All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 211 - Chapter 220

「今日も野次馬」というユーザーのコメントが、見る見るうちに「いいね」を増やしていた。【外面だけ取り繕って、中身は最低な男っているんだね。望月さん、絶対戻っちゃだめ。こんな男、拾ったほうが不幸になるだけ】その下で最も多くの「いいね」を集めていた返信は、たった一言だった。【ほんとそれ。元夫、汚すぎ】紗和の視線が、その言葉の上で一瞬止まった。なぜこれほど胸に引っかかったのか、自分でも分からない。たぶん、「汚い」という言葉があまりにもぴったりだったからだ。莉乃の存在を知らなかった頃の結婚生活を思い返す。怜央は海外にいる莉乃のもとを訪ねたあと、何食わぬ顔で家に戻り、別の女に触れたその手で紗和の肩を抱いていた。今になって思えば、確かに汚らしい。紗和はコーヒーカップを置き、もう一度スマホを手に取った。指先で、赤いハートの「いいね」をそっと押す。記事を拡散することも、コメントを残すことも、声明を出すこともしなかった。ただ「元夫、汚すぎ」という一言の隣に、小さなハートを一つ残した。それだけだった。そしてスマホを脇に置き、新製品の発売計画書を再び開いた。ほんの些細なことだと思っていた。たかが「いいね」一つ。紗和のSNSにはフォロワーもほとんどおらず、普段投稿するのは業界ニュースや会社の近況ばかりで、自分の写真すら一枚も載せていない。そんなアカウントを、いったい誰が見ているというのか。だが紗和は、ネットユーザーの特定力を甘く見ていた。午後3時17分、100万人を超えるフォロワーを持つ芸能系インフルエンサーが、スクリーンショットを添えて新たな投稿をした。画像には、認証済みの望月紗和のアカウントが「元夫、汚すぎ」というコメントに「いいね」していることが、はっきりと映っていた。添えられていた言葉は、たった一言だった。【本人、まさかの参戦】その投稿をきっかけに、騒ぎは再び一気に燃え上がった。返信欄は、たちまち大盛り上がりになった。【あはははは、望月さん最高！】【この「いいね」だけでしばらく笑える。潔すぎて好き！】【一言も発してないのに、「いいね」一つですべて伝わるの強すぎる。沈黙は雄弁って、こういうことか】【望月紗和『黙ってるからって、何も思ってないわけじゃない』】【本人公認で草。元夫

同窓生の間では、紗和と莉乃、そして怜央を巡る昔のいきさつを知る者も少なくない。航平も例外ではなかった。それどころか、人づてに莉乃が九条家の令嬢だという話まで耳にしていた。紗和を押しのける形で怜央と婚約したものの、もともとは不倫相手だったとネットで暴かれたことも知っている。だが莉乃は、自分は不倫相手ではなく、二人の男を弄んでいたのは紗和のほうだと話した。名家の令嬢だという莉乃は、気前よく高額なプレゼントまで贈ってくれた。それだけの金と後ろ盾があることは明らかだった。航平は大学時代にも、紗和の身の上を調べたことがある。地方出身で、頼れる身内は祖母一人。愛情に飢えているなら簡単になびくだろうと考え、しつこくアプローチしたのだ。結局、怜央に殴られて終わったが。紗和を匿名で告発したのも、やはり航平だった。今でこそ紗和はテクノロジー企業の社長だが、それでも莉乃や怜央のような名家の人間にはかなわないと、航平は考えていた。莉乃は慎重に探りを入れ、欲しかった反応を引き出すと、さらにこう吹き込んだ。「あのときの告発は間違ってなかったわ。紗和さんは男の力を借りて、留学の推薦枠を手に入れたの。怜央くんと結婚したあとも変わらず、白河先生との関係を続けていた。今回、私が流産しかけたのだって、あの女が仕組んだことよ。大学時代も、紗和さんはあなたを使って怜央くんの嫉妬を煽った。そうやって三人の男を、自分の思いどおりに動かしていたの」航平は憤然として同意した。「やっぱりな。俺は昔から、そういう女だと見抜いてた。俺には気があるような素振りを見せながら、同時に御堂までその気にさせてたんだ。御堂もあいつにいいように振り回されてた。そのあとは経歴に箔をつけるために白河先生と関係を持って、留学の推薦まで手に入れようとしたんだろ。勉強まで男を利用する手段にするなんて、とんでもない女だ。俺が不正を告発したから、結局留学はできなかったけどな。それでも留学経験もないまま、今じゃ社長にまでなったのか。大したもんだよ」昔のことを話しているうちに、航平はますます腹を立てていった。莉乃にうまく誘導され、紗和に対する嫌悪と憎しみは、あっという間に膨れ上がっていった。「あいつが御堂の嫉妬を煽るために俺を利用しなければ、俺は殴られて手術することも、何度も試験を

助手は、すでに動画を見ていた。同窓生を名乗る者たちも、次々と当時のことを語り始めている。ほかのことは分からないが、当時、伊織と紗和に不適切な関係があるという噂が広まっていたのは確かだった。告発を受けて大学側も調査に乗り出し、結局、紗和は留学しなかった――そんな内容だった。それから何年も経って二人で会社まで立ち上げたのだから、やはり当時から男女の関係だったに違いない。名家に嫁いだあとも、紗和は夫以外の男と関係を続けていたのだ――そんな憶測まで飛び交っていた。助手が対応を急ぐよう促したのは、昔の疑惑が再び蒸し返され、伊織の今後にまで影響することを恐れたからだった。騒ぎが大きくなれば、自分まで巻き込まれかねない。「あの男は、紗和と私について嘘を広めただけでも許しがたい。そのうえ、あんな下劣な中傷まででっち上げている。だが、おかげで当時の告発者が誰だったのか、ようやく分かった」航平は、紗和が伊織の住まいを訪ねた件について、あまりにも詳しく知りすぎていた。匿名の告発文で問題にされていたのも、まさにその出来事だった。告発内容は大学から公表されていない。ここまで詳しく知っているのは、告発した本人くらいのものだ。実際には、すべて誤解だった。ある日、紗和の祖母が、卵やドライフルーツなど、地元から持ってきた食べ物をたくさん抱えて大学を訪れた。伊織は正門付近で雪江と出会い、事情を聞くと、荷物を車に載せ、自分から紗和に渡しておくと申し出た。真夏の車内に置いたままでは傷んでしまうため、いったん教職員用の住居へ運び入れた。そのまま講義へ向かわなければならず、授業が終わってから紗和に取りに来るよう連絡した。教職員用の住居は学生寮からそれほど離れていなかったため、伊織は紗和と一緒に建物の入口まで行き、自分で荷物を運び出して手渡した。ただ、それだけのことだった。ところが何者かが、二人で教職員用の住居へ向かう場面だけを撮影し、前後の事情を切り捨てて、都合のいい証拠として利用した。当時、百年以上の歴史を持つその大学は、まだ古い校舎が多く、防犯カメラの設置も十分ではなかった。そのため、二人の説明を裏づける映像は残っていなかった。加えて、伊織が自ら人脈を頼り、母校への留学の道をつないだこと自体は事実だった。紗和に留学の機会を与えるため、

航平は一瞥しただけで、返事をしなかった。紗和に何ができるというのか。紗和も朝早くから騒ぎを知っていたが、最初は落ち着いていた。投稿したのが航平だということも、すぐに見抜いた。初めは取るに足らない噂で、そこまで大きな騒ぎにはならないと思っていた。だが中傷の影響は広がり続け、フォトンテックにまで飛び火し始めた。そこで紗和は、これが航平一人の憂さ晴らしではなく、誰かが自分を陥れるため、意図的に彼を利用しているのだと気づいた。それにしても、こんな程度のやり方で自分を潰せると思っているのなら、あまりにも浅はかだった。背後にいるのは薫子か、莉乃か、それとも怜央か。病院で揉めた相手なら、誰にでも動機はある。薫子の報復かもしれないし、怜央と莉乃が自分たちの醜聞から世間の目をそらそうとしている可能性もあった。やがて航平に高額なプレゼントを贈った支援者の一覧から、莉乃の顔写真を使ったアカウントを見つけた。紗和は、すべてを察した。もう航平を問い詰める必要はなかった。代わりに、目の前のパソコンへ視線を移した。ネット上なら、好き勝手に自分を中傷できると思っているらしい。だが紗和には、世界でも指折りのハッカーという、誰にも知られていない一面があった。ネットの世界で紗和を敵に回すなど、相手が悪すぎる。相手の素性を突き止めることも、この騒ぎを収めることも、紗和にとっては難しいことではなかった。紗和はすぐにキーボードへ指を走らせた。IPアドレスを辿り、航平のコンピューターへ侵入する糸口を探す。素早く操作を進め、彼が使っているアカウントの情報まで確認できる状態にした。その頃、航平は画面の前で管理ページを眺めていた。急激に伸びていく再生数を見ながら、ついに自分にも有名になるチャンスが巡ってきたような高揚感に浸っていた。莉乃が広告費を投じたおかげで、動画はわずか1時間で100万回以上再生された。フォロワーも10万人増えている。その多くは、女性を一方的に罵る航平の言葉に同調するような連中だった。その数は、なおも増え続けている。紗和の下着姿を盗撮した写真はないのかと、直接メッセージを送ってくる者までいた。ホテルへ行ったのなら、当然もっと露骨な映像も持っているだろう。自分たちには紗和ほどの美女と関係を持て

膨れ上がった自信が、わずかな胸騒ぎをかき消した。航平は料理の袋に手を伸ばし、浮かれた調子で言った。「どうも――」最後まで言う前に、相手が手を離した。手が滑ったわけではない。航平の指が袋に触れた瞬間、男はまるで狙っていたかのように、わざと手を離したのだ。袋はそのまま落ち、足元で鈍い音を立てた。中に入っていた茶碗蒸しの蓋が外れ、崩れた中身とだし汁が床一面に飛び散った。汁はタイルの目地を伝い、サンダルの縁まで汚している。航平は床の惨状を見つめ、しばらく呆然としていた。だが次の瞬間には怒りが込み上げ、こめかみが激しく脈打った。紗和の本性を暴いたおかげで、わずか一日足らずで40万人ものフォロワーを手に入れた。もうすぐ生配信や広告で大金を稼ぎ、広い家に住み、高級車だって買える。しかも今は、名家の令嬢まで自分の後ろ盾についている。ただ料理を届けるだけの人間が、そんな自分にこんな態度を取るというのか。注文した品を床に落とされて、黙っていられるはずがなかった。航平は勢いよく顔を上げた。さっきまで浮かべていた笑みは消え、眉間には深い皺が刻まれていた。高揚に満ちていた目も、たちまち険しくなる。一歩踏み出し、配達員の目の前まで詰め寄った。男の顔に指を突きつけ、声を荒らげた。「目ついてんのか？俺の茶碗蒸しだぞ！料理一つまともに届けられないなら、何ができるんだよ！」配達員は、無表情のまま航平を見ていた。胸元には小型のカメラがついており、レンズは航平の顔を正面から捉えている。それでも航平の罵声は、ますます激しくなった。長年溜め込んできた不満まで、目の前の男にまとめてぶつける。「お前らみたいなのが何様だってんだ？あ？自分が何者か言ってみろよ。所詮、街の裏側を這いずり回ってるドブネズミだろ！人にこき使われて、一生走り回るしか能がない。底辺を這ってる虫けら、社会のゴミだよ！一生配達を続けたって、この街じゃトイレほどの広さの部屋すら買えねえんだよ！分かってんのか！」吐き捨てるように罵るたび、胸の奥がすっとしていった。相手より自分のほうが上だという感覚に、すっかり酔っていた。やがて手を伸ばし、相手の頭をつかむと、無理やり下を向かせようとした。「頭下げろ。謝れ！客の料理を台なしにして、そのまま帰れると思う