All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 251 - Chapter 260

結局のところ、紗和はまだ心の底から征臣を夫として受け入れきれてはいなかった。「返事がなかったから、俺が選んだ。温かいミルクにしたが、飲むか？」征臣は顔を上げないまま、低い声でそう言った。それからようやく、薄暗い場所からゆっくりと歩み出た。なぜか今日は、いつも以上に近寄りがたい空気をまとっているように感じられた。紗和は慌てて近づいた。「どうして声をかけてくれなかったの？いつからいたの？」征臣は詳しく答えず、短く言った。「少し前からだ」「ごめんなさい。仕事のことを考えてたら夢中になっちゃって。ずいぶん待ったでしょう？」紗和は自分から手を伸ばし、征臣が持っていたミルクを受け取った。もうすっかり冷めている。それでも、征臣がわざわざ自分のために温めてくれたものだ。本当に長い間待っていたのだと気づき、紗和は一滴も残さず飲み干した。カップを置くと、そっと征臣のそばへ寄り、そのまま抱きつく。その仕草に、沈んでいた征臣の気持ちもいくらか和らいだ。それでも彼は、ゆっくりと紗和の体を離した。「上着を着ろ。外へ連れていく」船の中央にある部屋で過ごしていた紗和には、外がどれほど冷えているのか分からない。だが、先日出た甲板は風が強く、かなり冷え込んでいた。征臣の服装を見ても、外と室内ではずいぶん気温が違うことが分かる。この部屋は一年中快適な温度に保たれているため、紗和は薄手のワンピース一枚しか着ていなかった。征臣は怒りをぶつけることもなく、そのまま外へ連れ出そうとしている。それでも紗和には、どこか引っかかるものがあった。「征臣さん、怒ってるの？」ショールを一枚手に取って戻ると、征臣の手を握った。大きく、ほどよく厚みのある手だった。長い指先は、少し冷たい。「怒っていない」すぐに返事は返ってきた。けれど声があまりにも硬く、どこか不自然だった。「今日来るって言ってたのを忘れてたから？それとも、メッセージに返事しなかったから？」紗和は柔らかな声で、少し甘えるように尋ねた。「……」征臣は答えなかった。もう責めるつもりなどなかった。紗和の背後から見つめ続けても気づいてもらえず、自分との約束を忘れられることにも、これまで何度も耐えてきた。だが今日、彼女を待ってい

征臣にも一緒に手を合わせてもらおうと思ったが――征臣との面会を待つ人々が列を作り、慎重な態度で報告をしているのが目に入った。その中には、紗和がニュースで見たことのある大物実業家まで何人かいる。きっと重要な用件があるのだろう。邪魔をしないよう立ち去ろうとしたところ、征臣は手元の仕事を置き、こちらへ歩いてきた。「雪江さんの埋葬は済んだのか？」紗和はうなずいた。墓前に来てほしいと誘いかけたが、仕事の邪魔になるのではないかと思い、言葉にできない。だが、征臣は自ら墓地のほうへ歩き始めた。そこで初めて、雪江の墓へ行こうとしてくれているのだと気づいた。征臣は花束を用意し、墓前にそっと置いた。「長い間、紗和を育て、守ってくださって、ありがとうございました。これからは俺が、彼女を大切にします」海から吹き上げる風が、さらに強くなった。二人は並んで墓地をあとにした。紗和は隣を見上げる。「おばあちゃんは、コスモスがいちばん好きだったの……」「墓の周りに植えさせよう」紗和は幸せそうに微笑んだ。雪江が血のつながった祖母ではないことは、すでに知っている。征臣から自分の出自を聞いたときに気づいたのだ。それでも、雪江が注いでくれた愛情は、実の祖母と何一つ変わらなかった。ちょうどその頃、島内の滑走路にプライベートジェットが降りようとしていた。征臣に伴われ、紗和は機内へ乗り込んだ。「連れていくと言っていた結婚式って、怜央と莉乃の式なの？」思わず尋ねると、征臣は目元を緩めた。「そうだ。少し面白いものを見せてやる」紗和は首をかしげた。二人が結婚するところを見ても、何が面白いのだろう。それとも征臣が何かを仕掛け、式を別の意味で見ものにするつもりなのか。おそらく後者だろう。それでも、わずかに胸騒ぎがした。莉乃は何度も紗和を陥れようとし、その父親まで彼女を殺そうとした。二人の間には、もう決して埋められない溝がある。本来なら、そんな女の結婚式へ出向くべきではない。だが征臣が近くにいるなら、莉乃を恐れる理由などなかった。一方、莉乃は――絵里香がボイスレコーダーを持ち帰れなかったと知り、激怒していた。だがその後、邦彦からメッセージが届いた。硫酸を用意した。これから紗和に大量に飲ませ、二度と姿を現せ

ちょうどその頃、紗和を乗せたプライベートジェットも東都に到着していた。征臣が彼女を連れてきたのは、その高級フレンチだった。ここも征臣が出資している店の一つで、もちろん予約など必要ない。紗和は到着するとすぐ、最も眺めのいい席へ案内された。征臣には急ぎの用事があり、いったん席を外さなければならなかった。そこで支配人に直接話を通し、紗和に不自由がないよう、十分にもてなすよう言いつけていった。紗和が食事を始めようとした、そのとき。耳障りな声が聞こえてきた。「紗和さんも、ここでお食事？」聞き覚えのある声に、紗和は一気に食欲をなくした。莉乃が、少し膨らんだ腹を撫でながら近づいてくる。一方、紗和を目にした莉乃は、一瞬、息が止まりそうになった。信じられず、何度もその顔を見直す。間違いない。紗和だった。生きている。その事実を理解した瞬間、今すぐ飛びかかって首を絞めてやりたいほどの憎しみがこみ上げた。紗和が生きているのなら、父親はいったいどこへ行ったのか。邦彦が紗和を始末しに向かった日を最後に、まるで蒸発したかのように姿を消している。あの日、邦彦は莉乃に約束した。莉乃の幸せを邪魔する唯一の存在を、必ず消してやると。ボイスレコーダーを取り返すだけではない。二度と目の前に現れないよう、紗和そのものを消してやると。それなのに紗和は死んでいない。それどころか、何事もなかったかのように、こうして目の前で食事をしようとしている。莉乃は急に恐ろしくなった。父は捕まったのだろうか。それとも、計画が露見するのを恐れ、紗和を仕留め損なったあと、そのまま身を隠したのか。どうか後者であってほしい。そう願うしかなかった。そうでなければ、もっと恐ろしい可能性が残る。紗和は逃げ延びただけではなく、反撃し、邦彦を死なせたのではないか。だが、すぐにそんなはずはないと思い直した。紗和に、人を殺せるはずがない。以前莉乃を捕らえたときでさえ、一定の時間が経てば自力で逃げられるようにしていた。紗和は残酷になりきれる人間ではない。相手がどれほど憎くても、最後には必ず引き返せる余地を残す。そんな女が、本当に人の命を奪えるはずがなかった。莉乃は今も、できることなら紗和を陥れたかった。

怜央はさらに言った。「俺はお前と結婚したくない。それほど結婚したいなら、ほかの男を探せ」莉乃は泣き叫んだ。「怜央、あなたの子供を身ごもってるのに、どうやってほかの人と結婚しろっていうの？形だけの夫婦にさえ、なってくれないの？私がここまで譲ってるのに、どうして受け入れてくれないの？」涙が次々と頬を伝った。怜央は、もう何も言う気になれなかった。視界の端で、紗和が立ち上がるのが見えた。酒が回ったのか、わずかに足元をふらつかせながら、化粧室のほうへ歩いていく。怜央もすぐに立ち上がった。「ゆっくり食べていろ。代金は俺につけておく」それだけ言うと、莉乃を一人残して席を離れた。莉乃はその場に取り残され、絶望に暮れながら泣き続けた。今夜の赤ワインは、妙に口当たりがよかった。紗和は最初から最後まで、怜央に一度も目を向けなかった。怜央も莉乃も、まるで見知らぬ他人のように扱っていた。その代わり、ワインの飲みやすさにつられ、1杯、また1杯と飲み進め、ほどなく酔いが回った。化粧室で顔を洗い、少し酔いを覚まそうとした、そのとき。突然、力強い腕に引き寄せられた。そのまま温かな胸の中へ抱き込まれる。紗和は驚いて顔を上げた。目の前の人物を見て、動きを止めた。征臣だった。端整な顔が、息が触れそうなほど近くにある。深い瞳には、紗和の姿がはっきりと映っていた。その視線に捉えられた瞬間、逃げることさえ忘れてしまいそうになった。征臣はためらうことなく唇を重ね、深く口づけた。紗和の顔に、一気に熱が集まる。征臣に求められるまま目を閉じ、優しい口づけを受け止めた。その腕の中で、力を抜いて身を任せた。紗和は知らなかった。彼女に口づけながら、征臣がわずかに目を開け、その視線を通路の奥へ向けていたことを。そこには、冷たい優越感が滲んでいた。征臣は人の気配に敏感だ。誰かに見られていれば、すぐに分かる。そして、物陰から二人を見つめている男に、紗和はもう自分のもとへ戻らないのだと、はっきり思い知らせるつもりだった。征臣はさらに深く紗和を求めた。紗和もその首へ腕を回し、拒むことなく応えている。まさに、その男に見せつけたかった光景だった。化粧室へ続く通路の反対側では、怜央が壁に背を

宗一郎は薫子のそばにつき、客への応対を手伝っていた。薫子が政財界に持つ人脈と影響力に、少しでもあやかろうとしているのだ。実際、薫子の影響力は宗一郎をはるかに上回っていた。「しかし、どういうことだ？」一人の招待客が、不思議そうに周囲へ尋ねた。「御堂会長も九条夫人も来ているのに、肝心の新郎がいない。このままどうやって式を挙げるんだ？」「知らないのか？」別の客が声を潜めた。「御堂社長は、愛人だった花宮さんと結婚する気なんてないらしい。父親と同じで、手を出すだけ出して、あとは知らん顔ってわけだ。それで今日も来たくないそうだぞ。この前だって、ネット中の笑いものになっていただろう。最近は会長から役職を全部外されたうえ、式に出なければ、精神を病んでいる母親を療養施設から出して、二度と会えない場所へ移すとまで脅されているらしい」「どういうことだ？先に不倫したのは本人だろう。それなのに、いざその相手と結婚するとなった途端、まともな人間のふりをして嫌がってるのか？」「さあな」少し離れた席では、伊織が茶を一口飲み、静かにカップを置いた。その視線は、先ほどからずっと会場の入口へ向けられている。怜央がいまだに姿を見せないことは、伊織にとっても意外だった。離婚はすでに成立している。それでもまだ、紗和を諦めきれずにつきまとおうとしているのだろうか。先日、紗和は伊織に、莉乃から二度も陥れられ、心身ともに疲れてしまったため、船旅に出て気分転換をしていると説明していた。怜央と莉乃の式が終わってから戻るつもりなので、それまでフォトンテックのことを任せたいとも頼まれている。伊織も、その話を不自然だとは思わなかった。今の莉乃には、御堂家と九条家がついている。紗和が姿を見せれば、また目をつけられ、何をされるか分からない。薫子も紗和をひどく嫌っている。しばらく距離を置くのは賢明な判断だった。その間に、薫子に紗和を受け入れさせる方法を考えることもできる。伊織が今日ここへ来たのは、怜央と莉乃が確実に結婚し、二人ともこれ以上ほかの人間を巻き込まないよう見届けるためだった。特に怜央には、もう紗和へ近づいてほしくない。かつて紗和が、この男をどれほど愛していたのかを、伊織は知っている。いつまでもつきまとわれれば、いつ