جميع فصول : الفصل -الفصل 30

الفصل 21: خاتم العهدإليزاستيقظتُ قبل الفجر بقليل، وقلبي يدق بتوتر غريب. لم أنم جيداً؛ كلما أغمضتُ عينيّ، عادتْ إليّ صورة إيزابيلا وهي تصرخ في وجه داميان، ثم نظراته الثاقبة عليّ في ساحة التدريب، والسكاكين التي كانت تمر قريبة جداً من بشرتي. نهضتُ من السرير. توجهتُ نحو النافذة الكبيرة وفتحتُ الستارة. كانت الحدائق الشاسعة لقصر بلاكوود لا تزال غارقة في ضباب الفجر الخفيف. وضعتُ يدي على الزجاج البارد وتنهدتُ بعمق. "كم يوماً مرّ منذ أن كنتُ أرقص على عمود في 'كسوف مخملي'؟" همستُ لنفسي. الآن أنا هنا، في قفص ذهبي فاخر، أرتدي رداءً حريرياً يساوي راتبي الشهري السابق.طرق خفيف على الباب أخرجني من أفكاري. دخلت مديرة المنزل بوقارها المعتاد، برفقة ثلاث خادمات يحملن صناديق كبيرة ملفوفة بورق لامع أبيض وذهبي."صباح الخير، سيدة بلاكوود. أرسل السيد داميان هذه الصناديق فجراً. مجموعة مختارة بعناية من فساتين الزفاف من أرقى الدور في باريس وميلانو. سيصل المصممون والخياطون بعد الظهيرة لأي تعديلات تريدينها."فتحتُ أول صندوق بيدين مرتجفتين. الفستان الأول كان حلماً أبيض: حرير ثقيل ناعم يتدفق كشلال هادئ، ياقة ع

الفصل 23: الماضي الذي يلاحقناداميانالقاعة الملكية التي كانت قبل دقائق قليلة مليئة بالتصفيق والفرح المهيب، تحولت فجأة إلى مسرح مشحون بالتوتر. همسات المدعوين بدأت تتصاعد كالرياح قبل العاصفة، والكاميرات التي كانت تلتقط كل لحظة من زفاف القرن توقفت عن الدوران لثوانٍ، ثم استأنفت عملها بصخب أكبر. أضواء الثريات الكريستالية التي كانت تمنح المكان بريقاً أسطورياً أصبحت الآن تسلط الضوء على الغريب الذي اقتحم المذبح بوقاحة.كانت يداي لا تزالان تحيطان بخصر إليز بقوة امتلاكية، أشعر تحت أصابعي بكل عضلة في جسدها تتصلب. برودة مفاجئة سرت في أطرافها، وشحب وجهها حتى بدت بشرتها الوردية الدافئة كالثلج النقي. أنفاسها أصبحت سريعة ومتقطعة، وأصابعها التي كانت تقبض على ياقة بدلتي السوداء شدّت بقوة يائسة، كأنني الوحيد القادر على إبقائها واقفة على قدميها في هذه اللحظة.اقترب الرجل خطوتين إضافيتين، وثبتت عيناي عليه بنظرة حادة كالسكين. كان طويلاً نحيفاً، ذا كتفين مائلتين قليلاً، شعره الأشقر المبعثر يلتصق بجبينه من العرق.وجهه حاد الملامح، عيناه الزرقاوان تحملان بريقاً مختلطاً من الصدمة العميقة والغيرة المشتعلة. م

الفصل 25: نار تحرق الزفاف إليز ---كان قلبي يدق بعنف، كأن آلاف الطبول تضرب داخل صدري دفعة واحدة. وقفت خلف العمود الرخامي البارد، يد لوكاس لا تزال تمسك ذراعي بتلك القبضة المألوفة التي كانت تُشعرني بالأمان ذات يوم، والآن تحولت إلى قيد يخنقني. رائحة عطره، ذلك العطر الخشبي الذي اشتريته له في عيد ميلاده قبل ثلاث سنوات، ملأت أنفي فجأة، فأثارت موجة من الذكريات المرة التي حاولت دفنها تحت طبقات من الغضب واليأس. "إليز... ليزا..." همس لوكاس بصوته المنخفض الذي كان يذيب قلبي سابقاً، "انظري إليّ. أرجوكِ. أنتِ تعرفين أن هذا كله خطأ كبير. هذا الرجل، داميان بلاكوود، يستخدمكِ كما استخدم كل النساء من قبلكِ. أنا أعرفكِ أكثر من أي شخص آخر في هذه القاعة. أعرف قلبكِ النقي، أعرف كيف تحبين بعمق، وكيف تؤذين نفسكِ عندما تثقين بالخطأ." "أتركني.. "حاولتُ سحب ذراعي بقوة، لكن أصابعه كانت مشدودة كالكماشة. شعرتُ بغضب يتصاعد في حلقي، لكنه اختلط بخوف قديم. كيف يجرؤ على الظهور هنا؟ في يوم زفافي؟ في اللحظة التي حاولتُ فيها أن أبدأ صفحة جديدة؟ "دعني، لوكاس. انتهى الأمر بيننا منذ زمن طويل. أنتَ من اخترتَ الرحيل

الفصل 27: ليلة العهد والنار إليز---لم أعد أتذكر متى توقفت عن التفكير.كان جسدي فقط هو الذي يتكلم.عندما رفعني داميان بين ذراعيه كأنني لا أزن شيئاً، شعرتُ بقلبي ينفجر في صدري. الفستان الحريري الذي كنتُ أكرهه طوال اليوم أصبح فجأة ثقيلاً جداً، وساخناً جداً، وكأنه يحرق جلدي من الداخل. وضعني على السرير الضخم ببطء مذهل، كأنني شيء ثمين قد ينكسر إن لم يكن حذراً. ثم استلقى بجانبي، وعيناه الرماديتان تحدقان فيّ بعمق يجعلني أرتجف."إليز..." همس، وصوته كان أجشّ وأكثر خشونة مما سمعته طوال اليوم.لم أنتظر. مددتُ يدي وفتحتُ الأزرار المتبقية من قميصه. كان صدره عريضاً، صلباً، مليئاً بندوب صغيرة قديمة لم أكن أعرف قصتها بعد. عندما لمستُ جلده، أحسستُ بعضلاته تتقلص تحت أصابعي، وكأن لمسي يُشعله هو أيضاً.ثم بدأت شفتاه على عنقي.قبلات بطيئة، حارة، متعمدة. كل واحدة منها كانت تترك أثراً مشتعلًا على بشرتي. يده انزلقت خلف ظهري ووجدت السحاب. سحبه ببطء شديد، سنتيمتراً تلو الآخر، حتى انفتح الفستان تماماً. الهواء البارد لامس ظهري العاري فارتعدتُ، لكنه غطاني بجسده فوراً، دافئاً وثقيلاً ورائعاً.خلع الفستان برفق،

الفصل 29: واجهة النارداميان---خرجتُ من المصعد وأنا أمسك يد إليز بقوة محسوبة، لا أقسو عليها لكنني لا أترك مجالاً لأي أحد أن يفصلنا.البهو الرئيسي للفندق كان مليئاً بالصحفيين والكاميرات. ومضات الضوء توالت كطلقات متتالية، والميكروفونات امتدت نحونا كأيدٍ جائعة.ابتسمتُ الابتسامة التي أتقنتها منذ سنوات:باردة، واثقة، لا تكشف شيئاً.إليز بجانبي كانت ترتدي فستاناً أسود بسيطاً اخترته لها قبل قليل، شعرها مربوطاً بتسريحة أنيقة، وعيناها الرماديتان ثابتتان رغم التوتر الذي شعرتُ به في أصابعها. كانت رائعة. وأنا لن أدع أحداً يراها ضعيفة."سيد بلاكوود! هل صحيح ما نشرته السيدة إيزابيلا فاليز عن علاقاتكِ السابقة؟" "هل الزفاف مجرد محاولة لغسل سمعتك بعد فضيحة السيرك؟" "السيدة إليز... هل أجبرتِ على هذا الزواج بسبب ديون عائلتك؟" أوقفتُ المسيرة فجأة، التفتُّ نحوهم ببطء، ورفعتُ يدي الأخرى في إشارة هادئة. الصمت سقط كستارة ثقيلة." السيدة إيزابيلا فنانة سابقة في أحد عروضي. طُردتْ بسبب مخالفات واضحة موثقة، كل ما تنشره الآن محض أكاذيب مدفوعة بالحقد." قلتُ بصوت بارد يصل إلى كل ميكروفون."أما زوجتي.. فهي اخت