Semua Bab 大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。: Bab 171 - Bab 180

朝のフロアは、どこか落ち着きがなかった。 パソコンの起動音、コピー機の駆動音、その隙間に、ひそひそとした声。 朱里が席に着くと、すでに“それ”は空気に混ざっていた。 「……平田さん、異動らしいよ」 「え、転勤？聞いてないけど」 背中側から聞こえてくる声に、朱里の指が一瞬止まる。 （……早い） まだ正式に発表されたわけじゃない。 でも、“噂”はいつも本人より先に走る。 「地方って話もあるらしい」 「えー、急じゃない？」 朱里は、画面を見つめたまま、何も言わなかった。 言えない。 言う立場じゃない。 （私は、まだ何も決めてない） 自分に言い聞かせるように、マウスを握り直す。 「中谷先輩」 背後から、明るすぎる声。 「平田さん、転勤するんですか？」 望月瑠奈だった。 あまりにもストレートで、周囲の空気が一瞬固まる。 「……私は、詳しくは知らない」 朱里は、言葉を選んで答える。 「そうなんですか？」 瑠奈は首を傾げる。 「でも、先輩と平

夕方。朱里は資料を揃えながら、何度目か分からない深呼吸をした。（……今日、静かすぎる）午前中のざわつきが嘘みたいに、午後は誰も転勤の話をしなかった。止んだ、というより──“止められた”感じ。（美鈴だ）理由は聞かなくても分かる。ふと、視線を感じて顔を上げると、嵩がこちらを見ていた。目が合って、すぐに逸らされる。（……何か、あった）確信に近い感覚だった。嵩の表情が、昨日までと少し違う。迷いではなく、覚悟に寄っている。（美鈴、何言ったの）答えは聞かなくてもいい。きっと──自分のために、余計なことを言ってくれた。定時が近づく。「中谷」美鈴の声。「今日、先上がる？」 「私、ちょっと残るから」珍しい言い方だった。まるで、席を外すための理由を作っているみたいで。「……はい」 「じゃあ、お先に失礼します」立ち上がると、嵩も同じタイミングで鞄を手に取った。（やっぱり）エレベーター前。二人きり。沈黙が落ちる。でも、今日は重くなかった。

夜。 部屋の灯りはつけたままなのに、朱里はカーテンを閉めなかった。 外の光が少し入る方が、考え事には向いている気がした。 ソファに座って、スマホを手に取る。 嵩とのトーク画面。 《今日は、お疲れさまでした》 それだけのやりとりが、今日一日を象徴している。 （……言葉、ね） 瑠奈の声が、昼休みのまま胸に残っている。 “先輩は、ちゃんと気持ちを言ってくれる人が好きですよ” 否定できなかった。 それが、答えだった。 （嵩は、言ってくれる） （じゃあ私は？） スマホを置いて、膝を抱える。 好き。 一緒にいると、落ち着く。 でも、それだけじゃ足りない。 （私、何を怖がってるんだろう） 言葉にした瞬間、何かが壊れる気がしていた。 関係とか、空気とか、今の距離とか。 でも── もう壊れ始めているのは、自分の中だ。 「……逃げてる」 声に出して、やっと気づく。 待つふりをして、選ばせるふ

翌日。仕事終わりが近づくにつれ、朱里の集中力は静かに削られていった。（……場所、か）嵩からのメッセージは、まだ頭の奥に残っている。《ちゃんと話せる場所、作ろう》“場所”と言われただけで、胸がざわつく。言葉より先に、覚悟を試されている気がした。定時。席を立つタイミングを探していると、スマホが震えた。嵩だ。《今日、少しだけ時間ある？》 《歩きながらじゃなくてもいい》朱里は一度、画面を伏せる。歩きながらは、もう限界だ。流されて、決めきれなくなる。（……ちゃんと、向き合うなら）ゆっくり打つ。《あります》 《座って話せるところがいいです》すぐに既読がつく。《わかった》 《じゃあ、駅前の喫茶店》 《静かなところ》朱里の肩から、少し力が抜けた。（選ばせてくれた）そのことが、何よりありがたい。会社を出ると、嵩が待っていた。「お疲れさま」「……お疲れさまです」並んで歩くが、今日は歩幅を合わせる意識はしなかった。急がない。

目が覚めた瞬間、朱里は「今日だ」と分かった。目覚ましが鳴る前だった。頭より先に、体が起きていた。（逃げないって、決めた日）カーテン越しの朝の光が、少しだけ眩しい。いつもより早く起きたはずなのに、時間はゆっくり流れている。キッチンでお湯を沸かす。カップにコーヒーを注ぎながら、手元がわずかに震えた。（……緊張してる）当たり前だ。昨日、ノートに書いた言葉を思い出す。好き。怖いけど、逃げない。転勤は、一緒に考えたい。一緒にいたい。たったそれだけなのに、胸の奥が重い。シャワーを浴び、髪を乾かす。服を選ぶ。気合いを入れすぎない。でも、だらしなくもしない。結局、いつもの服に落ち着いた。（これでいい）鏡の前に立つ。「……大丈夫」声に出すと、少しだけ現実になる。出勤。電車の中、スマホを見る。嵩からのメッセージは来ていない。（今日は、言葉を準備する日じゃない） （受け取る日だ）