All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 191 - Chapter 200

紗和が昨夜のことを持ち出した途端、征臣は抑えきれなくなり、胸に抱えていた痛みを一気に吐き出した。紗和は勝手に怜央の婚約パーティーへ出向き、薬を盛られた。征臣は知らせを受けるなり助けに駆けつけたのに、聞かされたのは、彼女が何度も怜央の名を呼ぶ声だった。紗和が触れなければ、征臣も口にするつもりはなかった。傷が癒えるのを一人で待つつもりだった。だが紗和があえて切り出した以上、黙っている必要もない。紗和は呆然とした。自分がまだ怜央を思っているなど、あり得ない。「そんなことないわ」なぜ征臣がそんな誤解をしたのか分からず、慌てて説明しようとしたが、言葉が見つからない。そこで、昨日パーティー会場へ行ったことが原因なのではないかと思い至った。自分から元夫の婚約を祝いに行きたかったわけではない。莉乃に脅され、仕方なく足を運んだのだ。今の相手が誤解しても無理はなかった。「昨日あそこへ行ったのは、莉乃がおばあちゃんの遺骨を掘り出して、来なければトイレに流すと脅したからよ。おばあちゃんをそんな目に遭わせるわけにはいかなかった。それだけで、怜央は何の関係もないわ」紗和は説明しながら、征臣の顔色をうかがった。だが、その言葉は肝心な点を外していた。征臣は冷笑を残して立ち上がり、そのまま寝室へ向かった。紗和は慌ててあとを追った。何があったのか、どうしても確かめなければならない。征臣は滅多にこの国へ戻らず、常に忙しい。腰を据えて話し合う時間などなく、今聞かなければ、1時間後には車で去っているかもしれない。そうなれば誤解は次に会うときまで残り、二人を深く傷つける。少なくとも紗和には、まだ脆い二人の関係が、そんな誤解に耐えられるとは思えなかった。「本当に違うの。誤解してるわ、征臣さん。怜央とはもう終わった。昨日だって、あの人は会場に来ていなかった」征臣が突然足を止め、振り返った。不意を突かれた紗和は、そのまま征臣の胸にぶつかった。慌てて数歩下がり、痛む鼻を押さえた。「ごめんなさい……」征臣は目を細め、底知れない闇を宿した瞳で鋭く見下ろした。「薬が効いている間、お前はずっと怜央の名前を呼んでいた。前にも言っただろ。俺は、そういうことにはひどく狭量なんだ。俺の女がほかの男を親しげに呼ぶのも、あんな時に別の男を

だが今になって、また分からなくなった。どれほど冷淡でも、征臣も一人の男だ。もし本当に関係を持ったのなら、少しは態度が変わってもよさそうなものだった。ところが、征臣にその気配はない。まさか、そうしている最中に怜央の名を呼んだのだろうか。もしそうなら、今日まで無事に生きていられるとは思えない。さすがにそこまでひどいことはしていないはずだった。だからこそ、昨夜二人の間に何があったのか、探るように尋ねたのだ。「ほかに誰がいる。御堂怜央につけてもらいたかったのか」征臣の声は、恐ろしいほど低かった。「違う、違うわ」紗和は慌てて否定した。「私はあなたの妻よ。ほかの男と関係を持つはずがない」「自分が俺の妻だということは、分かっているんだな」「ええ」紗和は真剣に頷いた。「わざとじゃないの。意識がぼんやりしていて、何を言っているのか自分でもよく分かってなかっただけ。怜央に会いたいなんて思ってない。本当に誤解なの。もし傷つけたなら、ごめんなさい」「……俺がどんな気持ちだったか、分かってるのか？」征臣が瞬きをした。「ええ。ごめんなさい」恥ずかしそうに耳と目尻を赤く染め、今にも泣きそうな声で謝る紗和の姿は、思いのほか強く征臣の心を揺らした。征臣は紗和を見据えた。「昨夜、お前のほうから求めてきた。俺を御堂怜央だと思っていたんじゃないのか」「違う！」紗和は顔を上げ、澄んだ瞳に揺るぎない意志を宿した。「ちゃんと見えていたわ。あなただと分かったから、私から口づけたの。あなたと結婚すると決めたときから、この先、あなた以外の男には触れないと決めている。意識が曖昧でも、あなただと分かったから、自分から近づいたのよ」紗和は何度も、自分が見ていたのは征臣だと言い張った。罰や怒りから逃れるために、とっさにつくった話にも聞こえた。それでも征臣は、信じたくてたまらなかった。「その言葉を忘れるな」声はまだ冷たかったが、先ほどまでとは違う。怒りは明らかに薄れていた。紗和が繰り返し否定し、見ていたのは征臣だと言ったことで、胸の痛みも少し和らいだ。「うん」紗和は慎重に頷いた。征臣の態度が少し軟らいだのを見て、いったん離れ、昨夜のことを整理しようとした。「じゃあ、行くね」「待て」征臣が呼

紗和は電話に出た。「もしもし」聞こえてきたのは、聞き覚えのある、どこか穏やかな低い声だった。「紗和、昨日は大丈夫だったか？」その瞬間、昨日、伊織と会ったときのことがよみがえった。これまで伊織をずっと信頼してきた。それなのに昨日、休ませてやると言われたとき、なぜか本能的に拒んでしまった。その後、部屋へ抱きかかえられていったときには、伊織に何かされるのではないかとさえ思った。理性を取り戻した今では、少し恥ずかしい。長年の付き合いがあり、伊織がまっすぐな人間であることも知っている。自分を傷つけるはずなどなかった。「心配してくれてありがとう。もう大丈夫よ」伊織は少し戸惑ったようだった。「昨日、特殊なマスクで顔を隠した男たちが入ってきて、君を連れていったが……」「私のボディーガードよ、伊織さん」「それなら安心した。そうだ、バッグを私の部屋に置き忘れている。届けに行こうか？今どこにいる？」紗和は少し考えてから答えた。「会社まで持ってきてもらえる？今から取りに行くわ」「ちょうど話したいこともある。会社で待っているよ」伊織はすぐに応じた。そういえば昨日も、何か大切な話があると言っていた気がした。いったい何を伝えようとしていたのだろう。紗和はフォトンテックの本社へ向かった。短期間で上場を果たしたフォトンテックは、ビルの高層階に2フロアを借りていた創業当初から大きく姿を変え、今では高層ビル1棟を本社として使用している。紗和は社長室へ向かった。株式は紗和のほうが多く保有しているが、経営権は当面伊織に任せており、今も伊織が代表取締役として業務執行を担っていた。扉を叩き、中から返事が聞こえてから室内に入った。「紗和、座って。体はどうだ？昨日はかなり熱があったようだが」「もう大丈夫。熱も下がった。ありがとう、白河社長。昨夜あんなところで会うとは思わなかった」伊織は立ち上がって水を注ぎ、紗和の前に置いた。「思い詰めていないか心配で、様子を見に行ったんだ。まともに歩けないようだったから、転んではいけないと思って部屋で休ませた。冷却シートの袋を開けようとしたら、何度もやめてくれと言っていたが、何か勘違いしたのか？」紗和は気まずくなった。あのときは意識が混濁し、幻覚まで見ていた。ベッドに

紗和は胸を撫で下ろした。その様子から、紗和に自分と付き合う意思がないことは、伊織にもはっきり分かった。それでも、この告白をきっかけに距離を置かれることだけは避けたかった。「安心してくれ。もう君を困らせることはしない」伊織は言い直すように続けた。「君は昔から、能力の高い相手に惹かれるところがあった。今の私では、まだ君の望む相手に届かないのかもしれない。だが気まずく思う必要はない。これからも友人であり、仕事のパートナーだ」紗和は頷き、立ち去ろうとした。そのとき伊織が、不意に思い出したように告げた。「そういえば、花宮さんが流産して病院へ運ばれたらしい。誰かに流産させられたと繰り返しているそうだ。昨日、君は花宮さんと揉めたんだろう。念のため、様子を確かめに行ったほうがいいんじゃないか」紗和は驚いた。莉乃が流産した？自分は莉乃をベッドに縛りつけただけで、それが流産につながるとは思えない。それでも気になった。「病院へ運ばれたのは昨日？」「ああ。グランシエル・クラブから搬送された」伊織は言った。「様子を見るよう勧めるのは、花宮さんが平然と嘘をつく女だからだ。責任を君に押しつけるかもしれない」紗和の顔色が変わった。自分にまったく責任がないと言い切ることもできない。莉乃があれほど大切にしている子どもを、自ら傷つけるとは考えにくかった。紗和が縛りつけず、そのまま立ち去っていれば、こうはならなかった可能性もある。だが過度に自分を責める必要はない。すべては莉乃が自ら招いたことだ。莉乃が先に危害を加えようとしなければ、紗和も反撃して縛りつけることはなかった。「伊織さん、具体的に何があったか知っている？」紗和は慎重に尋ねた。伊織は首を振った。「それは本当に分からない。昨日、君のボディーガードに殴られて気を失っていたからな」「ごめんなさい。莉乃が運ばれた病院は分かる？」「調べればすぐ分かる。この街の病院には知り合いが多い」分野が異なっても、伊織は大学教授として学界に広い人脈を持っている。医学部の教授とも親しく、休日には一緒にサッカーをする仲だった。その教授の教え子は、市内の多くの病院で働いている。伊織とともに病院の産婦人科に着いた紗和は、そこで怜央と鉢合わせた。よりによって、同じ時

怜央が医師の前へ進み出た。「家族です」紗和と伊織は、なんとも皮肉な気分になった。怜央は紗和の裏切りを責め、離婚がまだ成立していない以上、自分は夫だと主張した。ところが莉乃のこととなれば、当然のように家族を名乗って医師の前へ進み出た。自分こそ結婚している間に別の女と関係を持ったというのに、それは何の問題もないとでも思っているようだった。あまりにも身勝手だった。医師はマスクを外した。「お子さんは何とか助かりました。今後はくれぐれもお気をつけください」怜央は頷いたが、さほど喜んではいなかった。莉乃のもとへ近づき、声をかけようとした。そこで初めて、絵里香が自分より先に駆け寄っていることに気づいた。「莉乃、赤ちゃんは何とか助かったそうよ。まだ痛む？もう一度詳しく診てもらったほうがいいんじゃない？」絵里香の声に、莉乃は力なく上体を起こし、少し離れた場所にいる紗和を睨んだ。紗和と伊織が来ていると、先に絵里香から聞かされていたのだ。グランシエル・クラブで起きたことを思い出すだけで、莉乃は耐え難い苦痛に襲われた。あれほどの屈辱を味わったことは、生まれて一度もない。見る影もないほど惨めな姿にされ、同じ社交界に属する何人もの男に弄ばれた。莉乃は憎悪に顔を歪め、紗和を指さした。「全部、紗和さんのせいよ。この女のせいで、危うく赤ちゃんを失うところだった！」怜央は不審そうに振り返った。「紗和。莉乃をこんな目に遭わせたのは、お前なのか」紗和は莉乃へ歩み寄った。血の気のない顔は、確かに流産しかけたばかりのように見えた。何があったのか分からず、紗和は尋ねた。「莉乃。どうして流産しかけたの？」絵里香が嘲った。「白々しい。あなたがやったんでしょう」「私が？私が莉乃に何をしたというの。先に危害を加えようとしたのは――」最後まで聞かず、莉乃はわざと悲鳴を上げ、気を失ったふりをした。怜央はすぐ医師を呼び、診察させた。大量出血ではないことを確かめた医師が答えた。「体が衰弱しているのでしょう。病室で休ませれば大丈夫です」そこで紗和はようやく、莉乃が本気で責任を押しつけようとしているのだと悟った。何が起きたか分からない以上、莉乃と行動をともにしていた絵里香なら、事情を知っているはずだ。