All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 121 - Chapter 130

怜央は車を飛ばし、莉乃が入院している病院へ戻った。邦彦は姿を見るなり駆け寄ったが、怜央一人でダイソン医師がいないと分かると、顔色を変えた。「怜央君、ダイソン先生は？」娘の手術を頼んだ医師を連れてこなかったことへの不満が、顔にありありと浮かんでいた。怜央が電話をかけると、白衣を着た外国人男性が入ってきた。褐色の短髪で眼鏡をかけた、若く大柄な男性だった。ダイソンではなかった。「花宮さん、こちらはハーバート教授です。整形外科とスポーツ医学の第一人者で、スポーツ外傷の治療では世界的に知られています。若く見えますが、代表選手の手術も執刀してきました。莉乃のような症例なら、ダイソン先生にも劣りません」説明を聞き終えるなり、邦彦は手を上げた。乾いた音とともに、平手が怜央の頬を強く打った。「私と莉乃に、何と約束した！ダイソン医師でなければ治せず、脚を切断するしかないと伝えただろう。それなのに、こんな若い二流の医師を適当に連れてきてごまかすとは。君がこんな人間だったとは思わなかった。失望したよ」怜央は目を細め、眉を寄せたまま、頬の痛みに耐えた。邦彦が自分を殴るとは思っていなかった。しばらくして、ようやく口を開く。「花宮さん、ハーバート教授は駆け出しの医師ではありません。アメリカで名高いスポーツ外傷の専門家です。莉乃の症例も確認し、切断する必要はなく、治療できる可能性があると言っています」邦彦の顔から血の気が引いた。怜央が切断の必要性を疑い、別の医師に確認するとは思っていなかった。出ていく時には、ダイソン医師を呼べなければ切断するしかないという話を、完全に信じていたはずだ。実は、莉乃が担当医に金を渡すよう邦彦に命じ、そう説明させていた。露出した骨とひどい傷口を見れば、病状をそれほど深刻に誇張しても不自然には思われない。それでも邦彦は引き下がらず、憤りと悲しみに満ちたふりをした。「御堂怜央、莉乃を死なせたいのか？どこの誰とも分からない医師の話を信じるのか。ネット越しに診ただけの医師が、莉乃の脚を実際に見たのか？見てもいないのに治せると言う人間に、娘の命を預け、手術台で死なせるつもりか！」理屈を並べたあと、急に崩れ落ちるような声を出した。「私の娘が、あまりにも不憫でならない。まだ若いのに、こんなひどい目

ボディガードは、電話の向こうから受けた返事を伝えた。「望月さん、まずは手術に専念するようにとのことです。時期が来れば、必ずお会いになるそうです」紗和の目に失望がよぎったが、すぐ平静を取り戻した。そして、少し頼みにくそうに別の願いを口にした。「誰にも見つからない病院へ移ることはできますか。今すぐここを離れたいんです。これ以上、あの人につきまとわれたくない。九条会長に手配をお願いできますか？」あの人とは、怜央のことだった。ダイソン医師を連れ出せなかった怜央が、仕返しや嫌がらせに戻ってくるのではないかと心配だった。過去の情など一切顧みず、何を頼んでも医師を奪おうとした姿が、あまりにも恐ろしかった。また戻ってきて、さらに過激な手段に出るかもしれない。九条会長の助けで予定どおり手術を受けられることにはなった。だが術後も、細心の注意を払わなければならない期間が続く。怜央や莉乃に回復を邪魔されたくなかった。身体が弱っている今、本当に怖かった。手術の結果や、再び立てるようになるまでの時間に影響するものは、何一つ近づけたくない。思いついたのは、怜央が決して見つけられない場所へ、すぐ移ることだった。ボディガードは紗和の気持ちを理解しているようだった。征臣に再び電話をかけたあと、答えた。「承知しました。今は邪魔が入らない環境が必要だと、会長もお考えです。こちらのプライベートジェットで、会長所有の城へお連れします。居場所が外へ漏れることはありません。医療チームも全員同行し、最善の看護をいたします。どうかご安心ください」紗和の胸の奥が熱くなった。会ったことさえない相手でも、今の自分がどれほど弱く、邪魔されてはいけない状態かを理解してくれる。それなのに怜央は、莉乃のためなら何もかも押し通し、紗和の心を傷つけ続けた。その夜、プライベートジェットが紗和を迎えに来た。彼女は別の国へ渡り、完全に回復するまで治療を受けることになる。＊莉乃の病状を邦彦が誇張していたと知るや、怜央は彼女をその場に残し、休む間もなく紗和のいる病院へ引き返した。しかし怜央の車が病院へ入った時には、紗和を乗せたプライベートジェットはすでに空高く飛び立っていた。機内では、フルーツもフラワーティーもアロマの香りも、ソファの硬さも、空気の湿度ま

「怜央君！莉乃の手術が失敗した！」電話に出ると、邦彦のひどく悲痛な声が聞こえた。同時に、ハーバート教授から謝罪のメッセージも届いた。【12時間の予定だった手術は18時間かかり、先ほど終了しました。感染の影響で、神経の状態が芳しくありません。損傷があまりに重く、今後歩けるまで回復しない可能性があります】画面を読みながら、邦彦のすすり泣きを聞いた。「怜央君、早く莉乃に会いに来てくれ。君がいなければ、こんなショックには耐えられない」怜央は長く黙り込んだあと、ようやく尋ねた。「もう、治らないんですか」邦彦は小さな声で「ああ」と答えた。怜央は結局、何よりも優先していた紗和の捜索を中断した。本当なら飛行機で別の国へ向かい、必ず紗和を見つけ、治療と回復に付き添うつもりだった。だが今は、紗和より莉乃のほうが自分を必要としているように思えた。ちょうど近くまで来ていたこともあり、予定を変え、運転手に病院に入るよう命じた。胸には、わずかな罪悪感もあった。ダイソンを呼べなければ、本当に手術が成功しないとは思わなかった。自分なりに全力を尽くしたつもりではいた。法外な報酬を提示して懇願したのに、ダイソンが原則を曲げず、紗和が再び歩けるようになるまでは、ほかの患者を手術しないとまで言った。結局のところ、莉乃を連れてこなかったのは、彼女の怪我を甘く見ていたからだ。もし歩けなくなるのが紗和だったなら、どんな犠牲を払ってでも、銃を突きつけてでも医師を連れてきただろう。自分の軽視が、これほど深刻な結果を招いた。莉乃がこの先ずっと車椅子で暮らすのなら、あまりにも残酷だ。何より、莉乃は無実で、この件の被害者なのだと、怜央はまだ信じていた。紗和は莉乃こそすべての元凶だと思っている。だが怜央には、今回のことはあくまで子ども自身が仕返しをしただけに思えた。何も悪くない莉乃が、そのせいでここまでひどい目に遭わされるのは、あまりにも理不尽だった。病室へ入ると、邦彦が目を真っ赤にして詰め寄った。「怜央君、莉乃を必ず治すと約束しただろう！それなのに、この子はもう歩けない。これからどう生きていけばいいんだ！」紗和が行方をくらまして以来、怜央は昼夜を問わず捜し続け、心身ともに疲れ果てていた。紗和の怪我をきっかけに夫婦関係を

そこへ看護師が通りかかった。扉の前に立ち続ければ怪しまれる。怜央はスマホをしまい、そのまま病室へ入った。姿を見るなり、邦彦はたちまち表情を変えた。悲痛な顔で涙を拭い始める。先ほどの会話は理解できなかったが、邦彦の言葉の響きははっきり覚えている。ほとんどそのまま再現できるはずだ。今は気づかないふりをし、何を話していたのか調べることにした。平静な顔で病床に近づき、わずかに身をかがめた。「莉乃」莉乃の頬には涙が残り、手術の失敗を信じられないように呆然としていた。怜央の声を聞くと、ゆっくり顔を向け、突然声を上げて泣き出した。「怜央くん、私の脚が……一番大切なものを失ってしまったの！」怜央はベッドの端に腰を下ろし、肩を軽く叩いた。「莉乃、強くなるんだ」莉乃の目から涙が次々とこぼれた。「脚を失ったのよ、怜央くん。もう歩けないの」「まだ若い。治る可能性はある。国内にも難しい病気を治療する名医は大勢いるし、鍼治療だって試せる。俺が探す」「治らないわ。外科医療が一番進んでいるここでも治せなかった。この先の人生は、もう終わりよ」莉乃は泣き続けた。怜央はしばらく考え、カードを1枚取り出して前に置いた。「少し金が入っている。気分が沈んだ時は、好きなものでも買えばいい」莉乃の泣き声が、ぴたりと止まった。すぐカードをつかむ。以前、怜央の意思に逆らい、薬まで使って一夜を共にしたあと、すべての家族カードを止められた。ようやく再び自由に使えるカードが手に入り、心が弾んだ。買い逃したバッグを、全部買い戻せる。実際には脚も治っている。悲しみなどなく、苦痛はすべて演技だった。邦彦が尋ねた。「いくらまで使える？」「1億円です。暗証番号は123456。俺からの、せめてもの気持ちです」莉乃の顔がたちまち曇った。たった1億円しかないとは思わなかった。以前なら服1着にも足りない額だ。邦彦も不満をあらわにした。「1億円だけか？怜央君、あまりにけちじゃないか」怜央にも少ないことは分かっていた。だが莉乃が御堂家の本邸で騒ぎを起こして以来、金の出入りはすべて宗一郎に監視されている。大金を動かすことはできず、このカードも助手の名義で作ったため、怜央とは結びつかないものだった。「額は気にしないでく

紗和の手術は無事に成功した。骨折した箇所が整復されると、下半身にわずかな感覚が戻った。まだ腫れぼったく痺れており、動かすことはできない。ダイソンは、それも回復の兆しだから心配はいらないと言った。手術は非常に順調で、適切に療養すれば、再び歩けるようになる見込みは十分にあるという。紗和は心から喜んだ。そして、怜央が手紙を読んで、きっと怒り狂っているだろうと思った。だが、仕事でも人としても、紗和はすでに十分すぎるほど力を尽くしてきた。これからは別々の道を歩くだけだ。怜央が莉乃と結婚しようと、もう何も言うつもりはない。考えに沈んでいると、ほのかな香りが鼻先をかすめた。爽やかで、少しだけ苦みを含んだ香りだった。顔を上げると、扉が静かに開き、使用人が手入れしたばかりの花を花瓶に生けている。ミントが交じっていたのだ。使用人は古い花を下げていった。今日の花は、ひときわ美しく咲いている。ドイツの小さな町にあるこの城へ来て、すでに数日が過ぎていた。初めて中に入ってみると、城には広大な庭園まで備わっていた。庭にはさまざまな種類の花が咲き乱れていたが、どれもきちんと手入れされている。さらに、15本ほどの大木がそびえ立っていた。どの木も、映画「フリップド」に出てくるあの木を思わせるほど大きく、枝葉を豊かに茂らせていた。紗和は、周囲に新しい人影が現れないか、いつも気にしていた。ここは九条会長の城なのだから、一度くらい様子を見に来てもよさそうなものだ。だが今まで、見知らぬ男性の姿を一度も見ていない。もしかすると、来るつもりはないのかもしれない。この城も、彼が持つ無数の財産の中では、取るに足りない一つなのだろう。庭園には希少な花が咲き、1本だけでも莫大な価値がある。それでも彼にとっては、わずかなものなのかもしれない。紗和をここへ手配したあと、その存在さえ忘れてしまったのだろうか。それでも、なぜか会いたかった。会いたいと伝えた時、手術が終われば会うと言われた。そのため、手術を終えたら現れるのではないかと期待していた。だが期待は外れた。征臣は本当に姿を見せなかった。かつて助けてくれたことに、直接礼を言いたかった。彼の庇護と助けによって、今まさに人生を取り戻そうとしている。征臣は一度も訪ねてこ