جميع فصول : الفصل -الفصل 220

— Ensuite, il faut retrouver Vincent Delorme. Le comptable m’a donné le nom qu’il utilise maintenant. Un faux nom. Philippe Vernon. Il vit dans une villa sur la côte, près de Menton. Retiré, mais pas isolé. Il a encore des contacts, de l’influence, de l’argent.— Et la troisième piste ?— La troisième, c’est vous. Vos familles. Vos pères. Il faut les faire parler, leur arracher des souvenirs, des documents, tout ce qui pourrait nous aider à reconstituer la vérité. Chaque détail compte. Chaque nom, chaque date, chaque lieu.Élise hocha la tête, les bras croisés sur la poitrine. Elle portait un manteau de laine jeté sur ses épaules, et ses cheveux dénoués tombaient en cascade sur son dos. Elle avait maigri, ses joues s’étaient creusées, mais ses yeux brillaient d’une intensité nouvelle.— On se répartit les tâches, dit-elle. Comme à la fac, quand on préparait un exposé.— Exactement, sourit Rebecca. Sauf que cette fois, l’exposé, c’est la vérité. Et la note, c’est votre avenir.— Je pre

Tout était tel qu’elle l’avait toujours connu. Le sous-main de cuir, les stylos alignés, le téléphone à l’ancienne, le cendrier vide – Armand ne fumait plus, mais il gardait le cendrier par habitude, par nostalgie peut-être. Les dossiers empilés, les bilans, les registres. Et derrière le bureau, contre le mur du fond, le vieux coffre en bois.Il était là, sous la fenêtre, à moitié caché par le rideau de velours grenat. Élise s’en approcha, le cœur battant. Elle ne l’avait pas revu depuis son enfance, depuis ce jour de pluie où elle avait joué à cache-cache et où elle était tombée sur la photo déchirée. Elle s’agenouilla devant le coffre, posa la lampe torche sur le sol, et souleva le couvercle.L’odeur du passé lui monta aux narines : un mélange de papier ancien, de cuir, de poussière, de bois ciré. Le coffre était plein à ras bord. Des dossiers, des chemises cartonnées, des enveloppes jaunies attachées par des rubans de soie. Et des photos. Beaucoup de photos.Elle fouilla méthodique

Hélène avait relevé la tête, avait vu le visage de son fils, et avait compris que ce n’était pas une conversation ordinaire. Elle avait posé son sécateur, s’était essuyé les mains sur son tablier, et l’avait suivi dans la cuisine sans poser de questions.Maintenant, ils étaient assis face à face, de chaque côté de la table en formica. Hélène avait préparé du thé, plus par habitude que par envie, et elle tenait sa tasse entre ses deux mains comme pour se réchauffer, bien qu’il ne fît pas froid dans la cuisine.— C’est à propos de Vincent Delorme, dit Gabriel.Hélène ne sursauta pas. Elle s’y attendait. Depuis que Rebecca était venue la voir, depuis qu’elle avait laissé échapper ce nom qu’elle n’avait pas prononcé depuis trente ans, elle savait que ce moment viendrait. Que son fils lui poserait des questions. Qu’il faudrait bien, un jour, répondre.— Qu’est-ce que tu veux savoir ? demanda-t-elle d’une voix calme.— Tout. Depuis le début. Qui il était, ce qu’il faisait, comment il est en

Les archives municipales étaient installées dans un bâtiment du dix-neuvième siècle, une ancienne école de garçons reconvertie en dépôt de documents. Les murs étaient couverts de rayonnages métalliques chargés de registres, de cartons, de liasses poussiéreuses. L’air sentait le papier ancien, la colle, l’encre séchée. Une odeur que Rebecca connaissait bien, pour l’avoir respirée dans les bibliothèques de son enfance, quand elle accompagnait son père dans ses recherches diplomatiques.Elle avait obtenu l’autorisation de consulter les archives judiciaires en prétextant une étude généalogique. La préposée, une femme d’une cinquantaine d’années aux cheveux gris tirés en chignon, lui avait indiqué la salle des procès civils, section 1986, sans poser de questions. Les chercheurs étaient rares dans ces couloirs poussiéreux, et on les accueillait avec une sorte de reconnaissance muette, comme si leur présence justifiait l’existence même de ces montagnes de papier.Rebecca avait passé la matin

Il se trompait. Rebecca avait désormais assez d’éléments pour le prouver. La boîte en fer, les minutes du procès, la lettre qu’Élise avait trouvée dans le bureau de son père, les confidences d’Hélène et du vieux comptable. Tout cela formait un faisceau de preuves qu’aucun tribunal ne pourrait ignorer.Elle mit le contact, alluma les phares, et prit la direction de la cabane. Dans trois jours, ils feraient le point tous les trois. Dans trois jours, ils décideraient de la suite. Et dans trois jours, peut-être, ils sauraient comment faire tomber Vincent Delorme.Elle ne savait pas encore comment. Mais elle savait qu’ils y arriveraient. Parce qu’ils n’avaient pas le choix.***La salle des archives était silencieuse, à peine troublée par le bourdonnement lointain du chauffage et le froissement des pages que Rebecca tournait une à une. Elle avait passé la journée entière dans ce bâtiment poussiéreux, à éplucher des liasses de documents, des registres, des procès-verbaux. Ses yeux brûlaient