All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 141 - Chapter 150

その瞬間、紗和はようやく合点がいった。これまでの話は、すべて情に訴えるための前置きだった。結局のところ、目的は莉乃を守ることだったのだ。「そのために、私の前で膝をついたの？」「ああ。頼む！」怜央は、すべての誇りを投げ捨てていた。「本当に惨めね。あの女のためなら、こんな場所で私に膝をつくことまでできるの？」侮辱されても怜央は意に介さず、何度も約束した。今回こそ中絶させ、すぐに莉乃を海外へ送り、二度と紗和の前に現れないようにするという。だが紗和にとっては、もうどうでもよかった。ただ、怜央は望みがかなうまでどこまでもつきまとい、紗和から平穏を奪い続けるだろう。このまま莉乃が拘束されていれば、いつまでも追いかけてくるに違いない。それなら莉乃を外へ出し、二人で勝手に争わせたほうが、かえって静かに暮らせるかもしれなかった。盗まれた品はすぐ戻ってきた。怜央も弁護士を立てて争うだろう。今はまだ、公然と対立して余計な面倒を増やしたくなかった。紗和は最後にうなずいた。怜央は喜んで立ち上がった。「ありがとう、紗和。すべて片づけたら、すぐお前のもとへ戻る」「来なくていいわ」意地を張ったのではない。本当に必要としていなかった。だが怜央は喜びのあまり、その言葉の意味を考えようともしなかった。すぐ車に戻り、走り去った。紗和から許しを得た以上、高額の保釈保証金と賠償金を用意すれば、莉乃を釈放させられる。スポーツカーが勢いよく遠ざかるのを見届け、紗和も自分の車に戻った。そして夜の闇に紛れ、買ったばかりの海辺の邸宅へ向かった。一方、莉乃を釈放させた怜央は、すぐに彼女を車に押し込み、病院へ連れていこうとした。膝をついてまで釈放を頼んだ本当の理由は、拘束されている間に妊娠が進み、そのまま出産に至るのを防ぐためだった。釈放されなければ、自分の目の届くところで中絶させることができない。晴翔一人だけでも、結婚は壊れかけている。これ以上、子どもを産ませるわけにはいかなかった。車内で莉乃がどれほど懇願しても、怜央は聞く耳を持たなかった。すると莉乃は突然、ひどく空腹だと言い出した。今日は助手を連れておらず、見張りを任せられる者もいなかった。だが車高が高く、後部座席から地面までかなり距離がある。車椅子が必要な莉乃が、

怜央はようやく、胸のつかえが少し下りた気がした。スマホを取り出すと、思いがけず絵里香から電話がかかってきていた。電話に出るなり、絵里香は責め立てた。「怜央、どうしてそんな馬鹿なことをしたの？どうして莉乃のお父さんを襲わせたりしたのよ。すぐに引き返して謝りなさい。あなたのせいで、せっかくのレッドカーペットにも集中できないじゃない」絵里香は昔から、人目を集めることが大好きだった。背が高く、体形を維持するためなら毎年莫大な金を惜しみなく使った。露出の多い派手なドレスでイベントのレッドカーペットに姿を見せ、さまざまな催しに金を払って参加しては、俳優やタレントと写真を撮っていた。今も海外のレッドカーペットで、透ける素材のドレスをまとっていた。それでも莉乃のために、わざわざ電話をかけてきたのだ。怜央は冷たく答えた。「あの父娘は、悪意を持って俺を騙した。紗和から医師を奪わせようとしたうえ、何もかも嘘で塗り固めて俺を操ったんだ」絵里香はすぐに腹を立てた。「それと邦彦さんに何の関係があるの？莉乃を先に動けなくしたのは紗和でしょう。それに莉乃の怪我はあれほど重かったのよ。紗和の下半身が麻痺したくらい、大したことじゃない。あんな女が莉乃にかなうわけないでしょう！」その言葉に、怜央の怒りが爆発した。「絵里香、どうしてそこまで俺と紗和の間に口を出す？俺たちを離婚させなければ気が済まないのか？あの席で、おじいさまは紗和と別れれば俺を後継者から外すと言った。お前は俺のためだと言いながら、俺を破滅させたいのか？いったい何を企んでいる！」これほど激しく怒鳴られたことのない絵里香は、驚いて足を踏み外した。会場へ駆けつけたばかりだった彼女は、階段から派手に転げ落ちた。前夜の雨で地面はまだ濡れていた。ボディガードに助け起こされた時には、ドレスの裾も腕も泥まみれになり、見るも無残な姿になっていた。頭は真っ白になり、まぶたがひくついた。周囲からは笑い声まで聞こえた。まだ会場へ入る前だったため、カメラに向かって無理に笑顔を作り、何事もなかったふりをするしかなかった。耳には、小型の目立たないイヤホンをつけていた。莉乃から、怜央が差し向けた者たちに襲われた邦彦が救命処置を受けていると聞き、慌てて電話をかけたのだ。絵里香は以前、莉乃が絶大な財力を

少し休んだばかりだというのに、玄関の呼び鈴が鳴った。家政スタッフが応対に出ると、外に夫だと名乗る男性が来ており、紗和との面会を求めていると伝えに戻ってきた。紗和の表情が険しくなった。怜央は夫という立場を利用して、紗和名義の不動産を調べ、ここを突き止めたのだ。まだしばらくは莉乃と揉めていると思っていた。それなのに、もう紗和を追ってきた。何を考えているのか、まるで分からなかった。つい先ほども、莉乃を罪から逃れさせるために紗和の前で膝をついたばかりだ。ここまで節操のない男がいるのかと、呆れるほかなかった。疲れていたし、顔を見る気にもなれなかった。紗和はスタッフに断るよう伝えた。怜央の胸に鈍い痛みが走った。頬を打たれたような衝撃だった。紗和は莉乃に怒りをぶつけたのだから、もうこの件を引きずってはいないはずだ。それに、ほかの男と親しくしている様子もない。自分の注意を引きたくて、わざと拒んでいるだけだと怜央は思い込んだ。今では自分の過ちも分かっていた。いや、本当はずっと前から気づいていた。宗一郎の誕生日でも、莉乃を海外へ送り、二度と会わないと約束した。だが紗和は信じてくれなかった。その後も、どれほど事情を説明し、やり直したいと伝えても、紗和は拒み続けた。怜央は助手の番号を使い、メッセージを送った。【一度だけ会えないか。俺が間違っていた。莉乃の脚は治っていたのに、動けないふりをしていた。さっき病院へ連れていき、中絶させようとしたが、あいつは逃げた。事情を説明したい。もう二度と莉乃には関わらない。紗和、会ってくれ】【いったい、どうしてほしいんだ？俺を死ぬまで追い詰めるつもりなのか。このところ、世界中を飛び回ってお前を捜し続けた。このまま俺を疲れ果てさせたいのか？】【本当に、俺たちが何年もかけて育んできた気持ちを、全部捨てるつもりなのか。信じられない。もう愛していないと言うなら、俺の目を見て直接言ってくれ】いくら待っても、紗和は姿を見せなかった。怜央はとうとう諦め、車を走らせた。先ほど莉乃の釈放を頼んだことに腹を立てているだけだと思っていた。中絶させ、二度と姿を現させないためだったと説明しに来たのだ。莉乃には、もう十分すぎるほど与えてきた。これからは過ちを改め、夫としてきちんと務めを果たすつもりだった。紗

紗和が出かけることを決めると、彩葉はスマホを取り出した。「証拠を持っていかなきゃ。莉乃が妊娠を公表した時の映像が、ちょうどここにあるの。必要なところだけ切り出して送るわ。これを見せれば、宗一郎おじいさまも言い逃れできないでしょう。それでも離婚を認めないなら、あんなふうに辱められて怜央への気持ちも完全に冷めた、これ以上縛りつけるなら御堂ホールディングスを内側から潰すとでも言えばいいわ。すぐに承知するはずよ」紗和も、同じようなことを考えていた。宗一郎が1か月という期限を定めたのは、まだ紗和の気持ちを取り戻せると思っていたからだった。もう愛情などなく、残っているのは深い憎しみだけだと分かれば、怜央のそばに置き続けようとは思わないだろう。憎しみしか抱いていない相手を無理に縛りつければ、何が起こるか分からない。追い詰められた妻が夫に薬を盛り、性器を切りつけた事件さえ現実に起きている。怜央は御堂家の後継者だ。宗一郎がそのような危険を冒すはずはなかった。紗和は彩葉に、映像を送ってもらうことにした。彩葉が映像を探していると、紗和の目に思いがけないものが映った。スマホに、雅人の写真が何枚も保存されていたのだ。「どうして、この人の写真をこっそり撮ってるの？」彩葉は頬を赤らめ、慌てて別の画面に切り替えた。何も知らないふりをして、映像の編集を始めた。その様子を見て、紗和はさらに尋ねた。「もしかして、付き合ってる？」彩葉は笑ってごまかした。「違うわ」「付き合っていないなら、一目惚れ？」彩葉は話題を戻そうとした。「映像は短くする？それとも長めに残す？」そこで紗和は、切り札を口にした。「私、この人と知り合いよ」彩葉は眉を寄せた。「私だって知ってるわ。東都でも有名な大物で、法曹界を代表する敏腕弁護士、城戸雅人でしょう」紗和は笑いをこらえきれなかった。彩葉の言う「知っている」は、有名人として知っているという意味だった。だが、紗和は違った。「城戸先生とは友人よ。一緒に食事をしたり、お酒を飲んだりしたこともある。昨日会場へ来たのも、直接お祝いを言うためだったと思う」そこまで聞くと、彩葉もようやく認めた。雅人は有名な弁護士であるだけでなく、城戸家も巨大な企業グループを擁しており、彼自身も東都で名

紗和は少しも取り乱さず、静かに顔を上げた。「千鶴子おばあさま。今は昔ではありません。離婚したからといって、人生が終わるわけでもないんです。どうして別れてはいけないんですか？おばあさまには8人の息子がいて、全員がおじいさまとのお子さんです。でも私は？自分の子どもは一人もいない。愛人の子を5年間育て、その子に陥れられて階段から落ち、一時は下半身が動かなくなったんですよ。今度は怜央と莉乃の間に、また子どもができたんです。もしおばあさまが私なら、耐えられますか？」千鶴子は怒りのあまり、今にも気を失いそうになった。「子どもを産めないのは、あなたでしょう。誰を責めるつもりなの！あなたが産まないなら、ほかの女が孫を産むのは当然よ。誰が聞いても、こちらに非はないわ」千鶴子は勢いよく言い放った。紗和は声を上げて笑った。「それが正しいとおっしゃるんですか？夫が愛人との間に次々と子どもを作ることが正しいのなら、愛人という立場が非難されることも、その子どもが婚外子と呼ばれることもないでしょう。おばあさまの言い分は、法律も倫理も踏みにじるものです」紗和の鋭い言葉に、千鶴子は返す言葉を失った。「少し成功したからって、ずいぶん偉くなったつもりなのね。怜央がいなければ、今のあなたがあると思うの？そもそも、どうしてこの縁談を認めたと思っているの。昔、あなたがみっともなく怜央にすがり、結婚してほしいと頼み込んだからでしょう」「昔の私は恋に目がくらみ、怜央のような人間を選びました。そのことは否定しません」紗和は宗一郎を見た。「ですが、おじいさまは約束を違えない方だと信じています。今、私たちの夫婦関係は完全に破綻しています。この結婚を終わらせていただけないなら、私は怜央に何をするか、自分でも分かりません。あの人と莉乃には、あまりにもひどい目に遭わされました。追い詰められれば、どれほど大人しい人間でも反撃します。今ここで穏便に別れたいと申し上げているのは、自分のためだけではありません。怜央のためでもあるんです」声は穏やかだった。それでも固い決意と、胸の奥に秘めた憎しみは、言葉の端々ににじんでいた。千鶴子は怒りに震え、紗和を指さした。「この性悪女！なんて恐ろしいことを言うの！」そばにいた古参の使用人は、怒りで言葉も出ない千鶴子の背をさすり