All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 291 - Chapter 300

莉乃は到底、受け入れられなかった。以前は何をねだっても、怜央が与えてくれた。会社の代表という座さえ用意し、いつも自分を引き上げてくれたのだ。それが今では、補佐の役職ひとつ望んだだけで、見下すように拒絶される。変わり果てた怜央が憎い。容赦なく批判し、蔑む彼が許せなかった。まして今の自分は九条家の令嬢であり、背後には大きな力を持つ後援者までいる。こんな屈辱に耐えられるはずがない。怜央の言葉を聞くなり、莉乃は激昂した。まず瀬川の机に駆け寄り、丹念に作られた資料をすべて引き裂いた。紙片が床に落ちきる前に、今度は水晶のペン立てを掴み、向かいの液晶画面に叩きつける。鋭い音を立てて画面が割れ、細かな破片が床一面に飛び散った。瀬川は机の脇で凍りつき、顔を青ざめさせた。唇を動かしたものの、一言も発せない。それでも莉乃の怒りは収まらなかった。怜央の机に向かい、黒檀の置物を腕で払い落とす。さらに、湯気の立つコーヒーをカップごと床に叩きつけた。深い褐色の液体が高価な白いスーツに跳ねても、気に留める様子はない。真っ赤に燃える目は、毒を塗った刃のようだった。「御堂怜央！どうして私にこんな仕打ちができるの！」声は裏返るほど甲高く、床を踏み鳴らすヒールが硬い音を立てた。「一生私を守ると言ったのは誰？御堂のすべての力を私に与えると言ったのは誰よ！今さら能力が足りないんだって？どうしてあの頃はそう思わなかったの！」次に手を伸ばしたのは、壁際の飾り棚に置かれた青磁の花瓶だった。数年前、御堂家当主が競売で数億円を投じて落札した品だ。「花宮さん、それだけは――」たまりかねた瀬川が制止するより早く、莉乃は花瓶を抱え上げ、怜央に狂気じみた笑みを向けた。「私を苦しめるなら、あなたの大切なものだって無事では済まさない」指が離れ、花瓶が真っすぐに落ちていく。床に激突する直前、骨ばった手がしっかりと受け止めた。いつ立ち上がったのかわからないほど素早く、怜央は受け止めた花瓶を脇の棚に置いた。次の瞬間、もう片方の手が迷いなく振り上げられた。その平手打ちは重く、乾いた音が社長室いっぱいに響き渡った。一瞬、その場にいた誰もが動きを止めた。莉乃の顔が横に弾かれ、左頬にはたちまち鮮明な手形が浮かんだ。焼けつくような痛みが耳の付け

怜央は、あらかじめ用意していた追跡用の不正プログラムを仕込んだ。狙いは、紗和に関するあらゆる情報だった。そのプログラムはつい先ほど、以前サイバーセキュリティ関係の仕事をしていた知人から、高額で手に入れたばかりのものだ。精度が高く、痕跡も残りにくい。逆にたどられる可能性もほとんどない――そう聞かされていた。実行した瞬間、怜央はわずかに安堵の息を漏らした。画面には次々とデータが流れ、文字列が目まぐるしくスクロールしていく。追跡機能が、対象端末の接続情報を探り始めていた。怜央は椅子に深く身を預け、コーヒーをひと口飲みながら、じっと画面を見つめていた。やがて、反応があった。怜央は勢いよく身を起こした。胸が高鳴る。地図上に、一つの印が浮かび上がっていた。示されたのは、世界の反対側にある、怜央が一度も訪れたことのない島だった。さらに詳しい情報を確認しようとした、その瞬間。画面が大きく乱れた。開いていたものが次々と消え、デスクトップが真っ黒に染まる。怜央が息を呑んだ。漆黒の画面の中央に、線だけで描かれた小さな猫がゆっくり浮かび上がった。紗和が長年SNSで使っていたアイコンだった。猫が、こちらへ向かって片目をつぶる。ほどなくして、その下に白い文字が現れ始めた。まるで誰かが今まさに、怜央へ向けて打ち込んでいるかのようだった。【御堂怜央。やっぱり私を調べたのね】怜央の手が止まった。全身から、すっと血の気が引いていく。気づかれた。しかも、それだけではない。こちらが紗和を探ろうとした途端、逆に端末を押さえられてしまったのだ。呆然と画面を見つめる怜央の前に、さらに文字が続く。【あなたが頼った人、ずいぶん腕が悪いのね。こんな程度で私を追えると思った？そういえば、昔使っていたフォーラムのIDは教えていなかったわね。armerよ】怜央の表情が変わった。armer。その名なら、聞いたことがあった。以前、会社でサイバーセキュリティの訓練を行った際、技術責任者が口にしていた名前だ。正体を明かさず活動するトップクラスのハッカーたちの間でも、知らない者はいない。圧倒的な技術を持ちながら、ある時期を境に突然姿を消し、それきり消息を絶った人物。そのarmerが――紗和だ

莉乃から届いたメッセージを眺めながら、誠一はしばらく考え込んだ。結婚式で莉乃の身に起きた一件は、かつて自分が味わった転落とどこか似ている。ただ、莉乃の場合は女で、そのうえ複数の男が関わっていた。世間から向けられる目は、自分のとき以上に厳しいはずだった。それにもかかわらず、莉乃は早々に釈放されている。聞くところでは、彼女の背後には御堂家ですら無視できないほどの人物がついているらしい。しかも、自分が深く考えもせず関係を持った女が、九条家の令嬢だったと知ったのも、あとになってからだった。今になって莉乃が自分に会いたがる理由も、誠一にはだいたい察しがついた。結婚式での一件以来、莉乃は怜央に見放された。愛情に飢えた彼女が、以前関係を持った自分を思い出したのだろう。メッセージそのものには、露骨な誘い文句など一つもない。それでも、その裏にある意図は十分すぎるほど伝わってきた。誠一は莉乃を愛しているわけではなかった。あのときだって、ただ欲を満たす相手としか見ていない。今では彼女の評判まで地に落ちている。正直なところ、もし彼女が何の後ろ盾もない普通の女だったなら、誠一はもう抱きたいとさえ思わなかっただろう。だが、莉乃はただの女ではない。九条家の令嬢という立場がある。だからこそ誠一は考えた。この女を利用すれば、自分の望みを叶えられるのではないか、と。もちろん、誠一は金に困っているわけではない。一族の基金から毎月決まった額を受け取り、千鶴からも援助を受けている。何不自由なく暮らしていけるだけの金はある。だが、誠一の野心は、そんな暮らしで満足できるほど小さくはなかった。誠一は相手の出方を探るように返信した。【もちろん覚えている。うちで話すか？】返事はすぐに届いた。【ええ、誠一さん。今から伺います】ほどなくして、莉乃の車が高級マンションの地下駐車場へ入ってきた。誠一の部屋はワンフロアを丸ごと使った造りで、専用エレベーターからそのまま玄関へ入れる。人目を気にする必要もなく、莉乃はまっすぐ部屋へ向かった。扉を開けた誠一は、シンプルな白いシャツに黒いパンツという格好だった。莉乃も上質な服を身につけていたが、大きくなった腹は隠しきれない。扉が閉まるなり、莉乃は取り繕うこともなく誠一

「あなたの子だと分かっても、私は中絶しなかった。怜央の子として産むことになっても構わないと思ってた。それくらい誠一さんが好きだったし、あの夜のことを忘れられなかったから」誠一には、すぐには信じられない話だった。それでも、莉乃の言い分がまったく筋の通らないものとも思えない。本当に誰とでも関係を持つような女なら、あの年齢まで男を知らずにいたとは考えにくい。まして九条家の令嬢なら、それなりの教育も受けてきたはずだ。そう簡単に男を取っ替え引っ替えする女には見えなかった。では、結婚式で見たあの異様な様子も、本当に妊娠による一時的な変化だったのだろうか。誠一には妊娠の知識などほとんどない。そんなことが本当にあるのか、自分では判断できなかった。ただ、目の前で泣き続ける莉乃を見ているうちに、次第に信じてもいいような気がしてきた。そうでなければ、莫大な遺産を継ぐ九条家の令嬢が、わざわざ自分のところへ来る理由がない。男というものは、とかく自分の魅力を実際以上に高く見積もりがちだ。誠一も例外ではなかった。あの夜の自分が忘れられず、莉乃は本気で惚れたのだ。そう思えば思うほど、気分がよくなっていく。若い怜央ではなく、自分を選んだ。その事実が、誠一の自尊心を大いに満たした。御堂家の中で長く傷つけられてきた彼にとって、それは何より心地よい感覚だった。やがて誠一は、莉乃の腹の子を自分の子だと信じることにした。口元に笑みを浮かべ、莉乃の肩を抱く。頬を伝う涙を指で拭ってやった。「もう泣くな。目の前で女に泣かれるのは苦手なんだ。莉乃がそう言うなら、そうなんだろう」誠一に女として大切にされ、甘やかされているのを感じた瞬間、莉乃の胸にはこれまでにない奇妙な感情が芽生えた。「誠一さん。私、真実を伝えるためだけに来たんじゃないの」そう言って彼の腰に腕を回し、強く抱きつく。「一番の理由は、どうしようもないくらい誠一さんが好きだから。もう怜央とはやっていけない。あなたに抱きしめてほしい。あなたと一緒にいたいの」誠一は年齢のわりに腹も出ておらず、細身ながら引き締まった体つきを保っていた。その身体に抱きついていると、莉乃の胸にはまた、どこか高揚した気持ちが広がっていく。邦彦が姿を消してからというもの、莉乃はひ

莉乃の指先が、誠一のシャツの胸元をゆっくりとなぞった。熱を帯びた瞳で、彼を見上げる。誠一には、莉乃が何を求めているのかすぐに分かった。女慣れしている彼は、相手が欲情しているときのわずかな変化にも敏感だった。莉乃の評判がすでに地に落ち、あれほど大胆で常軌を逸した騒ぎまで起こしていたとしても、誠一はさほど気にしていなかった。というのも、誠一自身もまた、とうの昔に世間からまともな人間として見られることを諦めているからだ。今さら相手に清廉さなど求めてはいなかった。何より、莉乃が自分に強く惹かれていることは、態度を見れば分かる。何の気持ちもない男に、女が自分からここまで身を寄せるはずがない。ここで突き放せば、せっかく自分へ向いた気持ちまで冷めかねない。これから莉乃には、自分のために力を尽くしてもらう必要がある。ならば、彼女が求めているものも与えてやればいい。自分に満たされていれば、莉乃はもっと深く自分に傾き、惜しみなく力を貸すはずだ。誠一はそう考えていた。ただ、ふと莉乃の腹へ目を落とし、少しだけためらう。「子供は大丈夫なのか？」「大丈夫よ」莉乃は艶やかに笑い、そのまま誠一の胸へ身を寄せた。「もう安定しているから、無理をしなければ問題ないって先生にも言われてるの」妊娠中でも、体調が安定していれば無理のない範囲で夫婦生活を送れることは、ここへ来る前に自分でも確かめていた。「そうか。それならいい」誠一は目を細め、莉乃の腰から背中へゆっくり手を滑らせた。その触れ方に反応するように、莉乃の身体がかすかに震える。やがて彼女は誠一の腰へ両脚を絡め、そのまま離れまいとするように身体を寄せた。誠一は煙草をくわえたまま、莉乃の顔へゆっくり煙を吐きかける。両手で細い腰を支えながら、その身体がしなやかに揺れるさまを眺めていた。誠一の部屋を出る頃には、莉乃はすっかり満ち足りた表情をしていた。自分を愛せなかったのは、怜央に見る目がなかっただけだ。九条家の令嬢である自分なら、愛してくれる男などいくらでもいる。御堂家が九条家の力を必要としている以上、自分が選び、後ろ盾になる男こそ、いずれ御堂家の中心に立つ。怜央など、自分を捨てたことをあとで思い知ればいい。莉乃はそう考えていた。もっとも