All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 171 - Chapter 180

征臣は紗和の首から手を離し、彼女を抱えてベッドの片側に寝かせた。そこでようやく、紗和は堪えきれず激しく咳き込んだ。何度も大きく息を吸い、涙があふれるほど咳き込みながら、それでも途切れ途切れに尋ねた。「私は大丈夫……もう、やめるの？」「まだ治っていない。今は休め」そう言い残し、征臣は部屋を出ていった。シャンデリアが灯り、白い光が紗和の頬を照らした。暗闇の中で我を失っていた征臣は、冷たいシャワーを浴びて戻ってくると、いつもの冷ややかで近寄りがたい表情を取り戻していた。ベッド脇にしゃがみ、紗和の首に赤く残った指の跡を見つめた。あの無力感に耐えられず、力いっぱいつかんでおきたかった。征臣がかすかに覚えているのは、それだけだった。紗和も征臣を見つめ返し、彼の唇を噛んで傷つけてしまったことに気づいた。自分がそんなことをした事実に、彼女自身も驚いていた。だが、ほかに道はなかった。莉乃は紗和の身分を偽って怜央と結婚しようとしている。薫子は絶大な権力を持ち、紗和をひどく憎んでいるらしい。おまけに怜央まで、いまだに彼女を手放そうとしない。一刻も早く、強力な後ろ盾を得なければならなかった。このままでは、莉乃に潰されるか、怜央につきまとわれ続けるだけだ。先ほど紗和はようやく考えを整理し、征臣が結婚を条件にしたことを恨むのをやめた。結婚によって征臣と確かにつながれるなら、自分には願ってもない話だった。あんな行動に出たのも、不安でたまらなかったからだ。夫婦として情を育める相手なのか、確かめておきたかったのだ。少なくとも、征臣は自分を嫌ってはいない。そう思えたことに、紗和は安堵した。二人が黙って見つめ合っていると、征臣は不意に後悔を覚えた。救急箱を持ってきて医療用手袋をはめ、指の腹で紗和の首に薬を塗った。無言で彼女を見つめる瞳は、底知れないほど深い。唇の傷には血がにじみ、その赤がひどく鮮やかだった。紗和はようやく自分の唇に触れ、遅れて鋭い痛みを感じた。彼の唇を噛んで傷つけたが、自分の唇も激しい口づけで腫れ上がっていた。赤く腫れた唇は、かえって妖しい色香を増していた。あのときは痛みなど感じなかった。それどころか、わずかに昂ぶってさえいた。思い返すと、征臣はまるで別人だった。荒々しく、狂おしいほど激しく、噂に聞く禁欲的な冷淡

だが次の瞬間、征臣は悪戯を覚えた子どものように、名残惜しげに何度も唇を重ねてきた。口づけを交わすうち、紗和は唇の痛みに耐えられなくなり、そっと胸を押した。征臣はすぐには離れず、三度胸を押されて、ようやく唇を離した。傍らにしゃがみ、喜びも悲しみも映さない無表情な征臣を、紗和は困ったように見つめた。試しに身を寄せても拒まれなかったため、さらに首に腕を回し、その肩口に顔を埋めて囁いた。「抱きしめたまま、一緒に寝てくれない？これからは、つらいときは私が元気にしてあげる」紗和はまるで子どもに言い聞かせるように、征臣に教えようとしていた。普段は征臣のほうが、むしろ父親めいた役回りだった。それでも、口づけの仕方や誰かに寄り添う方法を、彼は知らないように思えた。その点だけは、自分のほうがよく分かっている。紗和が首筋に顔を埋めると、何かを考えていた征臣がふいに眉を寄せた。その理由を考える間もなく、腰をつかまれ、横抱きにして腕の中へ収められた。征臣は、不意にやり場のない怒りを覚えた。大切に守り、自らの手で育ててきた薔薇を、あの者たちはあれほど傷つけた。御堂家など、征臣にとって何ほどのものでもない。その気になれば、怜央をこの業界から追放することさえできる。征臣は突然身を屈め、紗和を強く抱き込んだ。こみ上げる思いを抱擁に込め、もう二度と失わないと、自分に言い聞かせるように。紗和は驚いて目を見開いた。征臣が自分によくしてくれることは知っている。ときには毒を含んだような言葉を吐くのに、その唇は不思議なほど甘かった。それでも、ここまで自分を守ってくれるとは思っていなかった。口先だけで慰めるのではなく、実際に動いて紗和の無念を晴らしてくれる。怜央や宗一郎のように、表と裏で態度を変えることもない。体がつらいときにはこうして抱き上げ、安心して体を預けられるよう、優しく包んでくれる。紗和は不意に尋ねた。「莉乃と、私のお母さんはどういう関係なの？」戻る途中も、莉乃が何者なのかずっと考えていた。自分には記憶がないため、時折、自分のほうが間違っているのではないかと疑いさえした。行方不明になった遺児は、いったいどちらなのか。征臣は紗和が何を知りたいのか察し、額に温かな吐息をかけながら、低い声で答えた。「花宮莉乃は、九

怜央は紗和の頭を力ずくで押さえ、顔を上げさせた。紗和の目にはもう、この男への期待も、ほかのどんな感情も残っていなかった。指にはめられたリングを外し、怜央の手に戻した。「これ、本当に愛している人にあげたらどう？」冷笑を残し、紗和は部屋を出ていった。……莉乃は婚約パーティーの準備に夢中になっていた。うれしくて、毎日飛び跳ねたいほどだった。御堂家を思いどおりに動かすには、やはり強力な後ろ盾を使うのが一番だ。一足早くシャンパンを開けて祝おうとしていたところへ、スマホに一本の動画が届いた。再生した莉乃の顔が、怒りで青ざめる。見知らぬ番号からだった。すぐに電話をかけた。「誰なの？この動画をどこで手に入れたの？」「手段はいくらでもある。こんないいものを、君にだけ見せないのはもったいないだろう？婚約者が陰で何をしているか、よく見ておくといい」相手の声には加工が施されており、誰なのか判別できなかった。ただ、ひどく低い男の声だった。莉乃は全身を震わせた。映っていたのは、用具室で怜央が両腕で紗和を抱き込む姿だった。化粧室から出てきた紗和を、怜央が隣の用具室へ引きずり込むところから鮮明に撮影されている。室内で交わされた言葉まで、はっきり録音されていた。【俺はお前と離婚するつもりはない。莉乃に応じたのは、ほかに選択肢がなかったからだ。式は挙げても、あいつとの婚姻届は出さない。すべて片づいたら迎えに来る】続いて、見たこともないほど巨大な希少ダイヤモンドのリングを取り出した。66カラットもの石がまばゆい輝きを放ち、その価値は40億円を超える。怜央はそれを、機嫌を取るように紗和の指にはめた。【本当に、俺に何の気持ちも残っていないのか？一緒に幸せだった頃まで忘れたのか？】動画から流れる怜央の声に、莉乃は気が狂いそうになった。怜央は自分と結婚する気などなく、紗和とよりを戻そうとしていたのだ。「どうやら花宮さんは、あまり魅力がないらしい」電話の向こうで、正体不明の男が嘲った。「たとえ無理やり御堂怜央と結婚できたとしても、望月紗和以上にあいつの心をつかめるって、本気で思ってるのか？」「黙って！」莉乃は取り乱して怒鳴った。「御堂家の奥様になるのは私よ。紗和みたいな女が、私に敵うわけないでしょう」「

数日後、紗和のもとに見知らぬ番号から電話がかかってきた。「もしもし、どちら様？」「紗和さん、私よ」莉乃の甘ったるい声が聞こえ、紗和は嫌悪を覚えた。「今夜、婚約パーティーを開くの。あなたも来て」「行く暇はないわ」紗和は即座に断った。「私、怜央くんと結婚するのよ。悔しいでしょう？あなたは8年も家政婦みたいに尽くして、何一つ手に入らなかった。でも私は、世話を焼かなくてもすべてを手に入れた。最後に勝ったのは私よ。つらくないの？」相手にせず電話を切ろうとすると、莉乃はそれを察したように慌てて言った。「待って。あなたのために言っているのよ。今ここで切ったら、今夜、おばあさんの遺骨がトイレに流されることになるわ」「私を脅しているの？」「だって、おばあさんを埋葬する費用を出したのも、私の婚約者でしょう？遺骨なんて、いつでも取り出せるの。そんなもの、私には何の役にも立たないけど、婚約をあなたに祝ってもらわないわけにはいかないもの。顔を出して、私と怜央くんを祝福する姿を見せてくれたら、返してあげる」「分かった。場所を送って。行くわ」紗和は眉を寄せた。「よかった。今夜7時、グランシエル・クラブで待っているわ」紗和はそのまま電話を切った。莉乃が何かを企んでいることは分かっている。今夜の招待も、ただ自慢するためだけではないだろう。それでも人目のある場所だ。遺骨さえ取り戻せれば、長居せずすぐに帰るつもりだった。莉乃が本気で危害を加えようとするなら、紗和も黙ってやられる気はない。午後7時。紗和は時間どおり、グランシエル・クラブに到着した。郊外にある広大な会員制クラブで、招待客以外は立ち入れない。館内は婚約パーティーの飾りつけで埋め尽くされていた。日が落ちたばかりだが、豪華な照明に照らされた建物は昼間のように明るい。数百平方メートルもあるホールは大勢の客でにぎわい、裕福な家の子息や令嬢たちがこぞって集まっていた。紗和の美しさに目を奪われ、何度も振り返る者も少なくない。「紗和さん、来てくれたのね」莉乃は婚約パーティーのために用意した高価なドレスを身にまとっていた。ホルターネックのデザインが華やかさを引き立て、宝石をちりばめたティアラまでかぶっている。全身をいくつものジュエリーで飾り、長いネイル

紗和は力なくベッドに横たわり、途切れ途切れに尋ねた。「いったい……何をするつもり？」「焦らないで」莉乃はいかがわしいマークのついたアロマキャンドルを取り出し、火をつけた。以前にも使ったことのある製品で、女性に強く作用する媚薬が配合されている。「この香りをゆっくり楽しんで。あなたのために用意したプレゼントよ。男なしではいられないから、いつまでも怜央くんにつきまとうんでしょう？今夜は、この街でも指折りの遊び人たちを呼んであげたの。思う存分楽しめばいいわ。今夜が終わったら、また母性に目覚めて、街じゅうの男の子どもを産みたくなるかもしれないわね」「莉乃……あなたは、どこまで卑劣で下品なの！」酒に入れた薬は避けられても、莉乃がいくつもの手を用意していたとは思わなかった。エレベーターで薬を嗅がせて意識を奪おうとするなど、あまりにも常軌を逸している。「恥知らずなのは、あなたでしょう！」莉乃は憎悪に顔を歪め、紗和を睨みつけた。「鏡を見たことがないの？貧民街育ちのごみ同然の女が、私の夫を誘惑して、怜央くんにつきまとっている。恥知らずで、ふしだらなのはあなたよ。今日は望みどおり、徹底的に堕としてあげる」紗和は弱々しく言った。「私はもうあの人と離婚したの……あなたもすぐ彼と結婚するんでしょう。それなのに、どうしてまだ私を放っておけないの？」「そんな男を惑わせるような顔で、いつまでも怜央くんを誘惑するからよ。あの人が二度とあなたに触れたいと思わないようにしてやる！」莉乃は歯ぎしりした。「あなたは晴翔をそそのかして、私の脚が動かなくなるほどの怪我を負わせた。やっと治ったばかりなのに、それでもまだ足りないの？どうしてまた、こんなひどいことができるの？」苦しげな紗和を見て、莉乃は満足そうに笑った。さらに絶望させてやろうと、あっさり認める。「ええ、晴翔をそそのかしたのは私よ。それが何？怜央くんがあなたの言うことを信じるとでも思ってるの？あの人が信じるのは私だけよ」莉乃は愉快そうに口元を歪めた。「もう一つ教えてあげる。私の脚はね、ホームレスに襲われて金品を奪われたうえ、引きずり回されて怪我をしたの。でも、あなたに仕返しされたって言ったら、怜央くんは何の疑いもなく信じたわ。どう？身に覚えのない罪を着せられて、さぞ悔しかった