All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 451 - Chapter 460

「こんばんは」と彼は落ち着いた口調で言った。「すぐ戻ります。皆さんの前で少しお話したいことがあったので、お話しさせてください。私にとって大切なことのように思えたので。」彼は言葉を止め、観客席にいるエレノアを探し、彼女と視線を合わせた。数ヶ月前、まさにこの部屋で、私はひどいことを言ってしまいました。妻は美しくて穏やかな人だから、頭が良くなくてもいい、と言ったのです。私は笑い、皆さんも一緒に笑ってくれました。しかし今日、私はもう笑えません。今日、私はあの言葉の残酷さと、それが引き起こした苦しみを理解しています。ざわめきが部屋中に広がった。人々の視線は、群衆の真ん中で微動だにしないエレノアに向けられた。「あの女性は」とガブリエルは続けた。「レア・デルクールです。皆さんはもう彼女のことをご存知でしょう。彼女の才能、強さ、そして不屈の精神を。自分にふさわしくない夫から逃げ出し、自力で人生を立て直し、この国で最も尊敬されるアーティストの一人になったこともご存知でしょう。しかし、皆さんが知らないかもしれないのは、あの男が私だったということです。」あたりは完全に静まり返っていた。記者たちはメモを取るのをやめ、カメラマンたちはカメラを下ろしていた。誰もが耳を傾けていた。何ヶ月もかけて変わろうと努力した。セラピーに通い、自分の心の闇と向き合い、壊してしまったものを修復しようとした。成功したかどうかは分からない。彼女が私を許してくれるかどうかも分からない。でも、彼女を愛していることは確かだ。ずっと愛してきた。そして、それを全世界に知ってほしい。彼はエレノアの方を向き、彼女の目をまっすぐに見つめた。レア、君に戻ってきてほしいとは言っていない。もう一度結婚してほしいとも言っていない。ただ、僕なりのやり方で、何も見返りを求めずに君を愛させてほしいと願っているだけだ。君が僕を必要とする時、どんなことがあっても、僕がそばにいさせてほしい。僕が変わったこと、そしてこれからも、人生の終わりまで毎日変わり続けることを信じてほしい。彼は息を切らし、静かに立ち尽くし、手はかすかに震えていた。部屋にいる誰も動かなかった。目に涙を浮かべている者もいれば、感動の笑みを浮かべている者も、落ち着かない様子の者もいた。しかし、皆がエレノアを見つめ、彼女の反応を待っていた。

「事態は手に負えなくなってきているわ」と彼女は言い、新聞の束をテーブルに置いた。「もはやタブロイド紙だけじゃない。真面目な新聞も関わってきている。社説や分析記事、討論記事まで出ている。あなたの話は社会現象になってしまったのよ。」 エレノアは新聞をざっとめくったが、実際には何も見ていなかった。まるで、台本を読んでいない映画の女優になったような気分だった。 彼らは何と言っているのですか？ ガブリエルは贖罪の英雄であり、変わりたいと願うすべての男性にとっての模範だと言う人もいれば、彼は人を操る者であり、あなたはまた彼の罠にはまる犠牲者だと言う人もいる。 ―それで、あなたはどう思いますか？ ―どちらも正しくないと思う。ガブリエルは英雄でもなければ、人を操る者でもない。彼は最善を尽くしている男だし、あなたも被害者でもなければ、世間知らずでもない。あなたは自分の意思で決断を下す自由な女性だ。でも、世間は複雑な事情を好まない。単純な物語、善人と悪人、ハッピーエンドか悲劇を求めているのだ。 エレノアはうなずき、視線は遠くを見つめていた。彼女はガブリエルのことを考えていた。彼が自分にしてくれたこと、そして今もしてくれていることすべてについて。そして、自分たちに向けられる視線、期待、そして批判についても考えていた。 「どうすればいいの？」と彼女は尋ねた。 何もする必要はありません。何もする必要はないんです。自分を正当化したり、説明したり、人から期待される役割を演じたりする必要もありません。自分の人生を生き、自分の決断を下し、あとは人に好き勝手言わせておけばいいんです。いずれ彼らも飽きるでしょうから。 もし私が彼を許すことに決めたら？もし私が彼の元に戻ることに決めたら？誰もが私が弱いとか、また罠にはまったとか言うでしょう。 「レア、あなたは弱くなんかない。私が知っている中で一番強い女性よ。もしあなたが許すとしたら、それは弱さからではなく、あなた自身の選択からよ。そして、あなたを裁く人たちは、あなたが経験してきたことを何も知らないのよ。」 エレノアの携帯電話が振動した。ガブリエルからのメッセージだった。いつものように控えめで、さりげない内容だった。 「メディアの騒ぎで申し訳ありません。事態を沈静化させるために声明を出してほしいなら、遠慮なく言ってください。何でもしま

その朝、彼女は噴水に面したベンチに座り、膝の上にノートを置いていた。まだ何を決断するつもりなのかは分からなかったが、その時が来たことは分かっていた。砂利の上を歩く足音が聞こえ、顔を上げる前から彼だと分かった。ガブリエルは近づき、ベンチから数歩手前で立ち止まり、まるで許可を待っているかのようだった。彼女は座るように合図した。彼はそれに従い、背筋を伸ばし、両手を太ももに置き、顔は穏やかだったが、その奥には緊張感が漂っていた。「来てくれてありがとう」と彼は言った。待っていてくれてありがとう。私はいつまでもあなたを待ちます。どれだけ時間がかかっても。――まさにその通りだ。その時が来た。彼は彼女の方に顔を向け、彼女は彼の目に、数週間前に彼が打ち明けたのと同じ恐怖を見た。彼女を失うことへの恐怖、自分が不十分だという恐怖、すべてを再び台無しにしてしまうことへの恐怖。しかし、彼女はそれだけでなく、別のものも見た。新たに芽生えた強さ、静かな決意、そしてどんな判決が下されようとも、これから起こることを受け入れる覚悟。「お話される前に、一つお伝えしたいことがあります」と彼は言った。聞いていますよ。今日あなたがどんな決断をしても、私はそれを受け入れます。もしあなたが二度と私に会いたくないと決めたなら、私は姿を消します。ドラマチックな展開も、非難も、懇願も一切ありません。あなたにはあなたの人生を歩ませ、私はより良い人間になろうと努力しながら、自分の人生を歩み続けます。でも、もしあなたが私にチャンスを与えてくれるなら、絶対に無駄にはしないと約束します。私は決して昔の自分には戻りません。二度とあなたを傷つけません。―そんな約束はできないよ。誰にもできない。ええ、分かっています。でも、必ず努力します。毎日、毎時間、毎分、努力します。彼女は長い間彼を見つめ、彼の瞳に偽りの痕跡や誠実さのひび割れがないかを探した。しかし、何も見つからなかった。ただ、すべてを失い、人生を立て直すためにあらゆることをした男。泣き、苦しみ、変わった男。見返りを何も求めず、ただひたすら深く彼女を愛する男。彼女は深呼吸をした。

エレオノールはその夜、眠れなかった。ガブリエルとの散歩を終え、彼女は複雑な感情を抱えながら帰宅した。彼女は「はい」と答えた。明確な「はい」ではなく、すべてを消し去るような「はい」でもなかった。それでも、確かに「はい」だった。愛への「はい」、再建への「はい」、未来への「はい」。そして今、静まり返ったアパートの中で、彼女は自分が正しい決断をしたのかどうか自問自答していた。彼女はソファに腰掛け、足を折り曲げ、湯気の立つ紅茶のカップを手にしていた。外は真っ暗で、月も星もなかった。街は眠りにつき、彼女も眠るべきだった。しかし、彼女の心はぐるぐると思考を巡らせ、同じ疑問、同じ議論、同じ恐怖を何度も何度も反芻していた。彼女はノートを取り出し、白紙のページを開いて書き始めた。「なぜ私はイエスと言ってしまったのだろう？」彼女はペンを空中に掲げ、しばらく考え込んだ後、最初の線を引いた。「彼は変わったんです。本当に変わった。自分の目で見て、自分の耳で聞いて、彼の仕草の一つ一つに感じました。彼はもう、私を辱め、無視し、軽蔑した男ではありません。彼は泣き、疑い、戦う男です。すべてを失い、それでもなお戦い続ける男。失ったものを取り戻すためではなく、より良い人間になるために。」彼女は立ち止まり、その文章を読み返し、それが正確であることを確認した。そして、その下にこう書き加えた。「なぜ私が後悔すると思うの？」新たな一時停止、新たな考察。「だって、彼は再発するかもしれないから。変化は決して保証されるものではなく、永続的なものでもないから。精神的な暴力は中毒のようなもので、抜け出すことはできても、完全に治ることはないから。彼はいつか、以前の彼に戻ってしまうかもしれない。そして、私はそれに耐えられなかった。二度とそんな思いはしたくなかった。」彼女は喉が締め付けられるような感覚を覚え、目に涙が浮かんだ。それでも彼女は話を続けた。「なぜ私は『はい』と答えて正しかったのか？」「だって、彼を愛しているから。以前とは違う、もっと穏やかで、もっと澄んだ、もっと強い愛。彼がいなくても生きていけることを知っているからこそ、恐れを知らない愛。服従するのではなく、自ら選択する愛。もう彼に頼らない。もう彼を通して生きることもない。私は自分のために生きている。だからこそ、彼を自由に愛せるの。」

彼女が目を覚ますと、街には夜明けが訪れていた。ピンクと金色の光が屋根を優しく照らし、鳥たちがさえずり、生命が再び息づき始めていた。彼女は起き上がり、コーヒーを淹れ、窓から目覚めゆく世界を眺めた。彼女は自分の決断を後悔していなかった。何も後悔していなかった。未来はいつものように不確かだった。しかし、彼女は準備ができていた。前に進む準備、愛する準備、生きる準備。久しぶりに、彼女は満たされた気持ちになった。満たされ、そして自由。そして、それは誰にも奪うことのできないものだった。***夜明けが訪れた。柔らかな光が差し込み、まるで春そのものがこの瞬間を彩るために現れたかのようだった。エレノアはほんの数時間しか眠っていなかったが、不思議なほど安らぎを感じていた。まるで夜の思索が、彼女の疑念や不安を洗い流してくれたかのようだった。彼女は自分が何をすべきか分かっていた。夜明けの最初の光とともに目を閉じた時から、ずっと分かっていたのだ。ノートに「私が選ぶのは彼ではない。私自身だ」と書き記した時から、ずっと分かっていたのだ。彼女は慎重に身支度を整えた。そよ風のように軽やかに揺れる、シンプルなドレス。化粧はせず、ごく薄化粧だった。仮面も鎧も身につけず、ありのままの自分を見せたかった。彼に、ありのままの、最も裸の真実の自分を見てほしかったのだ。彼女は前夜、眠りにつく前に彼に電話をかけた。ほんの短い言葉だったが、重要なことを伝えた。「明日。公園で。噴水で。10時に。」彼女が到着した時、彼は既にそこにいた。ベンチに腰掛け、両手を膝の上で組み、プールに流れ落ちる水面をじっと見つめていた。薄い色のシャツにキャンバス地のズボンを履き、数日伸ばしていた髭を剃っていた。以前よりも若々しく、儚げで、人間味にあふれていた。彼女が近づいてくるのを見て彼は立ち上がった。彼女は彼の目に、今やよく知っているあの恐怖を見た。彼女を失うことへの恐怖、自分が不十分だという恐怖、すべてをまた台無しにしてしまうことへの恐怖。しかし、彼女はそれだけでなく、別のものも見た。かすかな希望の光。それは、風から守られたろうそくのように、控えめながらも消えることのない希望だった。「来てくれてありがとう」と彼は言った。座って。話があるんだ。