドラグナの一件で、軍に関連した仕事が随分とたくさん増えたらしい。「来週には、帝都を立って向こうへ戻ることができると思う。こちらで、やり残したことはないかな、ロッティ」「城の皆さんにまだお土産を買っていないので、数日内にメイアと出かけて見てこようと思ってます」そう言うと、大きな物や数が多くなった物は直接店から辺境へ届けてもらうといい、というアドバイスを貰った。馬車は、帝都の石畳の幹線道路を、カツ、カツ、カツ……と乾いた音を立てて進んでいく。窓を流れる街灯の明かりが、都会を感じさせる。辺境でこんな時間に馬車に乗っていたら周囲から狼の遠吠えが聞えるだろう。「向こうは、もう、上着を羽織らないと外に出られないでしょうね」思わずそう呟くと、セオドアが優しく答えてくれる。「寒さの厳しい時期が辛ければ、