All Chapters of 料理の時間～Cooking Showdown Begins!～: Chapter 41 - Chapter 50

さて、料理のうまい方が偉いというこの狂った世界だが、一応義務教育は存在する。小学校の六年間から中学校の三年間という、現代日本でいう義務教育とまったく同等である。もちろん高校や大学、専門学校も存在するが、『料理こそすべて』なこの世界では、それらの学校への進学率は我々の世界ほど高くはない。専門職に就く人間たちはともかく、一般人は料理さえできればなんとでもなるからである。もちろん進学した彼らは普通の高校生活を楽しんでいるのであるが。さて、本編の登場人物は、というと…まず、主人公の影光やその姉の影羅、同年代の影真、影時は闇食倶楽部内での独自カリキュラムでその辺はキッチリ教えられていた。教師役の影天ほか闇食倶楽部の人間がしっかりと指導していたのである。ここで影光たちはしっかりと教えを受け、料理に関していえば一人前の知識や技法を身に着けたのである。ただ影真と影時は『お前らは甘やかさないからな』と影天たちからスパルタ教育を叩き込まれたが。ただし、料理勝負に関することだけはあまり詳しくは教えられなかった。闇食倶楽部内では料理勝負を禁止していたからである。料理勝負により組織内の序列がひっくり返っても困るというのが大きな理由であった。なにより教えていたらこの物語が始まらなかったかもしれないし。サイラスとリリスも中学卒業後すぐにG.O.D.にスカウトされたが、当時はまだ社会性が未熟だった彼らも、G.O.D.内部での生活によって少しずつそれを身に付けてきた。当時の料理人統括長であるアトラスが実力重視主義であったし、たまにナメた上司や同僚がいても持ち前の料理の腕で全員黙らせてきたのである。ただ、フレイヤだけは違った。彼女だけはリリスと一緒に逃亡したあと普通に義務教育を送り、中学校卒業後は高校に進学することもなく『町食堂　かがやき』を手伝うことにしたのである。逃亡後の生活は不便だったが、この辺はサイラスが裏で手を回し金銭面、生活面でいろいろ便宜を図っていた。中でも戸籍に関しては結構手を尽くしたようであるが…この辺は本編に関係ないので詳細は省略する。

料理戦争札幌会場。それは、札幌駅のド真ん前の広場である。国家や自治体と連携して、そこを交通整理して借り切ったという。なんともやることのスケールがでかいというか、この世界で料理が娯楽としてどれだけ人気があるかを示すような出来事である。まだ開始前だというのに、周囲の人々も集まり熱狂しているようだ。「おおっ！影光とフレイヤがついに来たぞ！これで参加選手は全員揃ったな！」「札幌は予選でも最大の激戦区だ！どういう勝負になるのか楽しみだ！」「なんといってもロキと影羅、影光が同ブロックだからな！」なんというか、知らないこと以外は全部知っている観客がいつものように解説している。えっ、自分たちが最後だったの？と思いつつ影光は周りを見るが…なるほど、確かに他の参加者たちはもう来ているようだ。まずは、姉の影羅が笑顔で影光とフレイヤに手を振り、挨拶をしてくる。「ちゃんと間に合ってほっとしたわ。とにかく、どんな組み合わせでもお互い頑張りましょう。私が相手になっても、手加減はいらないわよ」そんな姉の激励に、影光は笑顔で強く頷く。そう、姉と対戦する可能性もあるが、それはその時考えればいい。どうあろうと、全力を尽くすのみだ。…が、そう考えていた影光に、ある男が近づいてきた。金髪の長身男性…かつて影光に惨敗を味わわせた男、ロキである。彼は不敵な笑顔を浮かべ、影光に声をかけてくる。「よー、小僧。俺のお情けでちゃんとここまで来れたか。俺に負けた時から少しは上達したか？他人から奪った招待状で参加するんだ、自信があるんだろ？」…言葉を聞いた限り、やはりロキは影光が来ることを想定していたようだ。とはいえ、完全にただの挑発であるが…。そんなロキの挑発を聞いた影羅が、しっしっと追い払うようなそぶりをして言い放った。「何しに来たの？呼んでないし、邪魔なんだけど」「お前には言ってねえよ。話しかけてくんな」「だったらそっちも話しかけて

ロキの圧勝に終わった第一試合…ロキはそのまま部下の車に乗り、試合会場を後にした。そしてロキに敗れ、ショックで倒れて動けなくなったチョンチーを病院に運び…我を取り戻した審査員が第二試合を始めることになった。ちなみにチョンチーが作った料理はフレイヤが全部タッパーに詰めている。『だって食べないともったいないじゃん！』とのことらしい。さて、第二試合。審査員が箱から紙を一枚取り出し…ナンバーを告げた。「第二試合！まずは…ナンバー33！」「僕たちだ！…行ってきます！」そう、『33』は影光のナンバーである。本当は78だったのだが、いつの間にかチョンチーにすり替えられて33になった。前に出る影光、そしてフレイヤも一緒に出る。影光とフレイヤは、二人で一つ。もはや誰にも文句は言えない公認アシスタントである。アシスタントは二人まで認められているのは、料理戦争でも同じようだ。そして審査員がもう一枚の紙を引く。影光としては、影羅やマキシマとは当たりたくないなと思っていたが…当たったのは意外や意外、なんというか…よくわからない人物だった。「次…対戦相手は、ナンバー53！」「『SO-LEGACY』でござるな！…行って参るでござる！！Hi-Yah！！」意気揚々と声を上げるナンバー53。そのまま彼は側転や宙返りを繰り返し…調理場まで出ていった。そして呆然としている影光＆フレイヤの前でクルクル回転し…大きく見栄を切った。「SO-LEGACY、姓は『羅美麗栖』、名は『芭明日』と申す者！チャキチャキの忍者MANでござる！！いざ！尋常にSHOW-VIEW！！」「え…あ、はい…」「なにこの人」呆然としたまま影光が返事をし、フレイヤが当然の疑問を呈した。

さて勝負が終わりホテルに帰った後、影光はロビーでフレイヤと作戦会議する。別のホテルに泊まっていた影羅も集まり、それに加わることになった。「次の相手がロキか、ジャスティス仮面だとして…。ロキは言わずもがな最強の敵だけど、ジャスティス仮面も不気味だ。マキシマさんを倒すなんて、並の腕じゃない」「でも、マキシマさんなんか動きが悪かったよ？影光と戦った時より、ずっと動きが鈍っていた。なんだか…重りでもつけられたみたいに」「私達みたいな超能力系必殺技かしら？だとしたら困ったものよね。正体がわからない以上は対策の練りようもないから」残ったのはロキ、影光＆フレイヤ、影羅、ジャスティス仮面。このうち誰が誰と当たるかわからない。いっそロキがジャスティス仮面と当たり敗れれば痛快だろうが、まあ可能性は低いだろう。それはそれで面白そうだが…。ホテルのロビーで、さてどうしようかと三人が話していたところ…。そこに一人の男が近づいてきた。先ほどジャスティス仮面に敗れたマキシマである。影光が呼んでいたのだ。彼は、影光に手を振りながら気さくに話しかけてきた。「悪いな、影光。あんなやつに負けちまったよ。本当はお前にリベンジしたかったんだが」そう言いながらマキシマはロビーの椅子にどっかりと座り…何が起こったのか話し始める。――最初は、特に違和感もなかった。だが勝負を進めるにつれ、途端に体が重くなった。抗えない眠気が襲ってきたのだ。必死に睡魔と戦うも、料理勝負どころではなく…あまりにも不本意な仕上がりになってしまった。そこを、まがりなりにも料理を完成させたジャスティス仮面に敗れてしまったのだ――「なんで眠くなっちまったのかはわからねえ。今までそんなことはなかったし、前日だってしっかり睡眠はとってた。酒だって一滴も入っちゃいねえ」悔しそうにマキシマが言う。そこから推測されること…可能性は一つしかない。ジャスティス仮面が何らかの手段でマキシマに睡眠薬を盛ったのだ。「でも&h

さあ、『叩き潰す』と決意表明した影光と、激昂してギャーギャー喚いているジャスティス仮面に、料理のテーマが告げられる。今回のテーマは…『スープカレー』！「おおっ、スープカレーか！ここ札幌が発祥とも言われているぞ！」「サラッとしたスープにゴロッとした具！くぅ～たまらん！」「影光がどんなスープカレーを作るのか楽しみだ！ジャスティス仮面の方は別に…」相変わらず何でも知っていそうな観客が詳しく説明してくれている。まあいつものことだ。テーマ発表後、影光とフレイヤは即座に動き出す。ここは札幌、スープカレーがテーマで出るかもしれないというのは二人とも想定しており、その際の動きはすでに決めていたのだ。まずフレイヤがじゃがいも、たまねぎ、舞茸などの野菜を切り始める。そして影光は…どこから取り出したのか、毎度お馴染みの幻食材『月海鮭』の切り身に塩を振り、焼きだした。幻だがお馴染みの食材である。これは、今朝のうちに闇食倶楽部が影光に渡していたものだ。いや、野菜やカレーのスパイスもすべて闇食倶楽部が持ち込んでいた。なんと彼らは本当に一日で東京から札幌まで食材を持ってきたのだ。ちなみに選ばれた者にしか切れないという謂れがある月海鮭だが、この勝負のために都内にいた父の暗黒食王がわざわざ切って用意したらしい。相変わらず子煩悩である。（鮭のスープカレーか。しかも月海鮭とは、なんとも贅沢だな。いや、野菜もスパイスも闇食倶楽部が用意した一級品だ。それをここまで自在に、楽しそうに操るとは…末恐ろしい十六歳たちだぜ。こりゃあ、もし俺が当たってても勝てなかっただろうな）影光たちを護るように仁王立ちするマキシマが、二人の調理を見て諦めたように笑う。そしてまだ地団駄を踏んでいるジャスティス仮面に振り返り…睨みながら呟いた。「麻酔針でもピストルでもICBMでもなんでも撃ってこいや