All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 381 - Chapter 387

誠一が受け取れるのは、決められた額の生活費だけだった。あまりにも馬鹿げている。どう考えても筋が通らない。征臣が低く言った。「俺の見立てが正しければ、あの老いぼれが裏で手を回したんだろう」「九条薫子が？」「ああ。あの女を九条家の人間と呼ぶつもりはない」それでも紗和には、薫子がいったいどうやって遺言の内容に手を加えたのか、まるでわからなかった。遺言について調べに行っていた者たちが、次々と戻ってくる。その表情を見る限り、作成手続きそのものには問題が見つからなかったらしい。兄弟たちが受け取る財産はごくわずかだった。一方で、最大の受益者となった誠一は、遺産の9割近くを引き継ぐことになっている。怒りを抑えきれなくなった兄たちは誠一と完全に決裂し、今後は千鶴子の面倒も見なければ、本邸へ来ることもないと言い放った。「遺産はもっと公平に分けるべきだろう。それを誠一一人に渡すなんて、あまりにも偏りすぎてる。末の息子ばかり贔屓してれば、いつか痛い目を見るぞ」だが誠一は、少しも気にしていなかった。老いた母親一人を養うのに、いったいいくらかかるというのか。これほど大きな本邸で暮らさせ、毎日の食事にどれほど金をかけたところで、受け取った遺産の1％も使わないだろう。自分が面倒を見ればいい。そして千鶴子が亡くなれば、その財産もいずれ自分のものになる。そう考えているのは明らかだった。伯父の一人が、わざと怜央のそばへ歩み寄った。そして焚きつけるように言う。「私たちは皆、お前こそ御堂家の後継者だと思ってる。誠一が死ねば、あいつの財産を継ぐのはお前しかいない」怜央は冷たく笑った。「あの男が死ぬのを、もう20年以上待ってます。言われなくても、今すぐ死ねばいいと思ってますよ」伯父は顔を強張らせ、そのまま背を向けて去っていった。もちろん怜央も、伯父たちがこのまま黙って引き下がるとは思っていない。すでに弁護士へ相談を始めており、遺言による分配を覆し、グループ株式を改めて分けさせるため、あらゆる手を尽くすつもりらしい。騒ぎもひとまず落ち着き、人々が帰り始めた。征臣も紗和を連れ、邸宅をあとにしようとする。宗一郎が倒れる前後の状況も聞いた。遺言の内容も確認した。知りたかったことは、ひととおり把

紗和は激しい吐き気に襲われていた。だが記憶を取り戻してからというもの、頭痛や目眩を繰り返し、激しく泣いたあとに吐くこともあった。そのため、本人はそこまで深刻には考えなかった。先ほど考え事をしすぎたうえ、駐車のときに車が大きく切り返したせいで酔ったのだろうと思った。「たぶん車に酔ったの。さっき駐車するとき、少し勢いよく曲がったでしょう」征臣は紗和が苦しむ姿を見ていられず、すぐに使用人へ、温かく口当たりのいい飲み物を持ってくるよう命じた。「少しずつ飲めば、吐き気も治まるかもしれない」紗和がうなずくと、征臣は自らカップを受け取り、口元へ差し出した。もう片方の手では、変わらず優しく背中を撫でている。「医師を呼ぼうか？」紗和はカップを受け取った。心配するばかりで落ち着かない征臣の様子を見て、思わず笑う。こんなふうに大切に気遣われたことなど、これまでほとんどなかった。体調が悪くても、いつも自分一人で耐えてきた。どれだけつらくても、自分で乗り越えるしかなかった。だが征臣のそばにいると、そうさせてもらえない。紗和自身は大したことではないと思っていたため、手を振って断った。それでも征臣は、いつもなら血色のいい顔が青ざめているのを、心配そうに見つめていた。「医師に診てもらいたくないのか？車内の空気がこもっていたせいかもしれない、庭を少し歩こう」紗和はうなずいた。征臣は腰へ腕を回し、そのまま身体を引き寄せる。華奢な身体は、あっという間に胸の中へ収まった。紗和は困ったように笑った。「歩くから意味があるのよ。自分の足で少し動けば、胃も楽になるのに。これじゃ歩けないでしょう？」「そんなにふらついてるのに歩かせられるか。俺が抱いて歩く。腹もさすってやる」紗和は諦め、されるがままになった。征臣に抱かれたまま、風通しのいい庭をゆっくり巡る。涼しい風が頬を撫で、腹を優しくさすられているうちに、吐き気は少しずつ和らいでいった。邸宅へ戻ると、征臣は背後から腰を抱いた。「まだ本調子じゃない。少し休め」低くかすれた声が、耳元に落ちる。「ええ……」紗和は長い睫毛を震わせ、かすかに答えた。征臣が心配そうに眉を寄せる。「今はどうだ？まだつらいか？」「もう大丈夫」紗和は少し上

征臣は、さして関心もなさそうに答えた。「妻を連れていくよ」それだけ告げると、静かに通話を切った。恭介は本当なら、莉乃の体調についても聞くつもりだった。腹がかなり大きくなっているため、長距離の移動は負担になる。必要なら、できるだけ身体に負担の少ない移動手段を手配しようと思っていたのだ。だが、そこまで話す暇もなく通話は終わった。恭介は、征臣のこういうところがどうしても好きになれなかった。そこへ、電話が終わるのを待っていた美玲が、急いで仕立てさせた赤いドレスを手に、得意げな顔で入ってきた。「ねえ、見て。このドレス、あの玉の輿狙いの女が着てたものより、私のほうがずっと似合うでしょう？」恭介は一瞥しただけで答えた。「無理だな」美玲はたちまち怒った。「無理って何がよ！」「美玲、もう諦めろ。あの二人の仲は、見たところ相当深い。何を着たところで割り込めない。妹が不倫相手になるところなんて、俺は見たくない。それ以前に、相手にされる保証すらない。下手すれば、お前が笑いものになるだけだ」美玲は首まで赤くした。「誰が笑いものよ！私はお姫様なんだから！」「わかってる。お前は子供の頃から、葉山家のお姫様だ。だからこそ、何でそこまで征臣に執着する？あの男の妻になるのは簡単じゃないぞ。望月さんだって、ずっとあいつの顔色を見ながら慎重に接してただろ。あの傲慢さに付き合うには、それなりの覚悟がいる。わざわざ自分から、尊厳まで削られるような結婚を選ぶ必要があるのか？」美玲は不満そうに唇を尖らせた。「私は、そういうのが好きなの。強い男に押さえつけられて、逆らえないくらいにされるほうがいい」恭介は思わず声を上げた。「は？」本気でどうかしているのではないかと思った。美玲は腰をくねらせ、笑った。「昔から、強い男が好きなのよ。私の機嫌を取って、何でも言うことを聞くような男には興味ない。手の届かないくらい高いところにいる男ほど、手に入れたとき気分がいいでしょう？跪かされても、叩かれても平気よ」恭介には、ますます理解できなかった。本気で一度、医者に診てもらったほうがいいのではないかとさえ思った。美玲はさらに尋ねた。「さっき、おじいさまに頼まれて二人に連絡したんでしょう？いつ来るの？もう征臣さんに会いたく

大勢の中から強い視線を向けられていることに気づき、紗和はその先をたどった。目に入ったのは、髪も髭も真っ白な、がっしりとした体格の老人だった。あまりにもまっすぐで、それでいて複雑な眼差しを向けられ、紗和には理由がわからなかった。次の瞬間、老人は大股でこちらへ歩いてきた。年齢からは想像できないほど、足取りは力強い。紗和から2メートルほど離れたところで、ゆっくりと足を止める。そして何かを確かめるように、紗和の顔を何度も見つめた。やがて、その目元が少しずつ赤くなっていく。長い沈黙のあと、乾いた唇を震わせ、独り言のように呟いた。「似ている……あまりにも似ている」その表情には、深い悲しみが滲んでいた。視線は遠い過去をさまよい、まるで亡き人の面影を追っているようにも見える。紗和は声を和らげて尋ねた。「どなたに似ているのでしょう？」老人は、ようやく我に返ったようだった。一瞬間を置き、ごく小さく首を横に振る。答えるつもりはないらしい。紗和も、それ以上は尋ねなかった。そこへ恭介が歩み寄り、征臣と紗和に老人を紹介した。「征臣、望月さん。こちらが祖父の葉山清隆だ。全自動制御工学の第一人者で、国内の技術開発を長く牽引してきた人だよ」紗和も、ここへ来る前から清隆の名は聞いていた。清隆が征臣へ向ける視線は鋭く、どこか複雑だった。だが紗和を見ると、それが一転して春風のように柔らかくなる。目元には、まだわずかに赤みが残っていた。「二人とも、よく来てくれた。このお嬢さんは、望月というのか？」征臣はわずかに不快感を覚えたが、表には出さず短く挨拶した。「葉山さん、お招きいただきありがとうございます」紗和も丁寧に頭を下げる。「初めまして。望月紗和と申します」清隆が紗和に強い関心を示しているのを見て、恭介はさらに紹介を続けた。「おじいさま、望月さんは征臣の奥さんだ。上場したばかりのフォトンテックで筆頭株主を務めてる。それだけじゃなく、ソフトウェア開発の才能もずば抜けていて、人気ゲームに関する複数の特許や運営権も持ってる。本当に優秀な人なんだ」清隆の目が輝き、興味深そうに紗和を見た。恭介は続ける。「若く見えるけど、彼女が手がけたゲームは細部までよく作り込まれてて、俺たちの周りにも遊