บททั้งหมดของ 大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。: บทที่ 111 - บทที่ 120

歩道を並んで歩きながら、朱里はこっそり指先をぎゅっと握りしめていた。 嵩が「ゆっくり歩こうか」と言ったその穏やかさは、胸の奥をやわらかく揺らす。 でも同時に、《金曜日の“あの視線”》がどうしても消えてくれない。 （……望月さん、絶対に気づいてたよね） あの日、コンビニの袋を手にした瑠奈は一瞬だけ固まり、 「おっ、平田先輩と中谷先輩！」 と目を丸くした。 その表情が、今日になって何度も脳裏をよみがえる。 その気配を感じ取ったのか、嵩がゆっくり朱里の歩幅に合わせながら口を開いた。 「……やっぱり、気にしてる？」 「えっ……な、なにをですか」 「金曜のこと。望月さんに見られたこと」 その一言で、胸の奥を触れられたように朱里は息をのんだ。 「少し……だけ、気になります。でも、あの日は偶然ですし」 「うん。偶然だよ。だから心配しなくていい」 嵩の声は、金曜よりも落ち着いている。 まるで朱里の不安を吸い取るように。 「……でも、望月さんって朱里さんの後輩だよね」 「はい。しかも仕事、すごくできて……ちょっと、ライバルです」 「なるほど。それなら余計に気を遣わせちゃったかな」 嵩は申し訳なさそうに眉を下げた。 その仕草が、逆に朱里の胸を締めつけ

追加資料の準備でバタバタする月曜の夜。 会社のフロアにはもうほとんど誰もいないのに、 蛍光灯だけは妙に元気にぎらぎらしていた。 プリンターがガガガと騒がしく動く中、朱里は疲れた肩を軽く回す。 （はあ……まさか、今日こんなに遅くなるなんて） せっかく「ゆっくり歩こうか」なんて言われて、 胸の奥がほんのり甘くなっていたのに。 全部、部長の“急ぎで頼む”のせいだ。 「中谷さん、こっちは終わったよ」 隣から、落ち着いた声。 朱里が顔を上げると、嵩が資料の束を揃えて立っていた。 シャツの袖をまくって手首に光る時計が、どこか品よく見える。 （……ちょっと。なんでこんな時間でもかっこいいの） 理不尽に腹が立つのは、疲れているからだろうか。 「平田さんも……お疲れさまです」 「うん。でも、朱里さんのほうが大変だったでしょ。急に呼び出されて」 「……まあ、そうですけど」 朱里がプリンター横の紙を確認していると、 隣で嵩が少しだけ声を落とした。 「——さっきの、続き」 「……っ」 指がぴたりと止まった。 「え、あの……つ、続き……？」

　夜の風が、少しだけ冷たくなってきた。　街灯の明かりが、濡れたアスファルトに淡く映り込んで、私たちの影を長く引き伸ばしている。　さっき「もう少しだけ」と言ってから、私たちはほとんど言葉を交わさずに歩いていた。　でも、不思議と気まずさはない。沈黙が重たくならない。　むしろ──　この静けさが、少し心地いい。「……あの」　また、私のほうから声を出した。「月曜日、応接室で話したとき……」　言いかけて、言葉を探す。「私、平田さんにちゃんとお礼を言えてなかったなって思って」　彼は驚いたように私を見る。「お礼？」「はい。誘ってくれたこと、嬉しかったので」　ほんの少し視線を落としながら、正直に告げる。「正直……あの時は、戸惑いのほうが先に出ちゃって。だから、“ちょっとだけなら”って、あんな言い方しかできなくて……」　すると平田さんは、ふっと小さく笑った。「あれ、すごく朱里さんらしいって思ったよ」「……そうですか？」「うん。無理して即答しないところとか、相手の気持ちを一回ちゃんと受け止めてから返すところとか」　そう言われると、少しだけ照れてしまう。「だから、“ちょっとだけ”でも一緒に帰れるって思った時点で、もう十分だった」　胸の奥が、また静かにあたたかくなった。　同じ歩幅で歩いているはずなのに、心の距離だけが少しずつ縮まっていくのがわ

「やっぱり、先輩と平田さんなんですね」 瑠奈の声は、静かだった。 でも、その静かさが逆に怖かった。 「……何のこと？」 とぼけたつもりでも、自分の声が少し震えているのが分かる。 「昨日、見ました。先輩と平田さんが一緒に歩いてるところ」 あっさり言われて、言葉が詰まる。 「偶然です。帰りが同じだっただけ」 「偶然、ですか」 瑠奈は小さく笑った。 でもその笑顔は、どこか苦そうだった。 「私は平田さんに映画をすすめられたり、休日の話をしたりしてました。先輩も、同じことしてたんですね」 責めるようでもなく、ただ事実を並べる口調。 「……私は、上司として」 「まだ、そう言うんですね」 瑠奈の声が、少しだけ強くなる。 「じゃあ聞きます。先輩は──平田さんのこと、何とも思ってないんですか？」 胸の奥を、正確に突かれた気がした。 「……」 答えられない沈黙が、すべてを肯定してしまいそうで怖い。 「私は、好きです。平田さんのこと」 まっすぐな告白だった。 「先輩がどう思ってるか分かりません。でも、私は譲る気ありません

　翌日。　出社してすぐ、私は自分でも驚くほど、平田さんのことを避けていた。　目が合いそうになると資料に視線を落とし、声をかけられそうになると、わざと席を外す。（昨日の帰り道……あの光景、忘れられない）　瑠奈と並んで笑う平田さんの横顔が、何度も頭に浮かんでしまう。　午後。　会議室での打ち合わせが終わり、皆がぞろぞろと席を立つ中、私は一人、残り資料をまとめていた。「朱里」　不意に背後から声がして、肩が小さく跳ねる。　振り向くと、平田さんが立っていた。「さっきから、ずっと避けられてない？」「……そんなことないです」「嘘。昨日から、距離が遠い」　的確すぎて、言葉に詰まる。「何か、俺、した？」　心配そうに眉を下げるその顔に、胸が苦しくなる。（あなたが悪いわけじゃないのに……）「……忙しいだけです」「それならいいけど」　そう言いながらも、平田さんは納得していない様子だった。「今日の帰り、一緒に──」　そこまで言いかけて、言葉が止まる。　会議室の扉が開き、瑠奈が顔を出したからだ。「平田さん、少しいいですか？」「うん、今行く」　平田さんはちらりと私を見てか