All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 81 - Chapter 90

紗和は笑いそうになった。千鶴子には、もう散々責められたあとだ。怜央は深く息をつくと、困り果てたように言った。「もうそんな意地を張るのはやめてくれないか？」「意地を張っているわけじゃないわ」紗和は怜央を見つめた。「ただ、あなたが嫌いなの。同じ部屋にいるだけで、吐き気がする」怜央はその場で凍りついた。まるで鋭い何かに突き刺されたように、声を荒らげる。「今、何て言った？俺が気持ち悪いだと？」紗和が自分にそんな言葉を向けるなど、信じられなかった。その一言で、これまで自分に言い聞かせてきた理屈が崩れ始めた。以前、紗和にもう愛していないと言われたときも、怜央はまるで信じなかった。ただ腹を立てて、拗ねているだけだと思っていた。だが今度は、気持ち悪いとまで言われたのだ。怜央は我を失いかけ、紗和の腕を強くつかむと、その唇をじっと見つめた。そして突然、襲いかかるように唇を重ねた。これまで怜央が普段から紗和にキスをすることはなかった。キスをするのは、決まって夜の営みのときだけだった。そのときだけは彼女を離そうとせず、何度も唇を奪った。だから紗和も、こんな展開になるとは思っていなかった。だがすぐに頭が冷えた。怜央は昔と何も変わっていない。結局、また自分の欲を満たしたいだけなのだ。紗和は必死に抵抗した。怜央の髪を何本も引き抜きそうになるほど激しく振りほどいて、ようやく解放された。怜央には分からなかった。以前のあの優しく従順だった紗和は、どこへ行ってしまったのか。紗和の爪が食い込み、怜央の顎には血がにじんでいた。彼は失望したように紗和を見た。「どうしてそこまで意地を張るんだ。確かに俺は莉乃を大切にしている。だが、妻はお前だ。それでも何が不満なんだ？これまで俺がお前を顧みず、莉乃ばかり優先してきたとしても、だからって、ここまで拒むことはないだろう。いったいどうしたんだ。子どもを持つことも嫌がって、今度はキスさえ拒む。俺と完全に縁を切れば、それで満足なのか？忘れるな。俺を愛している、一生そばにいたいと言ったのはお前だ。俺と別れて、どこへ行くつもりだ？まさか桐生拓真のほうが、俺よりいい男だとでも思ってるのか？俺以上の男には、もう出会えない。このまま突き放し続けたら、本当に後戻り

紗和は視線を外すと、莉乃をわざわざ出迎えようとはせず、そのまま隣の給湯室へ水を飲みに入った。だが突然、背中に冷たい視線を感じた。振り返ると、莉乃も給湯室に入ってきて、紗和を見つめていた。その目には、陰鬱な嫉妬がにじんでいる。紗和が御堂家の将来の女主人として客をもてなしていることが、妬ましくて仕方がないのだろう。紗和は相手にしなかった。そこへ、怜央が入ってきた。紗和に少し用があって捜しに来たのだが、莉乃の姿を見つけると、わずかに顔色を変えた。怜央と莉乃の関係については、宗一郎が怜央を後継者候補として見定め始めた際、すでに詳しく調べられていた。だから怜央は、莉乃には来てほしくなかった。だが、彼が口を開くより先に、莉乃がか細い声で呼びかけた。「怜央くん」莉乃は怜央のそばにいる紗和を完全に無視した。蔑むような視線を紗和に向けたあと、そっと怜央の腕に自分の腕を絡ませる。まるで自分こそが本物の御堂夫人で、紗和は御堂家に仕える家政婦にすぎないとでも言いたげだった。怜央は、この場でそのような振る舞いをするのはまずいと思ったのか、さりげなく腕を抜いた。「どうして来たんだ？」「今日はおじいさまのお誕生日のお祝いでしょう。私が来ないわけにはいかないわ」莉乃は紗和を無視したまま、熱を帯びた目で怜央を見つめた。「怜央くん、今日は絵里香さんと一緒に来たの。それから、絵里香さんに私と一緒にイギリスへ行ってもらえるよう手配してくれて、本当に嬉しかった。わざわざ私の面倒を見てもらわなくてもよかったのに。私たち、会ったときからすぐに意気投合して、とても楽しく過ごせたのよ」それを聞いて、紗和はようやく相手が誰なのか分かった。怜央の母方の従姉で、数多い従兄弟や兄弟姉妹の中でも、怜央が唯一親しくしている女性。怜央の伯父の娘、篠原絵里香（しのはら えりか）だった。今日の絵里香は、豹柄のワンピースを着ていた。もともと派手で目立つことを好み、それに見合うだけの容姿も持っている。身長は178センチあり、10センチのハイヒールを履けば、たいていの女性より頭半分以上高かった。周囲から持ち上げられることにも慣れているため、全身から傲慢さがにじみ出ていた。ただ、自分を高く見積もりすぎており、結婚相手には兆単位の資産を

莉乃が晴翔の手を引いている間、晴翔の目にはもう紗和の姿など映っていなかった。晴翔は莉乃に両手を伸ばし、甘えるように言った。「ママ、抱っこ」だが莉乃は子どもを抱いたことなどほとんどなく、抱く気もなかったため、笑うだけで応じなかった。晴翔は少し寂しそうな顔をした。そして、そばにいた紗和に気づくと、今度は紗和へ手を伸ばした。「紗和おばさん、抱っこ」以前、晴翔が腹痛を起こしたとき、紗和は夜通し車を走らせて大きな病院へ連れていった。容体が心配で、午前1時半になっても救急外来の前にある硬いベンチに座り続けていた。だが今の晴翔は、紗和が自分の母親ではないことを、もうはっきり理解しているらしい。呼び方を変えることにも、少しのためらいもなかった。周囲の人々は、複雑な目で紗和を見た。紗和は怜央の代わりに宗一郎の祝宴を切り盛りし、朝から休む間もなく働いていた。それなのに、怜央の愛人が子どもの手を引いて現れ、わざわざ人前で見せつけるように挑発してきた。しかも怜央は、真っ先にその愛人をかばった。さらに皮肉なことに、晴翔はもともと紗和が養子として迎え、ずっと彼女を「ママ」と呼んでいた子どもだった。その子が今日、突然呼び方を変え、「おばさん」としか呼ばなくなったのだ。怜央が紗和を見る目に、わずかな後ろめたさが浮かんだ。これほど大勢の前で紗和に恥をかかせるつもりなど、彼にはなかった。紗和には、その後ろめたそうな視線のほうが不可解だった。自分がしているときは何とも思わなかったくせに、皆に知られた途端、今さら何を後悔しているのだろう。怜央は宗一郎に言った。「DNA鑑定をする必要はありません。莉乃の言っていることは事実です」その言葉を聞いた宗一郎の顔に、険しい怒りが浮かんだ。目の前の椀をつかむと、そのまま怜央へ投げつける。「この家は、まだお前が勝手に決めていい場所ではない」椀は大きな音を立てて怜央の額にぶつかり、たちまち大量の血が流れ出した。そばにいた家政婦が、驚いて悲鳴を上げた。莉乃もその瞬間になって、ようやく不安そうな表情を見せた。執事は莉乃のそばへ行くと、晴翔を強引に抱き上げ、片手を差し出した。「花宮さん、ご自分で抜きますか。それとも、こちらで取らせていただきますか」莉乃の顔

そう言うと、莉乃は自分のグラスのワインを先に飲み干した。紗和は愛想笑いを浮かべながら、莉乃を見た。仲のいい友達――本気で自分を馬鹿だと思っているのだろうか。それでも紗和は、すぐにはグラスに手を伸ばさなかった。紗和が飲まないのを見て、莉乃は焦ったように声を上げ、いかにも傷ついたという顔で言った。「紗和さん、私は本当にあなたのことを思って言ってるのよ。まさか、今日のことでまだ怒ってるの？それくらい許すこともできないの？」紗和は笑みを浮かべると、赤ワインのグラスを取り、口をつけた。莉乃の目に、悪意に満ちた光が浮かぶ。「もう飲んだわ。まだ用があるから、行くね」紗和はそう言って、背を向けた。莉乃の目が暗く沈む。そして、少し距離を置きながら、急ぐ様子もなく紗和のあとをついていった。宗一郎から直接責められたわけではない。だが、無視されたこと自体が、莉乃にとっては耐え難い屈辱だった。紗和は宗一郎に認められているのに、自分は認めてもらえない。紗和に負けることだけは、どうしても許せなかった。それに、あの日のことも忘れられなかった。寝室にいたのが紗和ではなく自分だと分かった途端、怜央は露骨に不機嫌になった。欲情していたくせに、自分とは関係を持たず、一人で済ませた。あの屈辱が再び胸によみがえり、莉乃の憎しみはさらに膨れ上がった。必ず紗和を破滅させてやる。莉乃は、女の身体を強制的に興奮させる薬を手に入れ、赤ワインに混ぜていた。紗和が飲んで歩けなくなったら、酔った彼女を介抱するふりをして外へ連れ出す。そのまま車へ押し込み、用意した男に襲わせ、その一部始終を動画に撮るつもりだった。紗和が少しでも逆らえば、その動画を怜央に送りつける。紗和が男の前でどれほど淫らなのか、見せつけてやればいい。それだけではない。伊織や拓真にも送り、誰にでも抱かれる安っぽい女だと思い知らせるつもりだった。莉乃は笑いをこらえるのに苦労した。紗和を思いのままに操れる日を、すでに思い描いていたのだ。だが紗和は階段を上り、角を曲がってからも、かなり先まで普通に歩いていった。少し離れた場所に隠れて見ていた莉乃は、紗和に何の異変もないことを目の当たりにした。あまりにも普段どおりだった。莉乃は戸惑った。薬を売

宗一郎は胸を押さえ、言葉を吐くたびに指を震わせていた。怜央も覚悟はしていたはずだった。それでも、その言葉を聞いた瞬間、こらえきれず涙がこぼれた。宗一郎の容赦ない言葉は、彼の心の最も深い傷をえぐった。胸の奥が激しく痛んだ。広間は、水を打ったように静まり返っていた。怜央は紗和の姿を目で探した。以前、会社で結果を出せず、宗一郎から厳しく叱責されたときには、紗和がいつも懸命に彼をかばってくれた。宗一郎も紗和の言葉を聞けば、それに免じて多少は怒りを収めていた。だが今、紗和は固く唇を閉ざしている。もう彼のために、一言たりとも口を開くつもりはないのだろう。当然だ。怜央は手を強く握りしめた。自分の不貞を正当化するために、紗和に言い訳をさせる資格など、どこにあるというのか。だが、自分は本当にそこまで腐った人間なのだろうか。金さえ与えておけばおとなしくしているように見えた莉乃が、自分勝手な思惑のために、怜央の立場も顧みず、こんな騒ぎを起こすとは思わなかった。長年守り、甘やかしてきた相手の本性が、これだったのだ。怜央はうつむいたまま、黙り込んだ。宗一郎は容赦しなかった。低い声で言った。「時期から見て、その子を身ごもったのは、紗和があれほど苦しんでいた頃だろう。よくもそんな真似ができたものだ。紗和に、どう顔向けするつもりだ。すべてが明らかになった以上、今日ここで必ずけじめをつける。怜央。お前はわしの孫であり、御堂家の後継者でもある。ならば、わしの下す処分を受け入れられるな？」怜央には、宗一郎の言わんとしていることが分かっていた。ここで「口を出すな」と言えば、明日にでもグループからも一族からも追放される。以後、御堂家の権力にも財産にも、二度と触れさせてもらえないだろう。今の怜央には、宗一郎と決裂できるほどの力はなかった。だが、処分を受け入れると言えば、ただでは済まない。過去に誠一が問題を起こしたときも、金も権限も取り上げられたうえ、吊るされるようにして殴られ、肋骨を3本折られた。怜央はもう一度、紗和を見た。助けを求めるような目だった。だが紗和は、何も言わなかった。怜央はうなずいた。息苦しいほどの威圧感に屈するしかなかった。宗一郎は言った。「今すぐ、そこに跪け」こ