All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 481 - Chapter 490

「ありがとう」とガブリエルは簡潔に答えた。―でも、私が一番興味を持っているのはプロジェクトそのものではありません。あなた自身です。あなたの歩み、あなたの変容、そして償いをしたいというあなたの願い。それが他のすべてに意味を与えてくれるのです。私は自分の罪を償おうとしているわけではありません。ただ、役に立ちたいだけなのです。だからこそ、私はあなたを信頼しているのです。償いを求める人は、しばしば罪悪感に駆られています。人を助けようとする人は、善行をしたいという願望に駆られています。それは同じものではありません。2回目の会合、そして3回目の会合も同様に順調に進んだ。ささやかではあったが、確かな支援が寄せられた。財団を設立し、少人数のチームを雇用し、目先の期限にとらわれずに将来を見据えるのに十分な支援だった。ある晩、疲れたけれど充実した一日を終えたガブリエルとエレオノールは、工房にいた。彼はソファに座り、彼女はお茶を淹れ、二人は疲れ果てながらも幸せな気持ちで、長い間静かに過ごした。「ありがとう」とガブリエルは言った。「すべてに感謝します。」―お礼は結構です。普通のことですから。いいえ。これは普通ではありません。何もかもが普通ではありません。あなたも、私も、私たちも。私たちが築き上げているもの。それは特別なものです。彼女は微笑んで、湯気の立つカップを彼に手渡した。―その通りだ。並外れたことだ。だが、それだけの価値がある。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、私は彼が立ち直るのを手助けしました。今日、私は自分の力、人脈、エネルギーを彼の未来のために捧げました。義務感からでも、同情からでもありません。愛からです。自由な愛、自ら選び、日々築き上げてきた愛です。」彼女はペンを置き、電気を消し、静かに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。もはや孤独な二人の魂が世界に立ち向かうのではなく、互いに結びつき、補い合い、無敵の力となる。そして、それがすべてを変えた。

あるいは、逆に、あらゆるものを強化すること。共に働くということは、単に仕事を分担することだけではありません。価値観、野心、夢を共有すること。私たち自身を超越する何かを築き上げることなのです。―ガブリエル、君は変わったね。本当に変わったよ。― あなたに感謝します。いいえ。あなたのおかげです。私はただのきっかけに過ぎません。実際に仕事をしてくれたのはあなたです。彼は微笑み、彼女の手を取り、優しく握った。―それで、どう思いますか？受け入れますか？彼女はしばらくの間、絡み合った二人の手を見つめながら考え込んだ。そして顔を上げ、その瞳には新たな決意が宿っていた。わかりました。承諾します。ただし、条件が一つあります。- どれの ？すべては明確で、透明性があり、プロフェッショナルでなければなりません。えこひいきも、秘密裏に行われる決定もあってはなりません。私たちは協力して仕事をしますが、それぞれが自分の役割を担います。あなたは資金提供者、私は芸術監督です。了解しました。では、重要な決定事項についてはどうでしょうか？私たちは彼らを共に受け入れます。対等な立場で。パートナーとして。「パートナーのような関係だ」と彼は繰り返した。「それが私には合っている」その後の数週間は激動の日々だった。エレオノールは、それまで知らなかったほどのエネルギーを注ぎ込み、プロジェクトに没頭した。日中は自身のキャンバスに絵を描き、夜遅くまでガブリエルと会って財団の方向性について話し合った。予算、スケジュール、アーティストの選定について話し合い、それぞれの夢や希望、そして後世に残したいものについて語り合った。時には口論することもあった。昔のように激しい言い争いではなく、率直で誠実な意見の相違を、対話と敬意を通して解決していった。彼らは互いの話を聞き、相手を傷つけることなく意見を異にすることを学び、意見の相違が二人の関係を脅かすことはないのだと気づいた。ある晩、彼らが財団の定款を作成している最中、エレノアはペンを置いてガブリエルを見つめた。―ねえ、実はあなたと一緒に仕事をするのが楽しいと思うの。- 本当に ？

彼女は立ち上がり、閉ざされた顔の聴衆に向き合い、話し始めた。メモを読むことも、資料を参照することもなかった。彼女は自身の歩み、苦難、そして再生について語った。支援したい女性アーティストたち、世に知らしめたい才能、そして闘いたい不正義について語った。彼女は心から、魂の奥底から、彼女から発せられる静かな力強さで語り、その力は部屋全体を満たした。彼女が黙り込むと、あたりは静寂に包まれた。すると、投資家の一人、懐疑的なことで知られる男が、ゆっくりと頷いた。「魂のこもったプロジェクトを見たのはこれが初めてだ」と彼は言った。「普段は数字や収益性、市場シェアといったことばかり耳にする。しかし君たちは、意義について語る。それがすべてを変えるんだ。」他の者たちも同意した。会議は続き、条件は難なく受け入れられた。彼らが立ち去る際、ガブリエルはエレノアを脇に連れて行った。「君は素晴らしかった」と彼は感情を込めて言った。「君が偉大な芸術家であることは知っていた。だが今回は、君はリーダーであり、先見の明のある人物だった。こんな君を見たのは初めてだ。」―もしかしたら、今まで私のことを見てくれなかったからかもしれませんね。―その通りです。それが私の最大の過ちでした。今日、あなたを見ると、目がくらむほどです。数日後、立場は逆転した。財団は、妥協を許さない姿勢で知られる理事会が率いる大手文化機関との提携交渉を進めていた。ガブリエルは、自らが編成した少数のチームのサポートを受けながら、交渉を主導した。エレオノールは芸術監督として会議に出席したが、直接の議論には参加しなかった。彼女はガブリエルを2時間観察した。彼が議論し、説得し、罠を回避し、異議に的確に答える様子を目にした。彼はもはや、自分の意見を力ずくで押し付ける傲慢な男ではなかった。彼は熟練した、忍耐強く、敬意を払う交渉人になっていた。彼は耳を傾け、言い換え、妥協案を提示したが、本質的な部分では決して譲歩しなかった。会議の終わりに、提携は正式に成立した。ガブリエルは声を荒げることも、脅迫することも、誰かを潰すこともなく、望むものをすべて手に入れた。彼が立ち去ろうとすると、今度はエレオノールが彼を脇に連れ出した。

財団の発足式は、晴れ渡った春の朝、プロジェクトに感銘を受けた後援者がこの日のために貸し出した邸宅のサロンで行われた。報道陣やパートナーが出席し、ベルベットのロープの後ろには、芸術家、好奇心旺盛な見物人、支援者らがひしめき合っていた。エレノアとガブリエルは、写真家のフラッシュを浴びながら、手をつないで一緒に到着した。もはや隠れることも、視線を避けることもなかった。二人はそこに立ち、固く結ばれていた。この一枚の写真が、どんな言葉よりも雄弁に彼らの物語を物語っていた。式典は簡素ながらも感動的なものだった。最初にスピーチを行ったのは、芸術監督としてのエレオノールだった。彼女は自身のビジョン、苦闘、そして支援したいと願う女性たちについて語った。原稿を見ずに話す彼女の声は、力強くも優しく、そしてスピーチが終わると、会場は熱烈な拍手に包まれた。続いてガブリエルが登壇した。彼はパートナー、後援者、そして友人たちに感謝の意を表した。エレオノールについては名前こそ挙げなかったものの、簡潔な言葉で感謝を述べ、聴衆の中には涙を流す人もいた。そして、最初のプロジェクトとして、若手アーティストへの助成金、アーティスト・イン・レジデンス、そして女性アーティストに捧げる年次フェスティバルを発表した。その成功は瞬く間に訪れた。メディアはこの取り組みを称賛し、ソーシャルネットワークは爆発的に盛り上がり、提携の申し出が殺到した。しかし、最高の瞬間はまだこれからだった。発売から2週間後、ガブリエルは思いがけない電話を受けた。電話の相手は、かつてのパートナーであり、数か月前に彼を追い出した張本人、アンリ・ド・モンタランベールだった。ガブリエル、君が財団でやったことを見ましたよ。素晴らしいですね。「ありがとうございます」とガブリエルは慎重に答えた。「私が電話したのは、ある特別な理由があるからです。ご存じの通り、グループは苦境に立たされています。投資家は不安を募らせ、顧客は離れつつあります。しかし、ここ数日で状況は変わりました。あなたの財団が設立されて以来、グループのイメージは向上しました。人々はあなたの名前を何か良いものと結びつけるようになったのです。そして、それは私たちにとってもプラスになっています。」— あなたが何を言いたいのか、私には分かりません。

―これは笑い事ではない。美しいことだ。世界が変化していること、そして私たちもそれに合わせて変化できることの証なのだ。そう思いますか？――私は確信しています。私たちを見てください。私たちが成し遂げてきたことをすべて見てください。私たちはかつて傷つき、打ちのめされ、引き裂かれていました。しかし今、私たちは共に立ち上がり、堂々と立ち、周囲に良い影響を与えています。これこそが真の成功です。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、彼らの協力によって、救えるはずだったものが救われた。今日、過去は忘れることによってではなく、克服することによって乗り越えられた。円環は完成したが、閉じられたわけではない。それは無限へと開かれている。」彼女はペンを置き、電気を消して、静かに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。かつてないほど明るく、かつてないほど広く、想像をはるかに超えるほど現実味を帯びていた。***その記事は国内有数のビジネス誌に掲載された。表紙には、財団設立式典で撮影されたエレオノールとガブリエルの写真が使われていた。彼女は満面の笑みを浮かべ、片手を彼の腕に添えていた。彼は隠しきれない憧れの眼差しで彼女を見つめ、その瞳は輝いていた。太字で書かれた見出しがページを圧倒していた。「レア・デルクールとガブリエル・ヴァネック：アート界に革命を起こすパワフルなカップル」。エレノアはその言葉を読んだとき、コーヒーを吹き出しそうになった。「あの権力者カップル？」彼女は信じられないといった様子で声に出して繰り返した。「私たち？これまで色々あった後で？」彼女はスタジオに一人きりだったが、思わず笑ってしまった。皮肉のこもった、苦々しい笑いだった。ほんの数ヶ月前、二人はありとあらゆる悪口を浴びせられた。ガブリエルは不当な夫、悔い改めた加害者、彼女のせいで全てを失った男。彼女は傷ついた女、勇敢な犠牲者、あるいはもっとひどいことに、加害者のもとに戻った弱い女。そして今、二人は「パワーカップル」と呼ばれているのだ。1時間後、ガブリエルが到着すると、彼女は何も言わずに彼に雑誌を手渡した。彼はタイトルを読み、記事をざっと読み、それから彼女を見上げて、半分は面白がり、半分は幻滅したような笑みを浮かべた。