All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 461 - Chapter 470

―どこから始めればいいでしょうか？コーヒーと一緒に。よく眠れなかったから、カフェインが必要なんだ。彼は笑った。軽やかで、まるで子供のような笑い声だった。彼女はこれまで彼からそんな笑い声を聞いたことがなかった。二人は立ち上がり、公園を出て、目覚め始めた街を並んで歩いた。小さなカフェを見つけ、窓際のテーブルに座り、カフェクレームを二つ注文した。二人はほとんど言葉を交わさなかったが、それはもはやかつての重苦しい沈黙ではなかった。それは、言葉にならない約束と控えめな希望に満ちた、穏やかで、互いを理解し合う沈黙だった。カフェ前の歩道で別れる時、ガブリエルは彼女の手を取り、そっと握った。「ありがとう」と彼は簡潔に言った。―お礼は結構です。証明してみてください。―そうします。毎日。毎時間。毎分。彼女はうなずき、微笑んで、通りを歩いて行った。その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、私は彼にチャンスを与えた。たった一度だけ。これが最後。今日から新しい物語が、新しい土台の上に始まる。それが私たちをどこへ導くのかはわからないけれど、私は準備ができている。愛する準備、生きる準備、幸せになる準備が。」彼女はペンを置き、電気を消し、静かに眠りに落ちた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。初めて、本当に。共にいながらも自由。愛し合いながらも自立。脆くもありながらも強い。そして、それがすべてを変えた。

二人は噴水に面したベンチに腰を下ろし、彼女は話し始めた。彼女は長年の沈黙、浴室での涙、無理に作った笑顔について語った。恐怖、疑念、そして自分が透明人間になったような、存在しないかのような感覚についても語った。彼女は怒りも恨みもなく、まるでもはや完全に自分の物語ではない物語を語っているかのように話した。ガブリエルは頭を垂れ、膝に手を握りしめながら耳を傾けていた。彼女が話し終えると、今度は彼が口を開いた。幼少期のこと、父親のこと、そして一度も抱きしめてくれたことのない不在の母親のこと。自ら作り上げた鎧のこと、すべてを破壊へと駆り立てた愛への恐怖のこと。彼は自分を正当化しようともせず、矮小化しようともせず、まるでまだ完全に償えていない過去の罪を告白するように語った。彼が黙り込むと、二人はしばらくの間沈黙した。しかし、この沈黙は以前とは違っていた。重苦しくもなく、気まずくもなかった。嵐の後の空のように、穏やかで平和な沈黙だった。「ほらね」と彼女は言った。「やったわね。」―はい。やりました。良かったよ。難しかったけど、良かった。―ええ。良かったです。二人は顔を見合わせ、何年ぶりかに微笑み合った。偽りのない、計算ずくの、本物の笑顔。それは、何かの始まりを予感させる笑顔だった。その後も二人は会い続けたが、何かが変わっていた。沈黙は減り、言葉はよりスムーズに流れるようになった。ありとあらゆること、些細なこと、日々の出来事、今後の計画について語り合った。フィレンツェのこと、ヴィクトワールのこと、ミアのこと、そして二人が強くあり続けるのを支えてくれたすべての人々のことを話した。過去のことも話したが、そこには痛みも恨みもなかった。まるで古い写真を眺めるように、かすかな哀愁を帯びた優しさで語り合った。ある晩、帰宅したエレノアはノートにこう書き記した。「今日、私たちは互いの重荷を下ろしました。今日、私たちは互いを傷つけ合うことなく、過去について語り合いました。それは困難でしたが、必要なことでした。今、私たちは手を取り合いながら、自由になって前に進むことができます。」彼女はペンを置き、電気を消し、静かに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来が展開していた。ぎこちなく、ためらいがちだが、紛れもなく現実のもの。まるで歩き方を覚える子供のように。まるで灰の中から蘇る愛のように。

会場内は、外ほど騒がしくはなかったものの、熱気は変わらなかった。客たちは通り過ぎる際に振り返り、シャンパングラス越しにささやき合い、意味ありげな視線を交わした。挨拶に近づく者もいれば、少し離れたところから興味深そうに様子を伺う者もいた。「大丈夫かい？」ガブリエルはエレノアの耳元でささやいた。―意外にも、そうです。怖くなると思っていたのですが、落ち着いています。ほとんど静寂に近い感じです。―それは、あなたが本来いるべき場所にいるからです。あなたは常に本来いるべき場所にいたのです。ただ、それに気づくのに時間がかかっただけです。彼女は微笑んで彼の腕を軽く握った。二人は部屋を歩き回り、時折絵画の前で立ち止まり、知り合いと少し言葉を交わした。エレオノールは、ル・プティ・カフェで彼女を見出した画廊オーナーのシモン・ルモワーヌの目に留まった。彼は意味ありげにウィンクし、彼女も微笑みでそれに応えた。ミアとマルトもヴィクトワールに招待されてそこにいた。周囲の優雅さとは不釣り合いな派手なドレスを着たミアは、エレオノールを見かけるたびに熱心に手を振った。一方、マルトは控えめにビュッフェの近くに立ち、シャンパンのグラスを手に、静かな誇りを顔に浮かべていた。「みんな見てよ」ミアはエレノアに近づきながらつぶやいた。「みんな、あなたをじっと見つめているわ。中には憧れの眼差しで、中には嫉妬の眼差しで。でも、みんなあなたを見つめているのよ。」わかってる。でも、気にしない。今夜、私は彼らのためにここにいるんじゃない。自分のために、私たちのためにここにいるんだ。お二人とも本当に素敵です。ミア、ありがとう。あなたがいなければ、マルトがいなければ、ヴィクトワールがいなければ、私は今日ここにいなかったでしょう。―でも、あなたはそこにいたでしょう。あなたはいつも自分が思っていたよりも強かった。私たちはただ、それをあなたに思い出させるためにそこにいただけなんです。夕暮れは、穏やかで光に満ちたまま続いた。エレノアとガブリエルは寄り添い、決して互いのそばを離れず、隠れることもなかった。二人はほとんど言葉を交わさなかったが、その沈黙はもはや言葉にならない思いで満ちることはなかった。そこには、日々築き上げていく新たな絆が満ち溢れていた。

「彼らは知らないのよ」とエレノアは冷静に答えた。「知るはずがないわ。彼らは外から物語を見て、自分たちの恐怖や先入観に基づいて判断しているだけなのよ。」「でも、みんなはあなたのことを弱い女だって言うのよ！ あなたは私が知っている中で一番強い女なのに！」―その通り。私が強いからといって、許せないわけじゃない。許すことは弱さの表れじゃない。過去の重荷を背負い続けることをやめることなんだ。ミアは腕を組んで座り、明らかに苛立っていた。反論しないのか？ 自分を弁護しないのか？ 相手を黙らせないのか？いいえ。弁明する必要なんてありません。正当化する必要もありません。私の人生は私のものです。私の選択は私のものです。私を批判する人たちは私のことを何も知らない。そして、私のことを知っている人たちは、説明など必要としていないのです。数日後、著名なジャーナリストが彼女にインタビューを申し込んだ。エレオノールは、インタビューは私生活ではなく作品に焦点を当てることを条件に同意した。ジャーナリストはそれを約束し、インタビューはキャンバスと筆に囲まれた彼女のアトリエで行われた。最後の質問まではすべて順調だった。―最後に一つだけ、レアさん。多くの女性があなたをロールモデルと見なしています。あなたを傷つけた男性のもとに戻ったことで、彼女たちの理念を裏切ったと主張する人たちに、あなたはどう答えますか？エレノアは罠だと察知したが、ひるまなかった。彼女はジャーナリストの目をまっすぐに見つめ、冷静に答えた。「私は彼らに、彼らの気持ちが分かると伝えます。彼らの怒り、理解できない気持ちが分かると。何年もの間、私も彼らと同じでした。何も信じられなくなった、傷ついた女でした。でも、同時にこうも伝えます。それぞれの物語は唯一無二。すべての女性は自分の選択をする自由がある。彼女が自分で決めたことを、誰も批判する権利はない。今日、私が選んだのは、変わった男性にチャンスを与えること。これは弱さの選択ではありません。強さの選択です。なぜなら、許すことは憎むことよりもずっと勇気がいるからです。」記者は感銘を受けた様子でうなずいた。インタビューが終わり、記事が掲載されると、世間の雰囲気は一変した。批判的な意見も一部には残ったものの、多くの人がエレオノールの勇気と明晰な洞察力を称賛した。

「私は彼らに、それは間違いだと伝えています」と彼女は落ち着いた口調で言った。「私は過去に戻ったわけではありません。前に進んだのです。私が経験したことを踏まえて関係を再構築するには、別れるよりもはるかに大きな力が必要です。」クララ・ヴァーノンは眉を上げ、明らかに興味を示した。「さらに強くなる？」それは多くの人を驚かせる発言だろう。ええ、分かります。私たちはよく、去ることが最も勇敢な行為だと考えがちです。確かに、去るには途方もない勇気が必要です。あの扉をくぐり、二度と振り返らないためには、ありったけのエネルギーと意志力を振り絞らなければなりませんでした。でも、留まること？再建すること？許すこと？それには、さらに大きな勇気が必要なのです。- 何のために ？なぜなら、去ることは逃げることだからだ。瓦礫を後に残し、そこから離れ、息をつく。再建とは、災害現場に戻り、破片を一つずつ拾い集め、廃墟の上に何か新しいものを築き上げることだ。それは、自分を破壊した人物と向き合い、あらゆる困難にもかかわらず、手を差し伸べることを選ぶことだ。それは弱さではない。純粋な強さなのだ。ジャーナリストは集中した表情で、数語を書き留めた。―そして、その強さは一体どこで見つけたのですか？―私の中に。私の芸術の中に。私の友人の中に。そして、多くの苦しみを犠牲にして得たこの確信の中に、私は自由だ。去る自由、留まる自由、考えを変える自由。誰も私を縛ることはできない。なぜなら、私は自ら鎖を断ち切ったからだ。―ガブリエルのことですよね。彼は本当に変わったと思いますか？ええ、彼は変わりました。自分の目で見て、彼の仕草、言葉、沈黙のすべてに感じました。でも、彼のために戻ってきたわけではありません。自分のために戻ってきたんです。彼を愛しているから、そして彼を愛することを選んだから。義務感からでも、依存からでもなく、自分の意思で。クララ・ヴァーノンは、明らかに感銘を受けた様子でうなずいた。