بين أحضان مالك السيرك

الفصل الأول: أنا لست للبيع

إليز

"خمسة آلاف جنيه إسترليني إضافية إن جعلتها تخرج معي الليلة."

سمعتُ الصوت الخشن المشبع بالكحول والغرور بوضوح رغم صخب الموسيقى الإلكترونية الثقيلة التي تهز جدران ملهى "كسوف مخملي".

كان الجو داخل القاعة خانقاً، مليئاً بروائح العطور الفاخرة المختلطة بدخان السجائر الإلكترونية ورائحة المشروبات الغالية. وقفتُ خلف الستارة لثوانٍ، أتنفس بعمق، ثم خرجتُ إلى المسرح. الأضواء البنفسجية والحمراء تدور فوقي، تنعكس على العمود المعدني اللامع.

امتلأت الطاولات برجال الأعمال وأصحاب النفوذ الذين ينظرون إليّ كأنني قطعة في سوق مزاد. بدأت الرقصة.

ارتفعت آخر نغمة حادة ثم انخفضت فجأة. هبطتُ إلى أرضية المسرح بانسيابية، وانفجر القاعة بالتصفيق والصافرات.

ابتسمتُ ابتسامتي المهنية الباردة التي لا تصل إلى عينيّ، وانحنيتُ بخفة ثم غادرتُ المسرح بخطوات هادئة.

كنتُ أعرف تلك النظرات جيداً: الإعجاب، الطمع، الجشع الذكوري... والرغبة في امتلاك ما ليس للبيع.

---

في غرفة تبديل الملابس الضيقة، أغلقتُ باب الخزانة بقوة وزفرتُ بعمق. اثنا عشر عرضاً هذا الأسبوع، وسبع ساعات تدريب يومياً. جسدي يؤلمني، والأموال لا تكفي.

أخرجتُ هاتفي بيد مرتجفة. رسالة جديدة من البنك... الإشعار الأخير قبل اتخاذ الإجراءات القانونية ضد منزل العائلة. أغلقتُ الشاشة بسرعة.

"قليل من الوقت فقط..." همستُ لنفسي، "سأنقذ المنزل... وسأعود إلى مكاني الحقيقي."

فتح الباب فجأة. دخلت لينا، مبتسمة بسخرية.

"هناك رجل ينتظرك، يبدو ثرياً جداً."

"أخبريه مثلما تخبرين الآخرين. لا توجد إجابة جديدة."

"لقد أخبرته بالفعل."

"وماذا قلتِ له؟"

"قلت إنكِ لا تخرجين مع الزبائن."

تنهدتُ بملل: "إذن انتهى الأمر."

هزت لينا كتفيها: "هو لا يبدو مقتنعاً."

دخلت مدام سوزان، مالكة الملهى، بثوبها الأحمر الضيق.

"إليز، هذا الرفض الدائم بدأ يسبب لي خسائر. الزبائن يأتون من أجلكِ، عليكِ أن تكوني... ألطف. ابتسامة، كلمة لطيفة، جلوس على الطاولة لدقائق."

نظرتُ إليها مباشرة: "لقد اتفقنا من البداية، مدام سوزان. أنا أرقص فقط. إذا لم يعجبكِ الأمر، يمكنني الرحيل الآن."

خرجت مدام سوزان غاضبة، لكنها لن تطردني. أنا أجلب لها زبائن أكثر من أي راقصة أخرى.

---

بعد دقائق، استحممتُ بحمام بارد، ثم ارتديتُ جينزاً أسود وتوب أبيض ومعطفاً رمادياً طويلاً. أخذتُ راتبي الزهيد وخرجتُ من الممر الخلفي.

كان الليل بارداً قارساً. ما إن خطوتُ عدة خطوات حتى اعترض طريقي رجل ضخم يفوح منه الكحول وعطر باهظ.

"أخيراً... وجدتكِ."

"هل تحتاج شيئاً؟"

اقترب أكثر: "دفعتُ ثروة الليلة لأراكِ. أريد بقية الليلة معكِ."

"عملي انتهى عندما انتهى العرض."

"كل شيء له ثمن، عزيزتي."

"وأنا لستُ للبيع." حاولتُ تجاوزه.

أمسك بمعصمي بقوة مؤلمة: "لن أقبل الرفض."

"اتركني!"

"أنتِ تعملين هنا، لا تتظاهري بأنكِ قديسة."

---

"أعتقد أنها طلبت منك أن تترك يدها."

جاء الصوت هادئاً، بارداً كالصقيع.

التفتُ. كان رجلاً طويلاً جداً، ذا شعر أسود داكن، وسيم بشكل لا يُوصف، وعيون زرقاء حادة. يرتدي بدلة سوداء فاخرة ومعطفاً أسود. لاحظته سابقاً داخل القاعة يراقبني بهدوء دون تصفيق مبالغ فيه.

قال الرجل المخمور بسخرية: "وهل يخصك الأمر؟"

أجاب الغريب بهدوء مميت: "منذ اللحظة التي أمسكتَ فيها بها."

اقترب خطوة واحدة: "ارفع يدك."

"وإلا ماذا؟"

"وإلا ستقضي ليلتك في أقرب مركز شرطة... إن كنت محظوظاً."

أخرج سكاكين تصويب صغيرة حادة من صدريته وألقى واحدة بقوة، فاستقرت في الباب الخشبي خلف الرجل المخمور.

شهقتُ أنا والمخمور معاً. تردد الرجل، ثم وصل رجال الأمن يركضون. أفلت معصمي وتراجع متعثراً.

ظل الرجل الوسيم يراقبه حتى اختفى، ثم التفت إليّ: "هل أنتِ بخير؟"

فركتُ معصمي المتورم: "أنا... بخير."

"هل تحتاجين أن أوصلكِ إلى منزلك؟"

رفعتُ حاجبي بتعب: "لماذا؟"

"لأن الوقت متأخر والشارع غير آمن."

ابتسمتُ ابتسامة مريرة: "كل رجل منكم يبدأ بهذه الجملة."

"شكراً لتدخلك." توقفتُ لثانية دون أن أنظر إليه. "لكن لا تظن أن ذلك يمنحك أي حق في الاقتراب مني."

غادرتُ بهدوء ولم أنظر خلفي.

---

داميان

كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة والنصف ليلاً عندما خرجتُ من مبنى شركة بلاكوود للترفيه.

اليوم كان مرهقاً كعادته: اجتماعات، تقارير مالية مخيبة، ودعاوى قضائية تتراكم منذ حادثة السيرك قبل ستة أشهر. تلك الحادثة التي أطاحت بسمعة إمبراطوريتي التي بنيتها على مدى عشر سنوات.

كنتُ بحاجة إلى تنفس. إلى شيء يذكرني لماذا أحببتُ هذا العالم: الإثارة، الجمال، والأداء الحقيقي.

"إلى ملهى كسوف مخملي."

وصلنا إلى الملهى في حي مايفير. مدام سوزان استقبلتنا شخصياً، وقادونا إلى المقصورة الخاصة المطلة على المسرح.

لم أشرب من الويسكي. كان ذهني منشغلاً.

ثم بدأ العرض.

دخلتْ إليز مورو بخطوات واثقة. زي أسود ضيق أنيق، شعر أسود طويل. لم تندفع. استدارت بخفة مذهلة، شعرها يرفرف كجناحين. كل حركة محسوبة، مدروسة، تمتلك توازناً فنياً نادراً. كانت تتنفس مع الموسيقى.

"ليست مجرد راقصة... إنها مؤدية حقيقية."

همستُ لمارك: "رأيتَ كيف سيطرت على المسرح؟ ذلك ما ينقص السيرك."

بعد العرض، رأيتُها تمر من الصالة بملابسها العادية. ثم لاحظتُ الخنزير المخمور يلحق بها نحو المخرج الخلفي.

نهضتُ فوراً. "مارك، ادفع الحساب وألحق بي."

خرجتُ مسرعاً إلى الشارع البارد.

"اتركني!"

كان قد أمسك بمعصمها بقوة. عيناها الرماديتان مليئتان بالخوف. معصمها الأبيض قد تورم تحت أصابعه.

اقتربتُ وهددته بهدوء مميت، وألقيتُ سكين التصويب لأثبت جديتي. وصل رجال الأمن في اللحظة المناسبة.

بعد أن ابتعد الرجل، اقتربتُ منها: "هل أنتِ بخير؟ هل تحتاجين توصيلة؟"

ردتْ ببرود وشك: "كل رجل يبدأ بهذه الجملة... شكراً لتدخلك، لكن لا تظن أن ذلك يمنحك حقاً في الاقتراب مني."

غادرت في الظلام، وأنا أراقب ظلها حتى اختفى.

وصل مارك يلهث: "سيد بلاكوود؟ هل انتهى الأمر؟"

ابتسمتُ ابتسامة حقيقية لأول مرة منذ أشهر، ابتسامة هادئة وخطرة:

"بل بدأ للتو. لقد وجدتُ المرأة التي ستعيد سيرك بلاكوود إلى الحياة."

---