All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 131 - Chapter 140

ひときわ眩しく輝く紗和の姿に、以前の彼女を知る者たちは皆、まるで初めて会ったかのように息をのんだ。伊織は心から嬉しく思った。生まれ変わったように晴れやかな表情も、少女のように軽やかに歩く両脚も、彼がずっと見たかった紗和の姿だった。伊織は以前から、怜央に向けていた関心を自分自身へ向けてほしいと願っていた。誰かを愛する前に、まず自分を愛してほしい。まして、自分以上に大切にする相手が怜央のような男であってはならない。これまで怜央に注いできた愛情も努力も献身も、すべて自分自身のために使えたなら、紗和は誰よりも輝ける。どんな分野でも、この世の男たちに引けを取ることはない。もしあのままドイツへ留学していたなら、伊織自身さえ、成績で彼女を上回れたとは思っていなかった。それほど素晴らしい人なのだ。今の姿を見て、伊織は嬉しかった。ここまで変われた理由は、一つしかない。紗和がようやく、自分を愛し始めたのだ。今日も式典の格式に合わせて無難なスーツを選ぶのではなく、自分が最も好きなドレスをまとっている。もう誰かに合わせたり、寄りかかったりする必要はないと思っている証拠だった。ならば、思う存分咲き誇ればいい。伊織が迎えに進み出ると、紗和も彼を見て微笑んだ。挨拶を交わそうとしたその時、怜央が伊織より先に声をかけた。「紗和！」その一声は、名前を呼んだというより、皆の前で「俺の妻だ」と宣言しているように聞こえた。怜央が人前で紗和を妻として扱い、こんなにも親しげに声をかけたことは、これまで一度もなかった。以前の臨時株主総会でもそうだった。上場に向けた提携について、株主たちから妻である紗和本人に説明させるべきだと迫られ、紗和が助け舟を出した時でさえ、怜央は人前で彼女を妻と呼ばなかった。ただ、秘書の蓮だけが敬意を込めて「奥様」と呼んでいただけだった。だが、その「奥様」という立場も滑稽なものだった。あの日、怜央は紗和の目の前で莉乃を抱きしめ、愛されていないほうが愛人なのだとなだめた。そして莉乃が泣き喚くと、正妻であるはずの紗和こそ愛人だという理屈まで認めたのだ。そんな怜央が今、人前でこれほど甘く、親しげに紗和の名を呼んでいる。紗和には、ほとんど記憶がなかった。公の場はもちろん、家の中でさえ、妻に向けるような声音で呼ばれたことなど滅

華々しい成功を収め、贅を尽くした装いに身を包む紗和に比べ、莉乃はひどく肩身の狭い姿だった。怜央と連絡が取れず、病院から届いた分厚い請求書の山を清算してくれる者もいない。紗和を捜しに行くと言って以来、怜央は本当に一度も莉乃のもとを訪れなかった。治療を受けている間、莉乃はその事実をどうしても受け入れられなかった。どれほどメッセージで懇願しても、既読になるだけで返事はない。絵里香から借りた金と、怜央にもらったカードがなければ、多額の借金を抱えていたところだった。家族カードで治療費を払い、さらに脚が治っていないと証言させるため教授を買収して、貯金も使い果たした。そのため、大切にしていたバッグや宝石をいくつも手放さざるを得なかった。日頃から贅沢な暮らしに慣れ、人前へ出る時は必ず名家の令嬢らしく装ってきた。だが今日は華やかに着飾ることもできず、肩身の狭い思いで会場へ入った。切り詰めた生活を送る自分が恥ずかしくてたまらなかった。それでも怜央を見つけさえすれば、きっと心を痛め、また金を出してくれる。何より、彼に伝えなければならない大切なことがある。それを知れば、怜央は必ず自分のもとへ戻ってくる。ところが莉乃の目には、紗和が怜央の金で好き放題に買い物をし、高価な宝石まで身につけているようにしか見えなかった。まるで自分の金を使われたかのように、腹が立って仕方がない。莉乃は紗和の背中をじっと見つめた。その時、ある考えが浮かんだ。メイン会場を出た紗和は、化粧室へ向かった。個室に入り、扉の鍵をかけようとしたその時、扉に1本の手が差し込まれた。白く柔らかな手の爪には、手の込んだネイルチップが貼られ、小さなスワロフスキーのストーンまで飾られている。莉乃の手だった。そのまま個室の扉を押し開ける。紗和は呆れた。先ほどはよく見ていなかったが、改めて見ると、莉乃が必死に華やかさを保っているのは指先だけだった。以前なら、会うたびに手首に5つも6つも高級ブランドのブレスレットを重ねづけしていた。自分が令嬢だと、誰にも見落とされたくないかのように。それよりも、莉乃の脚は本当に治らなかったのだろうか。残念なことではあるが、自業自得でもあった。晴翔をそそのかし、自分を傷つけさせた真犯人は莉乃に違いない。怜央に医師を奪わせようとしたのも、こ

紗和は莉乃の髪をつかみ上げた。莉乃が気を失いそうなほどの悲鳴を上げた直後、容赦のない平手打ちが頬を打った。ひどく重い一撃だった。打たれた側の頬が、たちまち腫れ上がる。莉乃は、これほど激しい痛みを味わうことになるとは信じられなかった。恐怖に駆られ、謝り始めた。「紗和さん、ごめんなさい。もう……」言い終える前に、反対の頬に次の平手打ちが飛んだ。「きゃあっ！どうして、こんな……」紗和は冷笑した。「私が叩いてるのよ。今までずっと、あなたには我慢してきたんだから」そして、はっきりと言い放つ。「どうして私があなたを叩けるのか、教えてあげる。私は望月紗和。法的には今も御堂怜央の妻よ。それだけで十分でしょう？じゃあ、あなたは何？人の結婚を壊した愛人のくせに、よく私の前でそんな大きな顔ができるわね。そんなに痛い目を見たいの？」平手打ちの音が、何度も化粧室に響いた。莉乃は全身を震わせ、涙を流し続けた。立て続けに打たれ、両頬は見る間に大きく腫れ上がっていく。10回目の平手打ちが落ちるころには、莉乃は声を上げて泣き喚いていた。これほど徹底して罰せられたことなど、一度もない。手を止めても、莉乃の悲鳴は続いた。腫れた顔はもう感覚もなく、口から漏れるのは、はっきり聞き取れない怜央の名前だけだった。幾重にも重なった指の跡は、目を背けたくなるほど生々しい。莉乃は泣きながら、怜央はいったいどこにいるのかと考えた。紗和があの人をどこかへ追いやったに違いない。初めから自分を殴るために仕組んだのだ。これほどひどい目に遭わせるなど、許せない。その時、化粧室の外から足音が聞こえた。しばらくして、怜央が入ってくる。莉乃の頬に残った手形を一目で見つけ、眉をひそめた。莉乃は救いを見つけたように叫んだ。「怜央くん、助けて！」紗和は背を向けて手を洗いながら、淡々と言った。「私が叩いたの。連れていって」莉乃の唇が震えた。「怜央くん、この女にこんな目に遭わされてるのに、黙って見てるつもり？」紗和は振り返った。「それとも、今度はあなたがこの人の代わりに私を叩くの？」怜央はしばらく紗和を見つめた。こんなふうにじっくり見るのは、ずいぶん久しぶりだった。この数か月で、紗和はさらに美しくなったように見える

怜央の顔は、紙のように白くなった。莉乃が妊娠したのだとすれば、御堂家の本邸で騒ぎを起こしたあと、自分がホテルへ誘い出されたあの時にできた子どもだろう。途中で何があったのか、怜央には何一つ記憶がない。だが後日、紗和に聞かされた録音から、二人が激しく身体を重ねたことだけは、はっきり分かった。本当に、自分の子どもなのか。そう思った瞬間、怜央は眉を寄せ、莉乃の腹部に目を向けた。海外から戻り、怜央の自宅で暮らし始める前の莉乃は、彼の中で汚れを知らない可憐な女だった。だが莉乃は晴翔を使って紗和を追い出し、宗一郎の前で騒ぎ、薬を使って怜央の意識を奪った。さらに邦彦と口裏を合わせ、紗和から医師を奪わせようとした。一つずつ思い返していくうちに、怜央もようやく認めざるを得なくなった。莉乃は、自分が信じていたような女では、最初からなかったのだ。どうして、こんな人間に変わってしまったのだろう。そして今も、怜央の立場も気持ちも考えず、既婚者である彼の子どもを妊娠したことを、大勢の前で自ら明かした。もはや莉乃は、悪意に満ち、他人の気持ちを踏みにじり、裏で策を巡らせる女だった。紗和の気高さとは、あまりにもかけ離れている。子どもさえいなければ、怜央は莉乃を完全に切り捨てるつもりだった。どんな手を使ってでも、二度と姿を現せないようにする。これまで渡した金を少し調べるだけで、莉乃には莫大な返済義務を負わせられる。それを使えば、海外へ追い出すことも難しくない。だが莉乃は、何かを察したのだろう。だからこそ、この場を選び、妊娠を明かした。怜央は、居ても立ってもいられないほど落ち着かなかった。紗和に声をかけられて、ようやく我に返った。どんな妻であっても、これ以上の屈辱には耐えられない。まして今の紗和は、もう怜央の支配から完全に離れている。この3か月、怜央は彼女の消息を一つもつかめなかった。脚が治ったことすら知らず、以前よりも輝いて戻ってくるなど想像もしなかった。紗和の変化には伊織でさえ気づいていたのだ。怜央が気づかないはずがなかった。紗和がまとい始めた自信、自分自身を認めるようになったその姿、そして怜央をまるで眼中に入れなくなった態度。その一つ一つが、彼女がまるで別人のように変わったのだと、怜央に思い知らせた。莉乃

莉乃は目を見開いた。「陥れられたのよ！この人は嘘ばかりついてる。先に私を殴っておいて、今度は物をなくしたふりをして、私に罪を着せようとしているの。何も盗んでないわ！」周囲の人々は、いよいよ興味深そうに成り行きを見守った。事件に巻き込まれたこと自体は迷惑そうだったが、紗和に捜査を長引かせるつもりはないらしい。これほど高価な宝石が消えた以上、少し足を止めて調査に協力するのは当然だと、皆も受け入れていた。女性警察官は冷静に説明した。「あなたが御堂夫人のあとを追って化粧室に入ったことは、通路の防犯カメラにも映っています。夫人の首元から採取した指紋をあなたのものと照合すれば、ネックレスに触れたかどうかも確認できます。署までご同行ください」法律に疎い莉乃は、捜査に協力するどころか声を荒らげた。「どうして、この人が言っただけで私が捕まるの？さっき、この人に顔が腫れるほど殴られたのよ。私の顔を調べれば、この人の指紋だっていくらでも出るわ。刑務所へ入れるなら、この人のほうでしょう！」莉乃の顔は、ひどく腫れ上がっていた。すると、近くにいた女性清掃員が口を挟んだ。「私が証言します。その人は嘘をついています。顔の怪我は、自分で車椅子から転げ落ちて負ったものです。御堂夫人は関係ありません。その人はずっと夫人を、恨みと悪意に満ちた目で睨みつけ、宝石はもともと自分のものだとぶつぶつ言っていました。なくなったのなら、この人が盗んだに決まっています」清掃員は、莉乃が化粧室に入り、紗和と言い争いを始めた時から近くにいた。二人のやり取りを、初めから聞いていたのだ。彼女は、他人の家庭を壊す者が何よりも嫌いだった。だから、紗和が莉乃を思い切り平手打ちした時も、胸のすく思いで見ていた。今こそ証言して紗和の力になろうと、自ら名乗り出たのだった。証人まで現れ、全員の視線が莉乃に集まった。莉乃の顔が引きつった。「御堂夫人のあとに化粧室へ入ったのは、あなただけです。夫人が中で接触した唯一の人物でもあります。現時点で最も疑いが強い以上、捜査にご協力ください」女性警察官の落ち着いた声が、会場にはっきりと響いた。莉乃はようやく、自分が追い詰められていることを悟った。警察官さえいなければ、ありったけの罵詈雑言を浴びせ、紗和をずたずたに傷つけて