All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 201 - Chapter 210

伊織はすぐさま反応し、紗和を横へ押しのけた。ティーカップは二人の脇をかすめ、床に落ちて甲高い音を立てて砕けた。伊織は床に散った破片に目をやり、紗和にけががないことを確かめると、ほっと息をついた。その間に、薫子の車椅子が目の前まで近づいてきた。「莉乃をこんな目に遭わせておいて、よく平然としていられるわね。この卑しい娘、ことあるごとに莉乃ばかり傷つけて……私を甘く見ているの？こんなこと、到底許せないわ！」薫子は怒りのまま、吐き捨てるように罵った。廊下には患者や医療スタッフが大勢いたが、誰も止めに入ろうとはしなかった。薫子の周囲を何重にも固めるボディーガードを見れば、ただ事ではないと誰にでも分かったからだ。薫子が金色の杖まで振り上げようとしたところで、伊織がその手を押さえた。「おばあさん、事情はあなたが思っているようなものではありません」薫子は怒りを露わに伊織を睨みつけ、鼻を鳴らして顔をそむけた。紗和も口を開いた。「九条夫人、莉乃が流産しかけたことに、私は関係ありません。心配だったからこそ、伊織さんと一緒に様子を見に来ただけです」その頃、怜央が病室から戻ってきた。看護師から話があると言われ、上の階へ行っていたのだ。戻る途中、廊下で年配の女性が誰かに手を上げようとしていると耳にし、急いで駆けつけた。そこでちょうど、紗和が伊織と一緒に莉乃の見舞いに来ただけだと説明している場面に出くわした。怜央の沈んでいた表情が、目に見えて和らいだ。紗和は嘘をついていなかった。伊織との間には、まだ何もない。怜央もまた、薫子が紗和に手を上げることは望んでいなかった。「紗和は穏やかで、心の優しい人です。きっと何か誤解があります。二人は莉乃を見舞いに来ただけです。どうか手を出さないでください」絵里香がすかさず、嫌味たっぷりに口を挟んだ。「この女に、そんな思いやりがあるわけないでしょ。御堂家を追い出されたのを逆恨みして、莉乃なんて流産すればいいって思ってたのよ」紗和はふっと笑った。「絵里香さん、ずいぶん都合よく忘れるのね。莉乃は自分から私を婚約パーティーに招いて、一緒にお酒を飲んだ。過去のことは水に流して、姉妹みたいに仲良くしようって言ったのよ。あなたもその場にいたでしょう。忘れたなら、防犯カメラを確認すればすぐ分

莉乃は絶望に涙を流し、やり場のない怒りを紗和へ向けた。婚約の日に莉乃が流産しかけたことには、自分にも責任がある。それは怜央にも分かっていた。だからこそ、気が進まなくても病院へ来たのだ。薫子に睨まれ、怜央は答えないわけにはいかなかった。「まだ再婚する気持ちになれず、出席しませんでした」その場にいた全員が驚いた。薫子は目を細め、低い声で言った。「つまり、私たちが無理やり結婚させようとしていると？」怜央は、その言葉に込められた牽制をすぐに察した。莉乃が倒れたときにそばにおらず、そのうえ今日まで反抗的な態度を取れば、薫子が黙っているはずはない。宗一郎に話を持ち込まれる可能性もあった。今は引くしかない。怜央はわずかに頭を下げた。「気持ちを整理する時間が必要なだけです。莉乃のことで誰かに責任を取らせたいのなら、俺にしてください。紗和は関係ありません」邦彦がたまらず口を挟んだ。「怜央君、どうして関係ないと言い切れる？善良そうに見えても、腹の底で何を考えているか分からない人間だっている。以前だって、紗和は自分が転んで脚を折った翌日に、莉乃の脚まで折ったじゃないか。そんな人間が、莉乃に何もしていないと、どうして言い切れるんだ」怜央は口をつぐんだ。紗和が莉乃の脚を折ったこと自体は、事実だと思っていた。そのあと邦彦が医師と話を合わせたことも、莉乃に少しでも適切な治療を受けさせるためだと考えていた。それでも、これ以上紗和を苦しませたくなかった。以前も薫子に平手で打たれ、ひざまずくよう強要された。今回もまた、紗和を標的にさせるわけにはいかない。「花宮さんも、その場にはいなかったでしょう。絵里香の話では、施設の防犯カメラも故障していた。証拠もないのに、どうして紗和がやったと断定できるんですか」「もういい。黙りなさい」薫子は冷たく鼻を鳴らし、まだ一口もつけていない茶のカップを、車椅子のテーブルに乱暴に置いた。濁った瞳には、冷たい怒りが宿っている。「莉乃はもう目を覚ましたんでしょう。私は本人の話を聞くまで、誰の言葉も信じない。本当に誰かに危害を加えられたのなら、その相手を取り押さえて、式が終わるまで別室にでも置いておけばいい」絵里香はすぐさま同調した。「おばあさまのおっしゃるとおりです。私がご案内します

薫子も莉乃を守ってはくれないだろう。傷害事件として問題になれば、莉乃はもう薫子にとって利用する価値のない存在になる。一見、何の後ろ盾もない紗和でも、確かな証拠さえ握れば、相手が権力者だろうと真正面から立ち向かう。騒ぎが大きくなればなるほど、何があったのか徹底的に調べられることになる。莉乃にも、それはよく分かっていた。今の何不自由ない暮らしも、怜央との結婚も、薫子の後押しも、九条家の令嬢という立場も失いたくない。ここは歯を食いしばって耐えるしかなかった。紗和を指さしかけた手を、ゆっくりと下ろした。「このことは……紗和さんとは何の関係もないわ」弱々しい声でそう言うと、絵里香と邦彦は驚いたように目を見開いた。二人はボイスレコーダーの存在を知らない。莉乃は救出された直後に出血し、そのまま処置室へ運ばれた。ようやく病室へ戻ってきたばかりで、詳しい話をする暇もなかったのだ。怜央も驚いたが、すぐにほっとしたように肩の力を抜いた。莉乃が薫子の前で紗和を告発すれば、容赦なく人を痛めつけるあの女から、紗和を守りきれる保証はなかった。莉乃の一言でその危険がひとまず遠のき、怜央は思わず感謝さえ覚えた。ベッドの脇に腰を下ろし、莉乃を見つめた。「莉乃、誰も望んでこうなったわけじゃない。子どもが無事でよかった。これからは気をつけろ」莉乃があとから話を変えないうちに、早くこの場を収めようとした。莉乃はひどく傷ついたように顔をそむけた。絵里香には理由が分からず、紗和が何の罰も受けないまま終わることが許せなかった。莉乃の手を包み込み、なおも問いかけた。「莉乃、おばあさまはあなたのために来てくださったのよ。何か言えない事情があるんじゃない？怖がらなくていいわ。何があっても、私とお父さんが力になるから」邦彦も目を赤くし、紗和を憎々しげに睨んでいた。せっかく薫子を連れてきたのに、紗和に何の罰も与えられないまま終わるのが悔しかった。以前、莉乃から、薫子は紗和のように後ろ盾のない相手を見下し、いたぶるのが好きだと聞いていた。薫子を呼びさえすれば、紗和など簡単に潰せると思っていたのだ。それなのに、こんな形で終わるなど納得できない。「莉乃。絵里香さんには、紗和が卑劣な手を使ってお前を傷つけたって話したんだろ。今さら忘

伊織はすぐに冷静さを取り戻し、曲がったネクタイを整えた。口元には、かすかな冷笑さえ浮かんでいる。つい先ほどまで床で殴り合っていたとは思えないほど、落ち着き払った態度だった。「院内で暴力沙汰が起きていると通報がありました。三人とも、署まで来てください」年長の警察官は三人を見回し、紗和にだけ少し長く視線を留めた。紗和は頷いた。「通報したのは私です」怜央は信じられないものを見るように、勢いよく紗和を振り返った。何か言おうと唇を動かしたが、結局一言も出てこなかった。警察署へ向かう車の中で、三人は同じ車両に乗せられた。中央に紗和、その左に伊織、右に怜央が座っている。車内には、息が詰まりそうなほど重い沈黙が流れていた。怜央は隣の紗和に目をやった。けれど紗和はまっすぐ前を向いたまま、彼のほうを見ようともしなかった。怜央はふいに、大学時代のことを思い出した。バスケットボールで足首を痛めたとき、紗和は授業を休んでまで、毎日のように食事を届けに来た。怜央はそれを煩わしがり、容器を床に叩き落として、もうつきまとうなと言った。紗和は黙って拾い集め、それでも翌日には、また同じようにやって来た。あの頃、紗和の目には怜央しか映っていなかった。あふれんばかりに向けられる愛情を、怜央はずっと、なくなることなどないものだと思っていた。だが今、その瞳にはもう何もない。警察署では、中年の警察官が机の向こうに座り、事情を聞きながら記録を取っていた。白い照明が、やけにまぶしく感じられた。壁には「暴力やトラブルで困ったら、ひとりで悩まず相談を」と書かれたポスターが貼られている。「先に手を出したのは？」「彼です」伊織が淡々と答えた。怜央は否定しなかった。口元の出血はすでに止まり、乾いた血が顎に暗い痕を残している。警察官は二人を見比べた。「知り合いですか」「ああ。妻の共同経営者だ」怜央の声は掠れていた。「言い方に気をつけて」紗和が不意に口を開いた。まるで自分とは関係のない話でもするような、落ち着いた声だった。「離婚の手続き中です。私はもう、この人の妻ではありません」怜央は、その言葉に息が詰まるほどの衝撃を受けた。紗和へ視線を向ける。目は赤く充血し、何度も喉を鳴らしながら、込

記事に添えられていたのは、病院の廊下を映した防犯カメラの画像だった。ぼやけた画面には、つかみ合う二人の男と、そのそばに立つ紗和の姿が映っている。紗和の横顔には、わざわざ赤い丸まで付けられていた。画質は決してよくなかったが、怜央も伊織も世間に顔を知られた人物だ。投稿から30分もしないうちに、三人が誰なのか特定されてしまった。コメント欄は一気に荒れ始めた。【この女の人、誰？この二人が殴り合うって相当じゃない？】【望月紗和って人らしい。御堂怜央の元妻だって。調べたら離婚したばっかりみたい】【え、元妻？御堂怜央って昨日どこかのお嬢様と婚約したんじゃなかった？なんで産婦人科で元妻ともめてるの？】【しかも婚約者も昨日、同じ病院に運ばれてる。流産しかけたって話も出てるよ】【妊娠中の婚約者が入院してる病院で、元妻をめぐって別の男と殴り合ったってこと？】【さすがに最低すぎる】【御堂家、昼ドラみたいになってるじゃん】【御堂ホールディングスの社長でしょ？婚約者には子どもがいて、その一方で元妻にも執着してるってこと？】【顔がよくても、やってること最悪】【望月さん、絶対戻らないほうがいい。こんな男、別れて正解でしょ】騒ぎはあっという間に広がっていった。莉乃の病室では、絵里香が青ざめた顔でスマホを差し出していた。「莉乃、これ見て。紗和って本当に厄介ね。ネット中が怜央を叩いてるじゃない。あのとき帰したりせず、その場に置いておけばよかったのよ。どうしてあなただけ我慢して、あの女を好きにさせたの？」莉乃はベッドにもたれたまま、血の気のない顔で画面を睨んでいた。拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込みそうになっている。けれど、莉乃が本当に恐れていたのは別のことだった。怜央は今、紗和のことをどう思っているのか。男が一人の女をめぐって、我を忘れて殴り合う。その時点で、莉乃にはもう答えが出ているように思えた。自分は怜央の子どもを身ごもっている。婚約パーティーでは、誰もが莉乃を未来の御堂家の奥様として持ち上げた。それなのに、怜央が自分のためにあそこまで取り乱したことは、一度もなかった。莉乃は力なく枕にもたれ、小さな声を漏らした。「あの日の会話、録音されてたの。私が何かすれば、あれを公開する……」絵里