Todos os capítulos de 大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。: Capítulo 121 - Capítulo 130

　翌朝。　目覚ましが鳴るより早く、私は目を覚ました。　昨夜、平田さんからのメッセージに返事はしないままだった。文章を打っては消し、打っては消し……結局、何も送れずに朝になってしまった。（“少し待ってほしい”って言われたのに……。　私は、“待つ側”にすら、なれてない）　重たい気持ちを引きずったまま、出社した。　オフィスでは、いつもと同じ朝が流れていた。　コピー機の音、電話の着信音、誰かの笑い声。　でも、私だけが、違う世界にいるみたいだった。「中谷先輩、おはようございます」　背後から声をかけられ、振り向くと瑠奈。「……おはよう」　昨日のやり取りのあとなのに、瑠奈はいつもと変わらない笑顔だった。「今日、平田さん、戻りは夕方みたいですね」　ぎくりと心臓が跳ねる。「……そうなんだ」「はい。出先から直帰って言ってました」（直帰……）　今日も、直接話せない。　──その事実に、ほっとする気持ちと、焦る気持ちが同時に湧いた。「先輩」　瑠奈が、ふっと声のトーンを落とした。「昨日の話、変に思ってたらごめんなさい」「……」「でも、私、後悔したくないんです」　迷いの

　瑠奈が平田さんを連れて応接スペースを出て行ったあと。　私は、しばらく動けなかった。　椅子の肘掛けに置いた指先が、冷たく震えている。（……言えなかった）　胸の奥で、敗北みたいな痛みがじんじんと広がる。　誰に負けたわけでもないのに、負けたような気分だった。（“上司です”なんて……それが本音なわけないのに）　自分でもわかっている。　でも口に出せば、今まで積み上げてきたものが壊れてしまう気がして。（怖い……）　本当は、それだけなのに。　午後の業務が始まっても、集中できなかった。　デスクに戻ると、向かいの席の美鈴さんがちらりと私を見た。「朱里ちゃん、大丈夫？」「え……えっと、はい」「顔色悪いわよ」　言いながら、そっとミネラルウォーターを差し出してくれる。「ありがとう、ございます……」　喉に冷たい水が落ちていく。　だけど、心の熱は全然冷えない。「……何かあった？」　美鈴さんの聞き方は優しくて、逃げ道を作ってくれる。（でも……言えない）　私と平田さんのことを、誰にも言ってはいけない。「いえ、ちょっと……眠いだけです」　自分でもわかるくらい下手な嘘だった。

　夜風が、思ったより冷たかった。　私は腕をさすりながら、言ってしまった言葉の重さを噛みしめていた。（言っちゃった……）　もう引き返せない。　平田さんは、しばらく黙ったまま、私の横に立っている。　街灯の下で、その横顔だけが静かに浮かび上がっていた。「……中谷さん」　やっと、彼が口を開く。「正直に言いますね」　その前置きだけで、胸がぎゅっと締まる。「俺、ずっと“上司”でいることを理由に、逃げてました」　私は、思わず顔を上げた。「逃げてた……？」「はい」　平田さんは、苦笑いを浮かべる。「踏み込んだら、仕事に影響が出るとか。周りにどう見られるとか」　視線が、遠くの信号機に向けられる。「でも、それって全部言い訳でした」　胸が、じんわり熱くなる。「本当は」　彼は、一度だけ私を見る。「中谷さんが、どう思ってるのか知るのが怖かった」　──え。「好きだって思ってもらえてなかったら、今の距離すら失いそうで」　その言葉に、喉が詰まる。（同じ……）　私と、同じだった。「だから」　平田さ

　翌日のオフィスは、驚くほど“いつも通り”だった。 　コピー機の音、キーボードを叩く音、誰かの小さなため息。 　その中で私は、昨日の帰り道が夢だったんじゃないかと錯覚しそうになる。 「中谷さん、この資料──」 「はい、すぐ確認します」 　平田さんは、完璧に“上司の顔”をしていた。 　声のトーンも、距離感も、何ひとつ変わらない。 （……約束、ちゃんと守ってる） 　そう思うと、胸の奥が少しだけむず痒い。 「中谷さーん」 　ひょい、と隣から顔を出してきたのは、望月瑠奈だった。 「この数字、ここで合ってますか？」 「うん、合ってるよ」 　答えながら、ふと視線を感じる。 　瑠奈の目が、ちらりと平田さんの席に向いた。 「……？」 「なんでもないです」 　にこっと笑うけれど、その笑顔がどこか探るようで、私は内心ドキッとする。 「そういえば」 　瑠奈は声を潜めた。 「昨日、平田さんと一緒に帰ってましたよね？」 　心臓が、一拍遅れる。 「……え？」 「たまたま見かけました」 　あっさりと言われて、誤魔化す暇もない。 「コンビニの前で」 　あの時か。 　私は、できるだけ平静を装う。 「たまたま方向が同じだっただけだよ」 「ふーん」 　瑠奈は、納得したような、していないような顔をする。 「でも」 　ぐっと距離を詰めてきて、小声で続けた。 「中谷さん、昨日より顔色いいです」 「……それ、関係ある？」 「あります」 　即答だった。 「なんか、柔らかくなってます」 　私は、言葉に詰まる。 （鋭すぎるんだけど、この子） 「それに」 　瑠奈は、意味ありげに笑った。 「平田さんも、ちょっとだけ優しかったです」 「えっ？」 「ほんのちょっとですよ？」 　楽しそうに付け足す。 「でも、分かります」 　私は、苦笑いしか返せない。 「瑠奈は、気にしすぎ」 「そうですか？」 　首を傾げながら、瑠奈は席に戻っていった。 　その背中を見送りながら、私は小さく息を吐く。 （これは……隠し通せる気がしない） 　その時。 「中谷さん」 　後ろから、平田さんの声。 「午後の打ち合わせ、少し早めても大丈夫ですか？」 「は、はい。大丈夫です」 　視線が合う。 　一瞬だけ、ほんの一瞬だけ。 　昨日の夜の余韻み

「……最近、距離が近いんだか遠いんだかわからなくて」 「うんうん」 「話してると安心するのに、あとから自己嫌悪するし」 「うんうん」 「で、気づいたら“なんでもない”って言葉ばっかり増えてる」 　美鈴は、静かに頷いてから言った。 「それ、“大嫌い”って言ってた頃より重症じゃない？」 「……」 　図星すぎて言葉を失う。 「ねえ朱里」 　美鈴は少しだけ声を落とした。 「平田さんの前で、“大嫌い”って言わなくなったの、いつから？」 「……最近」 「それってさ」 　美鈴は、にやっと笑う。 「好きすぎて、冗談にできなくなったってことじゃない？」 「ちが……」 　反論しかけて、止まる。 （違う、って言えない） 「しかも」 　美鈴は続ける。 「向こうも、朱里のこと気にしてる顔してるよ」 「……それは、ない」 「じゃあ聞くけど」 　美鈴は身を乗り出した。 「瑠奈ちゃんが近くにいるとき、平田さんのこと見るの、なんでそんなに嫌そうなの？」 「それは……」 　答えはわかってる。 　でも、口に出したら負けな気がして。 「朱里」 　美鈴は真剣な目で言った。 「このままだと、誰かに取られるよ？」 　心臓が、ぎゅっと縮む。 「“大嫌い”って100回言う前にさ」 　美鈴は、少し優しく笑った。 「一回くらい、“好き”って思ってる自分を認めなよ」 　私はカップを持ち上げ、ようやく一口飲んだ。 　甘くて、少し苦い。 （……ずるい） 　親友は、どうしてこんなに全部見抜くんだろう。 「……ねえ、美鈴」 「なに？」 「もしさ」 　私は、恐る恐る言った。 「向こうから一歩踏み込まれたら……どうすればいいと思う？」 　美鈴は即答した。 「逃げない」 「……」 「それだけでいい」 　その言葉が、胸に残る。 　カフェを出たあと、夜風に当たりながら、私はスマホを握りしめた。 　画面には、平田さんとのトーク。 　最後のメッセージは、あの一言。 ──今日の帰り、また一緒に帰りたい。 　まだ返していない。 　でも。 （……逃げない） 　私は、指先に力を込めた。