All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 181 - Chapter 190

「ただし、どう言い繕うかは自分で考えて。できないなら、あなたがしてきたことは全部、法に裁いてもらうわ」「紗和、待ちなさい！紗和！」取り乱した莉乃の叫び声も、扉が閉まるとすぐに遠ざかっていった。莉乃は本気で焦っていた。自分が用意したアロマに、どれほど強く反応するかをよく知っていたからだ。以前、怜央と一緒にいたときに使ったものと同じだった。そのときも、自分で耐えられなくなるほど強く作用した。すでに薬は莉乃の体に回り始めていた。全身を無数の虫が這い回るようで、力が抜け、耐え難い痒みと熱に襲われる。苦しくてたまらない。ここから逃げ出したくても動けず、助けを呼ぶ力さえ残っていなかった。自分で用意した薬に、自分が蝕まれていた。そのとき、グランシエル・クラブの廊下から、騒がしい足音が聞こえてきた。絵里香が、酒を飲んだ遊び人の御曹司を6、7人も連れてきたのだ。いずれも界隈では悪名高く、女遊びを繰り返す節操のない男たちだった。期待を膨らませた男たちは、絵里香にしきりに尋ねた。「さっき入っていったすげえ美人が、俺たちと遊びたいって話だったよな。どこにいる？」絵里香は口元を隠し、くすくす笑った。莉乃から指定されていた部屋を指さし、カードキーで扉を開けると、男たちを中へ押し入れた。「ベッドで待っているわ。みんな、思う存分楽しんでね！」そう言って勢いよく扉を閉めた。廊下に残った絵里香は、得意げな笑みを抑えきれなかった。紗和を踏みにじり、泥の中へ突き落とせるなら、これほど愉快なことはない。以前、怜央から「お前なんか紗和の足元にも及ばない」と吐き捨てるように言われたことを、絵里香は今も忘れていなかった。その屈辱と恨みは、何年もの間、胸の奥で燻り続けていた。なぜ紗和だけが名家に嫁ぎ、自分はあれほど策を巡らせても、まともな家の後継者と付き合うことすらできないのか。莉乃の計画を聞いた瞬間、絵里香は自ら進んで手を貸した。男たちも、莉乃に頼まれて集めた者だった。浮かれた男たちが部屋へ入ると、ベッドに横たわる女が目に入った。婚約パーティー用のホルターネックドレスを、まだ身につけている。横たわっているのが今夜の主役だと気づき、全員の表情が変わった。「どういうことだ？」男たちは莉乃を取り囲み、縛られた両手

次の瞬間、ドンッという轟音が響いた。伊織は驚いて振り返った。扉が強引に破られ、数人のボディーガードが入ってきた。その視線は、ベッドの紗和へまっすぐ向けられていた。伊織が立ち上がろうとした瞬間、一人に殴り倒された。別の者たちは紗和をシーツで丁寧に包み、そのまま素早く連れ出した。紗和はグランシエル・クラブの外へ運ばれた。正面には高級車が停まり、特注の白いスーツをまとった気品ある男が後部座席にいた。扉が開かれると、熱に浮かされた紗和がその胸に身を寄せてきた。視界も意識もぼやけ、体の熱さに耐えられない。今の紗和には、少しでも冷たい場所へ身を寄せたいという思いしかなかった。征臣は、雪のように白いスーツをまとっていた。本人も冷気をまとっているかのように冷ややかなため、紗和はひたすらその胸にすがりついた。征臣は力の入らない紗和の腰を支え、腕の中の顔を見下ろした。車はすでにクラブを離れていた。紗和の頬は赤く上気し、体にはまるで力がない。髪が頬に張りつき、額から汗が次々とこぼれている。明らかに普通の状態ではなかった。赤い唇が開き、半ば閉じた瞳は焦点を失っている。熱い息とともに、何かを繰り返し呟いていた。征臣の冷淡な目が、わずかに揺れた。顔を寄せて唇に耳を近づけると、かすかな声が聞こえた。「水……お水……」征臣はそばにあったボトルを開け、差し出した。紗和はすぐに顔を上げ、むさぼるように飲み始めたが、勢いがよすぎてむせてしまった。激しく咳き込み、全身を震わせる姿はひどく苦しそうだった。唇が紫がかっても、なお水を求め続ける。たとえまたむせても飲みたいとでもいうように。征臣の目が沈んだ。水なら、いくらでも与える。片手で紗和の顎を支えると、半開きの唇から苦しげな息が漏れた。もう一方の腕で背中を起こし、自分の胸にもたれかからせた。再びボトルを口元へ運んだが、走る車内では水を飲ませにくい。少し揺れただけでも、またむせさせてしまいそうだった。先ほど苦しんだ姿を思い出し、征臣は黙ってボトルを引いた。もう咳き込ませたくはない。だが、水を得られず苦しむ姿を見るのも耐えられなかった。普段は何事にも動じない征臣の表情が、かすかに変わった。すぐに運転手に車を停めるよう命じ、改めてボトルを手に取った。紗和のうな

屋敷の駐車場に着くなり、征臣は紗和を抱き上げた。泣かなくていいと宥めながら、そのまま屋敷の中へ入っていった。紗和の体は細く、しなやかだった。征臣の大きな腕に抱かれると、重さなどほとんど感じない。どれほど身じろぎしても力は弱く、意識も定かではない。病気の子どものように、小さく腕の中へ収まっていた。征臣は紗和をベッドへ寝かせた。その頃には、紗和の意識も少しだけ戻っていた。直前まで何があったのか分からない。目の前にいる男を見て、はっと息を呑んだ。伊織ではないかと怖くなったのだ。あんなときに伊織と出会うとは思っていなかったし、拒んだにもかかわらず、部屋へ抱いていかれるとも考えていなかった。そのあと記憶が途切れている。紗和はすぐ、男の顔を確かめた。目に入ったのは征臣だった。長く上向きに反った睫毛と、鋭く冷ややかでありながら整った目元。下まつげまで細く密に生え揃っていた。瞳だけが深い闇をたたえ、紗和を底へ引き込もうとしていた。紗和はもう、何も知らない少女ではない。一人の大人の女性だ。長く押し込めてきた感情が、一気に堰を切ってあふれ出す。自分でも予想していなかったほど、激しい衝動だった。目の前にいるのが征臣だと分かると、何も考えず彼に近づきたくなった。征臣は立ち去ろうとしていた。その腰に、紗和が突然強く腕を回した。火照った体から、抱きつかれた腰に熱が伝わってくる。征臣は一瞬身を震わせ、冷たい目で見下ろした。「どうした」紗和は腰にしがみついたまま顔を上げた。涙が抑えきれず、次々と頬を伝った。征臣は足を止め、立ち去るのをやめた。潤んだ目で甘えるように見上げ、胸元に頬を押しつける。掠れた声は、力なく甘かった。「あなた……行かないで」あなた？征臣は紗和を見下ろした。目は自分に向けられている。それなのに、その瞳が見ているのは自分ではないように思えた。紗和が自分を夫のように呼んだことがあったか。「九条さん」「九条会長」と呼ばれたことしかない。こんなふうに夫へ甘える呼び方をする相手は、いつも怜央だけだった。だから、どれほど甘く、媚びるような眼差しを向けられても、胸に湧くのは苦しみだけだった。紗和が18歳の年、征臣は人知れず彼女を見に行ったことがある。すでに、誰もが認めるほど美しく

呼び寄せたのは女性医師だった。紗和を診察した医師は、緊張した面持ちで報告した。「九条会長、奥様は普通の発熱ではないようです。原因が分からないまま薬を使うことはできません。病院で採血し、詳しく調べるのが最善かと存じます」征臣は眉を寄せた。「病院へ運ぶだけなら、何のためにお前を呼んだ」医師は慌てて頭を下げた。「申し訳ございません。すぐ院長へ状態を報告し、専門医による協議を行います。必ず適切な処置を検討いたします」征臣は小さく頷いた。女性医師は足早に部屋を出ていき、しばらくすると戻ってきた。「九条会長、専門医と協議したところ、奥様は、幻覚作用のあるバルビツール酸系の薬物を誤って吸い込まれた可能性が高いとのことです。解毒薬はすでに手配いたしました。それまでは室内の換気を行い、呼吸を確保してください。酸素濃縮器を使用し、適度に体を冷やすことも有効です。薬を投与したあと、しばらく安静にすれば回復される見込みです」女性医師の顔は青ざめていた。征臣の怒りを鎮められなければ、この病院で働き続けることさえできなくなると思っていたのだ。征臣は医師をしばらく見つめたあと、ここに残って紗和を看るよう命じ、部屋を出ていった。重圧から解放された医師はすぐに動き、紗和の体を冷やし、酸素を吸入させ、心拍数と体温を測り続けた。――グランシエル・クラブの一室では、全員が汗だくになっていた。薬に欲望を煽られたまま、時間だけが過ぎていった。突然、警報音が鳴り響いた。力なく横たわっていた莉乃は驚いて目を覚まし、そばに置かれた通報装置を慌てて止めた。本来は拘束を解いてもらうためのものだったが、莉乃には、自分たちの邪魔をするために鳴ったようにしか思えない。口汚く罵り続けた。すでにアロマキャンドルは燃え尽きていた。誰もが喉の渇きを訴え、部屋に置かれた水に我先にと手を伸ばした。莉乃も飲もうとしたが、気に留める者はいない。水も冷蔵庫の飲み物も、男たちがすべて飲み尽くしてしまった。空のボトルを次々と逆さにしても、一滴も出てこなかった。腹を立てた莉乃が、最後に残った一本を奪おうとすると、男は容赦なく殴り飛ばした。水を飲み終えた男が振り返り、下卑た笑みを浮かべる。その意図は明らかだった。「御堂怜央も、大した女を選んでないな

莉乃は薬で意識が定かでないまま、大勢の男から性的暴行を受けたのだ。絵里香の心臓は、今にも胸から飛び出しそうだった。なぜこんなことになったのか。想像していた結末とはまるで違う。こんな目に遭うはずだったのは、紗和のほうなのに。絵里香は慌てふためき、警備員と、裏でつながっていた警察官に口止め料を渡した。ここで見たことは忘れろという意味だった。ようやく廊下の騒ぎが静まった。扉が開くと、男たちは次々と出てきた。満足した様子はなく、口から出るのは不平ばかりだった。面倒な仕事をさせられたとでも言いたげだ。それでも警察が戻ってくるのを恐れ、瞬く間に姿を消した。部屋には、泣き崩れる莉乃だけが残された。薬に煽られた欲求はようやく鎮まり、全身は汗に濡れていたが、熱は出ていなかった。絵里香は慌てて部屋へ入り、莉乃の様子を確かめようと駆け寄った。目の前まで来た瞬間、莉乃の平手が頬を強く打った。絵里香は悲鳴を上げ、ベッド脇の床に倒れ込んだ。頬にはたちまち指の跡が浮かび、赤く腫れ上がった。それでもすぐに起き上がり、へつらうように莉乃に近づいた。莉乃を足がかりに、上流社会での地位を手に入れたい。決して嫌われるわけにはいかない。莉乃は将来、怜央さえ従わせる御堂家の奥様になる。それだけでなく、九条家の令嬢としてグループ各社の株式と、千億ドル規模の信託財産を継ぐはずだった。これほど強力な後ろ盾を、絵里香は手放せない。どれほど平手で打たれ、痛みに悲鳴を上げることになっても、そばにすがりつくしかなかった。「莉乃……わざとじゃないの。中にいるのは紗和だと思ったのよ。どうして、あなたがいるって先に教えてくれなかったの？まさか、こんなことになるなんて……」莉乃は怒りに顔を歪め、紗和を罵った。「あの女、どこまで卑劣なの！薬が効いたふりをして、油断した隙に私の首を絞め、気絶させてここへ縛りつけたのよ。携帯も使えなかった。殺してやりたい。あんな女、腐り果てて野垂れ死ねばいいのよ！」罵りは次第に下劣になり、絵里香さえ驚いた。名家の令嬢の口から出たとは思えないほど、汚い言葉ばかりだった。それでも絵里香は機嫌を取るため、宥めるように言った。「ここにいるのは私たちの関係者ばかりよ。中で何があったかまでは見られていないし、口止め料を多めに渡せば、