夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

「お前……」怜央は、思わず言葉を失った。莉乃が目的のために自分に薬まで盛り、さらには何食わぬ顔で自分のスマホから紗和に電話をかけ、怜央と寝たことをわざと聞かせていたなど、夢にも思わなかった。紗和の様子があれほどおかしかった理由を、怜央はようやく理解した。あの電話さえなければ、今は許してもらえなくても、莉乃の邪魔がなくなれば、いつか紗和の心を取り戻せると信じていた。だが結局、怜央は最も愚かな過ちを犯し、紗和をさらに深く傷つけてしまった。あれほど辛辣な言葉を浴びせられたのも当然だった。怜央には紗和を責めることなどできなかった。「だが、分かっているだろう。俺はお前と離婚できない。御堂ホールディングスの社長でなくなれば、お前の会社の資金調達も上場も後押しできなくなる」続けて、怜央は言った。「すまない。わざとじゃない。あいつが……」だが、莉乃に薬を盛られたとは言えなかった。下手をすれば、紗和が警察へ通報し、莉乃が不利な立場に追い込まれるかもしれない。怜央は息を整えた。「全部、俺が悪かった。二度としないと約束した直後に、その約束を破るべきじゃなかった。本当にすまない」以前の怜央は、決して謝ろうとしなかった。紗和にどれほどひどいことをし、彼女のお腹の子を失わせ、自信も尊厳も踏みにじってきたというのに、一度として謝ったことはなかった。まるで、それが紗和の払うべき犠牲であるかのように。それなのに、ほんのわずかな間に何度も謝罪を口にした。自分の過ちを悟ったからではない。紗和が本当に自分のもとを去ろうとしていると、ようやく気づいたからだ。彼女に深く愛されているという、以前の絶対的な自信はもうなかった。怜央は初めて、紗和を失うことに恐怖を覚えた。紗和は怜央を見つめ、答えた。「離婚したことは、しばらく伏せておけばいいわ。これからは、もう何の関係もない他人になるの。わざわざ公表する必要もないでしょう。上場記念のセレモニーが終わったら、私はフォトンテックの海外部門に異動して、向こうに常駐するつもり。御堂家の人たちには、海外出張に行ったとでも説明しておけばいいわ。連絡先も消す。私のほうからマスコミに離婚を明かすつもりもない。その代わり、もう二度と会わない。お互いの人生にも、一切関わらない」紗

警察沙汰になれば、悪質な事件として大きく扱われ、深刻なスキャンダルに発展しかねない。第二に、千鶴子にとって晴翔は血のつながったひ孫だが、紗和は所詮よそ者だった。御堂家の人間が身内をかばうのは当然であり、紗和に公平な扱いなど期待できるはずもない。千鶴子は、奥で療養している宗一郎にこの騒ぎを知られることも恐れていた。警察が来れば、隠し通すのは難しい。救急車を待つ間、紗和は怜央の袖をつかんだ。「警察に通報して。お願い。これは事故じゃない。わざと人を傷つけたのよ」怜央がスマホを取り出そうとすると、千鶴子がその手を押さえた。「怜央、通報してはいけない。本当に紗和の不注意なのよ。足元を見ていなかったのだから、誰を恨めるというの？たとえガラス玉が落ちていたとしても、子どもが遊んでいただけで、悪気などなかったはず。それに晴翔はあなたの息子なのよ。何を優先すべきか、よく考えなさい」怜央の顔が曇った。「だが、紗和はこれほどの怪我をしている。何もせずに済ませたら、あまりにもひどい」千鶴子は老いた顔を紗和へ向けた。「紗和、私の顔を立てると思って、どうかこれ以上騒ぎを大きくしないでちょうだい。納得できないなら、私が晴翔に代わって謝るわ。あの子はまだ小さくて、何も分かっていないのよ。大人のあなたが、子ども相手にそこまでしなくてもいいでしょう。今は医療も進んでいるんだし、怪我をしたなら治療を受ければ済むことよ。こんなことで大騒ぎする必要なんてないわ。生きていれば、誰だって転ぶことくらいあるでしょう。階段だって、そこまで高かったわけじゃないんだから、大怪我なんてするはずないわ。少し休めば、また立てるようになるわよ」紗和の頬を涙が伝った。「本当に痛いんです。両脚の感覚もありません。些細なことではありません。2階からでも、落ち方次第では死ぬことがあります。もし私が死んでも、些細なことだと言うんですか？」千鶴子の顔色が変わった。「いつまで泣いているの！たとえ死んでも、御堂家が立派な葬儀を出してあげます。自分の不注意でしょう。誰を責めるつもりなの！」その本性を目の当たりにして、紗和は初めて、千鶴子の顔が底知れない悪意に満ちているように感じた。以前から見下されてはいたが、ここまでひどくはなかった。最近、怜央が起こした騒ぎまで

二人の体格に大きな差はなかった。だが伊織は若い頃、治安の不安定な地域へ留学していたため、余暇にボクシングを習っていた。研究一筋の彼にとって、それが唯一の趣味でもあった。怜央は殴られて鼻血を流した。伊織はその襟をつかんで引き起こし、怒鳴りつけた。「この人でなし！よくも紗和に麻痺が残るほどの怪我を負わせたな！この畜生が……」伊織は東都に広い人脈を持っていた。病院へ向かう途中、焦るあまり検査部門の責任者へ連絡を入れており、すでに紗和の検査結果を知らされていた。苦しみのあまり、ほとんど理性を失っていた。普段の伊織なら、人に手を上げることなどない。だが怜央のような男を相手にして、指導者としての体面など気にしていられなかった。怜央はもともと頭の中が混乱していた。伊織の怒声を聞き、紗和が本当に取り返しのつかないほど傷ついたから殴られたのだと、ようやく理解した。弁解しようと口を開いたが、声が出なかった。何を言えるというのか。事件の真相が御堂家の外へ漏れることはない。伊織も、おそらく何も知らないだろう。紗和が自分で足を滑らせたのだと言い逃れることはできる。だが、伊織が信じるだろうか。怜央には、紗和と伊織がどこまで親しくなっているのか分からなかった。ただの同志のような関係だとは、どうしても思えない。二人の間には、きっと特別な感情がある。なら、紗和はここ数日、莉乃から受けた屈辱も、電話越しにあんな声を聞かされたことも、すべて伊織に話しているのだろうか。殴られて切れた怜央の眉尻から、血がまぶたを伝って流れ落ちた。怜央は瞬きをして、真実を口にした。「紗和が育てていた子だ。俺の隠し子が、俺の知らないところで階段にガラス玉を置き、ボールを拾わせた。紗和はそれを踏んで、階段から転げ落ちた」伊織は以前、紗和から結婚生活について相談を受け、晴翔の本当の出自も聞いていた。だが、それ以外のことは知らなかった。その言葉を聞いた途端、全身から力が抜けた。まだ5歳の子どもが、どうしてわざとそんなことをするのか。しかも紗和は、その子を育ててきた母親ではないか。怜央は首を横に振った。「俺だって、こんなことは望んでいない。ここまでひどい怪我になるとも思わなかった……」伊織は核心を突いた。

だが、その愛はもう二度と戻らない。自分こそが上に立ち、この恋を支配していると思っていた。しかし、愛を与えることも取り戻すこともできるのは紗和だ。支配していたのは怜央ではない。紗和だった。その愛を必要としていたのは怜央のほうだった。彼は紗和の愛を強く求め、代わりになるものをどこにも見つけられない。だが、それに気づいた時には、もう遅すぎた。一方、莉乃は怜央が手配したファーストクラスに乗り、悪態をつきながら国外へ到着していた。腹を立てているのは、怜央が自分と一夜を過ごしたあと、まるで相手にしてくれなくなったからだ。長く女を抱いていなかった怜央なら、快感を覚えれば自分と同じように、二人の情事から離れられなくなると思っていた。薬が強すぎて怜央はほとんど意識を失っており、まともに交わったとは言い難かった。それでも莉乃は、男女の仲を深めるきっかけにはなると信じていた。目を覚まし、昨夜の出来事を理解すれば、きっと自分なしではいられなくなると。ところが怜央は莉乃を求めるどころか、連絡まで拒否した。その時、目の前に豪華なショーケースが並んでいるのが見えた。返事をして機嫌を取る気がないのなら、現金で埋め合わせてもらえばいい。そう考え、高級ブランドが集まる百貨店へ入った。世界でも有数の高級ショッピングセンターで、大勢の客が買い物を楽しんでいた。莉乃は真っすぐエルメスの売り場へ向かった。木と透明なガラスで仕切られた棚には、最高級のバッグがずらりと並んでいる。数千万円もするバッグを、一度に5つも6つも選んだ。それでも物足りず、支払いを終えたら次の店でも買い物をするつもりだった。会計でバッグから家族カードを取り出し、得意げに店員へ差し出す。しかし、カードを通した端末には、冷たいエラー表示が現れた。莉乃は眉をひそめた。「まだ終わらないの？」次の買い物へ急いでいるのだ。店員から決済できないと告げられると、たちまち腹を立てた。「そんなはずないわ。世界中で使えるカードよ。あなた、やり方を知らないんじゃない？責任者を呼んで」やがて、がっしりした体格の男性責任者が現れ、もう一度端末を操作した。「お客様、このカードは利用停止になっています。ほかのカードはお持ちでしょうか」莉乃は無能な店員を怒鳴りつけ、時間を

「怜央くんに見られたら、どうするの？」莉乃は、これほどの屈辱を味わったことがなかった。邦彦も、それを聞いて思い直した。彼は名家の人間ではない。若い頃、国内で絶大な権勢を誇っていた九条家の運転手をしていただけだ。当時任されていた車は、国内に2台とないほどの高級車だった。長く運転しているうちに、邦彦は自分まで金持ちになったような錯覚を抱き、一人娘の莉乃にも大きな期待を寄せるようになった。名家で働いているのだから、自分も半分はその世界の人間だと思い込んでいたのだ。主人に気づかれないよう高級車に娘を乗せ、よくドライブへ連れ出した。邦彦の最大の望みは、莉乃が名家へ嫁ぎ、ただの運転手である自分も、一気に当主の義父に成り上がることだった。彼はそういうドラマを好んで見ていた。頭の悪い御曹司が、太って鈍いシンデレラに恋をするような話だ。自分の娘は、そんな世間知らずの女たちよりはるかに優れていると思っていた。莉乃は幼い頃から要領がよく、母親が早くに家を出ても父を恨まず、二人で支え合って生きてきた。邦彦は幼い娘に繰り返し言い聞かせ、莉乃も自分こそ名家へ嫁ぐ運命の女だと信じ込んだ。莉乃が成長すると、邦彦は貯金をはたいて家を売り、娘をインターナショナルスクールへ通わせた。幼いうちから名家の夫候補を捕まえさせるためだった。そこで莉乃は怜央と出会い、彼が人違いをしているという秘密を知った。それ以来、父娘はあらゆる手を使って怜央を操った。2年もたたないうちに、九条家は複数の高収益事業への投資を成功させ、資産を飛躍的に増やして国外へ移住した。邦彦も同行し、引き続き九条家の運転手を務めた。莉乃だけは、怜央と国内で学びたいと言って父と絶縁したふりをし、その後何年にもわたって怜央から金を吸い上げた。私費留学の費用も、すべて怜央に負担させていた。もともと父娘は、騙しやすく気前のいい御曹司から金を搾り取るだけのつもりだった。だが怜央が御堂家の後継者となり、御堂ホールディングスの社長に就くと、何としても彼を手に入れようと企むようになった。今回の事件で、その計画を台なしにするわけにはいかない。複数の男に乱暴された女だと知れば、怜央はきっと嫌悪する。邦彦にも、それはよく分かっていた。眉を寄せ、娘に尋ねた。「それなら、これからどうする？治