All Chapters of 大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。: Chapter 201 - Chapter 210

（嵩の送別会） 店は、駅前の居酒屋だった。 特別おしゃれでもなく、 かといって雑でもない、 会社の飲み会にはちょうどいい場所。 「では、本日は平田さんの送別会ということで──！」 乾杯の音頭とともに、 グラスがぶつかる音が響く。 拍手。 笑顔。 「お世話になりました！」という声。 嵩は、いつも通り穏やかに笑っていた。 「ありがとうございます。 正直、まだ実感はないんですが……」 模範的で、角の立たない挨拶。 朱里は、その斜め前の席に座っていた。 グラスを持つ手が、少しだけ強張っている。 （……送別会、なんだ） 分かっていた。 ずっと分かっていた。 でも、 「転勤の話」 「話す場所」 「言葉を選ぶ夜」 そうやって細切れに受け止めてきたものが、 この拍手で一気に“現実”になった。 「中谷さん、大丈夫？」 隣の瑠奈が、こそっと声をかけてくる。 「……うん」

別れの日は、思っていたより静かだった。 送別会の片づけが終わり、フロアには人の気配がほとんど残っていない。 窓の外では、いつもと変わらない夜景が光っていた。 ──こんなものか。 朱里は自分の胸の奥を探る。 痛いほど苦しいのに、世界は何事もなかったように続いている。 「中谷」 呼ばれて振り向くと、平田嵩が立っていた。 スーツ姿のまま、ネクタイを少し緩めている。 見慣れた姿なのに、今日だけは“遠くなる人”に見えた。 「……お疲れさまでした」 それだけ言って、帰ればよかった。 そうすれば、何も壊さずに済んだ。 でも、足が動かなかった。 「送別会、ありがとう」 嵩が言う。 いつも通りの、穏やかな声。 朱里は笑おうとして、失敗した。 喉の奥に、何かが詰まる。 言い慣れた言葉が、自然に浮かんできた。 ──大嫌い。

朝の空気は、思ったより冷たかった。朱里は駅へ向かう途中で、何度も足を止めそうになった。見送ると決めたのは自分なのに、身体がそれを拒んでいる。改札前は、人が多かった。出勤の波と、出張者と、いつもの朝。──この中に、嵩も混じってしまう。そう思うと、胸の奥がきゅっと縮む。「中谷」後ろから呼ばれて、朱里は振り向いた。嵩はスーツケースを足元に置き、少し困ったように立っていた。昨日と同じ顔。でも、もう“同じ日常”の人ではない。「来てくれて、ありがとう」「……はい」それだけで、会話は途切れた。言うべきことは、もう全部言った。そう思っていたのに、沈黙はまだ重い。嵩は一度、視線を落とす。それから、意を決めたように口を開いた。「答え、ちゃんと用意してきたんだけど」朱里の指先が、わずかに震える。「……でも、やめた」驚いて見上げると、嵩は小さく笑った。「昨日の夜、考えた。“行く”“行かない”とか、“待つ”“待たせる”とか……全部、結論を出そうとした」スーツケースの持ち手を、軽く握り直す。「でもさ、それって──朱里の選択を、先に奪う気がして」

改札を抜ける人の流れの中で、朱里は立ち止まっていた。約束の時間より、少し早い。嵩はまだ来ていない。──待つ、って。こんな気持ちだったんだ。不安がないわけじゃない。でも、胸の奥にあるのは、落ち着いた温度だった。スマートフォンが震える。《今、着いた》朱里が顔を上げると、少し離れた場所に嵩が立っていた。スーツ姿。少しだけ疲れた顔。でも、こちらを見つけた瞬間、表情が緩む。その変化に、朱里は胸がいっぱいになる。歩み寄ってくる足音。いつもの距離で、止まる。「お疲れさまです」「中谷も」それだけで、十分だった。並んで歩き出す。会えなかった時間を埋めるような会話はしない。天気の話も、仕事の愚痴も、今日は要らない。駅を出て、夜の街へ。「……変わった？」嵩が、ぽつりと聞く。「何がですか」「雰囲気」朱里は少し考えてから、答えた。「変わった、というより……逃げなくなった、かもしれません」嵩は、歩きながら小さく笑った。

　結婚式当日。　柔らかな陽射しが、チャペルのステンドグラスを照らしていた。　純白のドレスに身を包んだ朱里は、少し緊張した表情で立っている。　「大丈夫？」　控室で声を掛けたのは美鈴だった。　「……手が震えてます」　「結婚式なんだから当たり前」　美鈴は笑って朱里のベールを整える。　「でもね」　「昔のあんたなら、『大嫌い』って言って逃げてたわよ」　朱里は吹き出した。　「言ってたかも」　「今日は？」　朱里はゆっくり首を振る。　「もう言いません」　チャペルの扉が開く。　祭壇の前には、少し緊張した嵩が待っていた。　目が合う。　それだけで、お互いに笑ってしまう。　式は穏やかに進んだ。　指輪を交換し、誓いの言葉を交わす。　拍手が響く。　披露宴では、美鈴が友人代表としてマイクを握った。　「朱里は、本当に素直じゃありませんでした」　会場が笑う。　「『大嫌い』って何度も言うくせに、一番好きだったんですよね」　さらに笑いが広がる。　朱里は顔を真っ赤にして俯いた。　嵩は隣で肩を震わせて笑