Semua Bab 大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。: Bab 191 - Bab 200

朝のオフィスは、いつもより少し騒がしかった。「ねえ聞きました？」 「やっぱり、決まりそうなんですね」 「正式発表、来週らしいですよ」コピー機の前、給湯室、通路の端。小声は意外なほど遠くまで届く。中谷朱里は、パソコンを立ち上げながら、周囲のざわめきを“聞こえないふり”をしていた。（……来たな）昨夜、美鈴が言っていた言葉が脳裏をよぎる。――次からは、“選ぶ話”。画面に映る業務メールを確認していると、社内チャットの通知が一件入る。【人事部より：来週月曜、全体朝会を実施します】短い一文。けれど、それが意味するものは重かった。（転勤の、正式発表……）胸の奥が、じわりと冷える。まだ決まっていないはずの未来が、勝手に日付を持ちはじめる感覚。「先輩」顔を上げると、望月瑠奈が立っていた。いつもの明るさはそのままなのに、今日はやけに真っ直ぐな目をしている。「……何？」「平田さん、来週から忙しくなりますよね」その言い方は、質問というより確認だった。朱里は一瞬、言葉に詰まる。「さあ……どうだろう」瑠奈は首を傾げる。「でも、時間は待ってくれませんよ」悪意はない。

午後三時。 嵩は人事部の会議室で、静かに背筋を伸ばしていた。 机の上には、紙一枚。 それだけなのに、やけに重い。 「平田さん、改めてですが──」 人事担当の声は淡々としている。 感情を挟まない、仕事の声。 「異動日程が確定しました。来月の第二月曜付で、関西支社への着任になります」 来月。 第二月曜。 頭の中で、カレンダーが自動的にめくられる。 （……あと、三週間） 「引き継ぎ期間は二週間。送別会は部署判断になりますが、日程は調整してください」 “ほぼ確定”だった話が、 “変更不可の予定”に変わった瞬間だった。 「質問はありますか？」 嵩は一拍置いてから、口を開く。 「……異動の延期や再検討の余地は」 「ありません」 即答だった。 「今回の人選は、能力と今後の配置計画を含めたものです。平田さんにとっても、キャリア上はプラスになります」 “正しい判断”。 それが一番、逃げ場のない言葉だと嵩は思った。 「分かりました」 そう答え

朱里は、駅の改札を抜けたところで立ち止まった。スマートフォンの画面には、嵩からの短いメッセージ。《少し歩くけど、いい？　前に話した、あの場所》“あの場所”。それだけで、胸の奥が静かに鳴った。（覚えてたんだ）具体的な名前はない。でも、どこかは分かる。仕事で泣きそうになった日。「大嫌い」と言う元気すらなくて、ただ黙って隣に立ってもらった場所。朱里はスマートフォンをポケットにしまい、歩き出す。駅前の明るさを抜け、人通りの少ない道へ。足音が、自分のものだけになる。（……逃げたいわけじゃない）でも、軽くもない。今夜、嵩は何かを話す。それだけは分かっている。転勤の話かもしれない。それ以上かもしれない。それ以下で終わるかもしれない。全部、あり得る。朱里は、自分の手を見た。少し震えている。（怖い）正直な感情が、遅れてやってくる。言葉を選ぶこと。言わないことを選ぶこと。それは、昨日までの自分がやっと辿り着いた場所だった。

「……実は」その先の言葉を、嵩は一度飲み込んだ。朱里は何も言わない。促しもしない。ただ、ここにいる。それだけで、嵩は続きを話せた。「転勤の話が、正式に出てる」やっぱり、とも思ってた、とも朱里は言わなかった。胸の奥がきしんだまま、黙って聞く。「日程も、だいたい決まってる。　早ければ、来月」一ヶ月。数字にすると、あまりにも短い。朱里の指先が、わずかに震えた。「……もう、決まってるんですか」声は、思ったより冷静だった。嵩は首を横に振る。「“行く前提”ではある。　でも──最終決定じゃない」朱里が顔を上げる。「断れる、ってことですか」「正確には……選べる」嵩は言葉を選びながら続けた。「条件も悪くないし、評価としては悪くない。　断れば、少し面倒な立場になるかもしれない」それはつまり、行くほうが楽だということ。朱里は、そこまで理解した。「でも」嵩は、そこで初めて朱里を見る。「昨日までなら、俺は一人で決めてた」その視線

（嵩視点）部屋に入って、電気をつけなかった。スーツのままソファに腰を下ろし、背もたれに頭を預ける。今日一日、頭のどこかでずっと引っかかっていたことが、静けさの中で、はっきりと形を持ち始めた。（朱里は……何も言わなかった）引き止めもしなかった。責めもしなかった。期待も、不安も、全部飲み込んだような顔で、ただ話を聞いて、頷いて、そこに立っていた。嵩は目を閉じる。思い出すのは、別れ際の朱里の横顔だ。笑っていたわけじゃない。でも、泣きそうでもなかった。あの表情が、ずっと胸に残っている。（あれは……納得、じゃない）そう思った瞬間、胸の奥がひくりと痛んだ。納得していたなら、もっと楽だったはずだ。「行ってください」そう言われていたら、覚悟はもっと単純だった。でも朱里は、そう言わなかった。嵩はゆっくりと息を吐く。（じゃあ、なんで言わなかったんだ）遠慮？大人の配慮？それとも──信頼？どれもしっくりこない。朱里は、言葉を選ぶ人だ。感情がないから黙るんじゃない。むしろ逆で、感情が多す