All Chapters of 料理の時間～Cooking Showdown Begins!～: Chapter 51 - Chapter 57

さあ、料理戦争札幌予選、ついに最終戦。最後の戦いは、G.O.D.総帥オーディンの長男『ロキ』対、闇食倶楽部総帥暗黒食王の長女『影羅』。おそらくは料理戦争参加者でもトップクラスの実力を持つ両者の激突。本当に予選でやっていいのかと思うほどの勝負である。さあ、舞台の上の調理場に立った二人が、相変わらず挑発合戦を行う。「俺が優勝すれば闇食倶楽部の支配権も手に入る。どのみち解散させるつもりだが、お前は継続して雇ってやる。その時は、ヤツメウナギの飼育係にでもしてやるよ」「あら、意外と楽しそうね。じゃあ私が優勝したらあなたは烏骨鶏の飼育係ね。一匹一匹に名前をつけさせてあげるわ。当然、シメるのもあなたがやるのよ」…なんというか、本当に精神的に責める陰湿かつ強烈な挑発である。耐えきれなくなった審査員たちが、最終決戦のテーマを発表する。最後の戦い、そのテーマは…ついに出た『海鮮丼』である！「でっ、でたああ！ついに！ついに海鮮丼だ！」「札幌名物にして日本人の心に訴える海鮮と米…たまらん！」「この二人でこのテーマとは！審査員！わかってるじゃねえか！」これを聞いたロキと影羅も、まるですでにテーマを分かっていたかのように動き出す。「フン、この札幌予選では味噌ラーメンもスープカレーもすでに出た。残る大物はジンギスカンか海鮮丼だけだ。手抜かりはねえ！」「その二つのうち、どちらが最後を飾るかといえば…。やはり料理人の腕や食材チョイスが味を大きく左右する海鮮丼。とっくに準備はできているわ！」さあ…宿命の対決、調理タイム開始！――――――――――さあ、開始宣言後すぐに動く対決者両名。影羅がまず米を洗い、炊飯器に入れる。そこに昆布を一枚入れ…右手で銃を撃つ仕草を取った。「本当は自然に浸水させたいけど、今回はそういう時間はないか

『あの男は、俺の母を殺した』…。突然の告白に、その場にいた全員が驚く。…その中で、一番最初に反論したのが影光だった。「あ、ありえないそんなこと！父さんが、人を殺すなんて…！！」大声でそうロキに異議を申し立てるが…ロキは、何も言わず腕を組んだままだ。そして、答えの代わりとばかりに言い放った。「俺が言うのはそれだけだって言ったろ。経緯や理由なんて言うつもりはねえ。知りたきゃお前の親父から聞け。…まあ、きっとお前には教えねえと思うがな」その言葉を受けて、影光は慌てて近くにいた父を見るが…。父、暗黒食王は静かに目を瞑り、腕を組んでいた。そして…。「…そうか。お前は、あやつが遺した子だったのか…」――とだけ呟いた。「と…父さん！いったいどういうこと！？まさか本当に…」影光は慌てて必死に父に問うが…父は言葉少なく影光を見て、こう言った。「…影光よ。あやつのいうこと、すべてが偽りではない。だが、断じて我が殺したわけではない。それだけは言っておく。だが…すべてを知るには、まだお前は幼すぎる」「そんな！なんで…」必死に食い下がる影光だが…。そんな中、調理場から大きな声が響く。「影光！父さんを信じなさい！父さんは、人を殺すような人間じゃない！」…そう発したのは、影羅だった。そう、それは影光もわかっていたことだ。父は、決して人を殺すような人間ではない。そんな人間なら、自分も影羅も、闇食倶楽部の人間もここまで慕っていない…と。しかし、それでも何かの間違いで、と考える影光だが…。フレイヤが、影光の肩に軽く手を置き、優しく諭す。「影光。私は|暗黒

さて、札幌予選から三日後…影光とフレイヤは、地元の都内S区花宮町へ帰ってきていた。札幌予選は勝ち抜け二名。影光（とフレイヤ）、そしてロキ。予選では勝ち抜け二名が決まれば終了のため、この両者の直接対決は行われず、本戦へ持ち越しとなった。次は各地の予選を勝ち抜いた総勢二十四名で本戦一回戦を始める…というわけだ。――――――――――ここは影光が拠点とする花宮町のマンションの自室。そこで、新千歳空港で買ったお土産のバターサンドを食べながらフレイヤが言う。「でも良かったよね、ロキと戦わなくて。あんなの絶対勝てるわけないし」そう、それは影光もわかっていたことだ。影光自身、一回戦も二回戦も変な相手だった。一回戦は『羅美麗栖・芭明日』、二回戦は『ジャスティス仮面』。正直、料理勝負以前の相手たちだった。まあラッキーだったと言っていいだろう。反面、ロキは一回戦はチョンチー、二回戦は影羅。この二人相手に真っ当に勝って予選を突破してきたのだ。類稀なる腕と言っていい。仮に影光がロキと当たっていれば、確実に負けていただろう。「本戦で当たったらどうしよう。正直、勝ち筋が全然見えないよ…」帰ってきてからずっとそんなことを考えていた影光だった。「そうだねえ。本戦で当たったら麻酔銃でも撃つ？ジャスティス仮面みたいに」「…それが一番勝ち目がありそうだけど、なんかそれも通用しなさそう」――――――――――さて、TVでは全国各地の予選の戦いが流れている。何といっても料理勝負はこの世界の最大の娯楽、料理戦争は放送し続けているだけで視聴率を稼げる番組だ。そして時折流れる予選突破者、つまり本戦出場者の紹介もされている。まず、G.O.D.からの推薦者は十人。その全員が予選突破したらしい。そして闇食倶楽部からの推薦者も十人。予選でロキと戦った影羅以外は全員予選を突破したようだ。

おおよそ十時間に及ぶドライブの果て、影葵と影風の運転によって那智勝浦入りした影光とフレイヤ。ホテルに着いた時にはすでに夜八時を回っており、途中のSAで夕食も済ませた影光とフレイヤは今日はもう休むことにした。なお当然別室である。試合は二日後。明日は観光がてら町や試合会場を見て回り、明後日の決戦に備えるという計画だ。…さて、二人を送り届けた影葵と影風だが、大人二人が休むにはまだ早い時間だ。護衛も兼ねて影光たちと同じホテルに泊まっているが、荷物を置いた後はロビーに集合と決めていた。ちょっくら呑みにでも行きますか、どこかいい場所ありそうか？と相談していたところ…。彼らの後ろから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。「…まったく、遊びに来てるんじゃないんだぞ。もっと護衛らしくキリッとしたらどうだ」律するようなその声に、影葵と影風が驚き振り返る。するとそこには…一回戦を勝ち抜き、休養しているはずの影真が立っていた。「え、影真！？お前、なんでここに！？勝ち抜け組は次に備えて休養してろって言われてただろ！」「愚問だな。八傑衆若頭たるもの、いついかなる時でも主君を護衛しなければいかん」「休養という言葉の意味を知らんのか、この猪は…」やれやれとため息を吐く影葵だったが…そう、影真はこういう奴だ。忠誠心がバグっているこの男なら、そりゃあ止めても来るはずである。影葵も影風もこいつとは長年一緒に修行していたが、それでもまだちょっと見誤っていたらしい。「来たのはお前だけか？御令嬢…影羅様や影時、影愛も一緒か？」「いや、皆には断られた。影羅様始め他の皆は城で待機中だ。特に影羅様には『アンタと一緒に和歌山までドライブとか拷問なんですけど』と言われたよ」「言われるだろうな、それは。でも別に俺達には言わなくていいぞ。…ん？ちょっと待て、お前も車で来たのか？」「ああそうだ。どうかしたか？」「たった一人で十時間も運転か…いや、そうだ