All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 511 - Chapter 519

― もう一度結婚してほしいとお願いしているんです。法的にも、正式な形でもなくて。象徴的な意味で。約束のように。私があなたにする約束、そしてあなたが望むなら、あなたも私にする約束。どんなことがあっても、共に前進し、支え合い、愛し合うという約束です。彼女は彼を見つめ、その瞳はたちまち潤んだ。約束？―そうです。契約でもなく、束縛でもありません。自由な約束です。望めば破ることもできますが、私たちは毎日、毎朝、毎晩、毎時間、それを守ることを選んでいます。彼は一瞬言葉を止め、それから彼女の瞳を見つめた。―さあ、本題に入ろう。レア・デルクール、もう一度私と結婚してくれないか？ 再び妻になるためでも、私の姓を名乗るためでも、過去を消し去るためでもない。ただ、未来を共に築いていくために。エレノアの頬を、静かに、そしてとめどなく涙が流れ落ちた。彼女はそれを拭おうとはしなかった。干ばつの後の雨のように、自由で穏やかな涙を、そのまま流し続けた。「本気なの？」と彼女はつぶやいた。人生でこれほど真剣だったことはない。もし私が「いいえ」と言ったら？ならば、私はあなたの決断を尊重します。見返りを何も求めずに、これからもあなたを愛し、支え、そばにいます。彼女は視線を落とし、絡み合った二人の手を見つめた。二人が経験してきたすべてのことを思い浮かべた。沈黙と屈辱の年月、逃亡、そして再建。涙、叫び声、そして許し。ぎこちない夕食、公園での散歩、触れ合った手、盗み交わしたキス。砂漠の植物のように、脆くも粘り強く、再び芽生えた信頼。すると彼女は顔を上げ、その瞳にはガブリエルがこれまで見たことのない光が宿っていた。「ええ」と彼女は簡潔に言った。「ええ、あなたと再婚したいわ。象徴的に。約束として。選択として。信仰の証として。」彼は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。まるで世界の重荷が肩から下りたかのようだった。それから立ち上がり、彼女を腕の中に抱き寄せた。二人はそのまま、周りで揺らめくろうそくの光の中で、寄り添い合ったままだった。「ありがとう」と彼は彼女の髪に顔を埋めて囁いた。―私に感謝しないで。感謝すべきなのは私の方よ。私を待っていてくれて、私を尊重してくれて、何も押し付けることなく私を愛してくれたことに。― それこそが愛というものですよね？ 見返りを求めずに与えること。所有しようと

プロポーズは金曜日の夜、揺らめくろうそくの灯りの下、優しいピアノの音色の中で行われた。エレオノールは「はい」と答えた。彼女は心の底から、魂の底から、そして日々築き上げてきた愛の力のすべてを込めて、そう答えたのだ。しかし翌朝、何かが変わっていた。彼女はガブリエルよりも早く目を覚まし、ベッドに横たわり、天井を見つめていた。前日の喜びはまだ鮮やかに残っていたが、夜の間に別の声が彼女の心に忍び込んできた。年老いた、低い声が、聞きたくない言葉を囁いていた。彼女は結婚式、交わした約束、誓いを思い返した。そして突然、理由も分からぬまま、恐怖に襲われた。ガブリエルが目を覚ますと、彼女はベッドの端に座り、両手を膝の上で組み、苦悩に満ちた表情を浮かべていた。彼はすぐに何かがおかしいと悟った。「一体何が起こっているんだ？」と彼は静かに尋ねた。―あなたと話したいことがあるんです。彼は彼女の隣に腰を下ろした。心は重かったが、顔は穏やかだった。恐怖に駆られて反応しないこと、苦悩に打ちひしがれないことを、彼は学んでいたのだ。聞いていますよ。昨夜、私は「はい」と答えました。本気でした。今も本気です。でも…- しかし ？でも、まだ心の準備ができていないの。結婚式なんて、たとえ象徴的なものでも。今はまだ無理。早すぎる。もっと時間が必要なの。ガブリエルは黙ってその衝撃を受け止めた。彼は目を伏せ、膝の上に置いた両手を見つめた。そしてゆっくりと頷いた。「わかりました」と彼は言った。―本当に？分かってるの？―ええ。時間が必要です。あなたが経験してきたことを考えれば、それは当然のことです。むしろ正当なことと言えるでしょう。― 怖いんです、ガブリエル。あの時のことをもう一度経験するのが怖い。後悔するのも怖い。かつての私、つまり、口数が少なく、微笑みを浮かべ、そして姿を消したあの女に戻ってしまうのが怖いんです。あなたはもう二度とあの頃のあなたには戻れない。あなたはもう強くなりすぎた。変わりすぎたのよ。ええ、分かっています。でも、それでも恐怖心は消えません。それを無視することはできません。それはあなたにも、自分自身にも正直ではないからです。

拒絶は、表面上は何も変えなかった。ガブリエルは彼女を訪ね続け、財団のプロジェクトで彼女と協力し、食事や散歩、そして沈黙を共にした。しかし、彼の内面では何かが落ち着いていた。愛は熱意で測られるものではなく、信頼は一日で築けるものではなく、時間は敵ではなく味方なのだということを、彼は理解したのだ。彼は待った。焦ることもなく、苛立つこともなく、計算することもなく。まるで庭師が丹精込めて蒔いた種が花を咲かせるのを待つように。時間がかかることは分かっていた。何ヶ月も、何年も、あるいは永遠に。しかし、彼は気にしなかった。大切なのは到着することではなく、旅をすることだった。ある朝、エレオノールは工房で、きしむイーゼルを修理している彼を見つけた。いつものようにクロワッサンを持ってきて、コーヒーも淹れてくれていた。彼女は腰を下ろし、黙って彼の作業を見守った。彼は集中していて、眉間にはわずかなしわが寄り、動きは正確で落ち着いていた。「あなたは忍耐強いわね」と彼女は突然言った。彼は驚いて顔を上げた。- 忍耐強い ？ええ。あなたは何も求めず、何も要求せず、決して焦らない。先日の出来事の後も、私が拒否した後も、あなたは変わらなかった。そこにいて、注意深く、静かに。―私は生まれつき忍耐強い方ではないのは、あなたもご存知でしょう。以前は、何でもすぐに手に入れたかった。要求し、押し付け、奪い取っていた。でも、今は学んだんです。―あなたは何を学びましたか？愛は征服ではなく、贈り物です。誰かに自分を愛させたり、信頼させたり、許させたりすることはできません。できるのは、ただそこにいて、寄り添い、いつかその存在が実を結ぶことを願うことだけです。―もしそれが実を結ばなかったらどうなるだろうか？―結局、それは何らかの意味を持ったことになる。私をより良い人間にするために。たとえあなたがもう私を必要としなくなったとしても、あなたにふさわしい男になるために。彼女は彼の答えの簡潔さに心を打たれ、彼を見つめた。彼の声には苦々しさも、後悔も、悲しみもなかった。ただ、ありのままの現実を穏やかに、ほとんど喜びをもって受け入れているようだった。―ガブリエル、君は本当に変わったね。本当に。― あなたに感謝します。いいえ。あなたのおかげです。私はただのきっかけに過ぎません。実際に仕事をしてくれたのは

その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、私は忍耐というものを理解しました。苦しむ忍耐ではなく、自ら選択する忍耐。希望を抱く忍耐ではなく、与える忍耐。彼は何も求めず、何も要求せず、私を待っていてくれます。そして、この待つという行為こそ、彼が私に示してくれた愛の最も美しい証なのです。」彼女はペンを置き、電気を消して、静かに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。まるで、一日一日、一時間一時間、一呼吸ごとに築き上げられる約束のように。そして、それで十分だった。いや、十分すぎるほどだった。***ガブリエルは2年以上母親に会っていなかった。エレーヌ・ヴァネックは使用人や思い出の品々に囲まれた人里離れた田舎の邸宅に住み、公証人や弁護士を通してしか連絡を取らなかった。二人の関係は冷え切っていて、疎遠で、最小限に抑えられていた。ガブリエルが幼い頃からずっとそうだったため、彼はついにそれを諦めていた。しかしある朝、すべてが変わった。彼はエレノアと一緒に工房で展覧会の最終準備をしていた時、携帯電話が振動した。画面をちらりと見た途端、彼の顔は凍りついた。「それは何？」とエレノアは尋ねた。―母が町に来ているんです。私に会いたいみたいです。- あなたは行きますか？― わからない。彼女は何年も電話してこなかったのに。なぜ今になって？―もしかしたら彼女はあなたともっと親密になりたいと思っているのかもしれません。母は誰とも親しくならない。もし彼女がそこにいるとしたら、それは必ず何らかの理由があるからだ。そして、その理由は決して良いものではない。彼はためらった後、承諾することにした。彼女が滞在しているホテルの静かなラウンジで彼女と会った。そこは、暗い木製のパネルと厚手の絨毯が敷かれた、古びた宮殿のようなホテルだった。エレーヌ・ヴァネックは、肘掛け椅子に背筋を伸ばし、厳格なスーツを身にまとい、無表情で彼を待っていた。「ガブリエル」と彼女は言い、頬を差し出した。彼はそっと唇で触れた。「具合が悪そうね。働きすぎよ。」— こんにちは、お母さん。お元気ですか？―この歳にしては、まあまあといったところだ。さあ、座ってくれ。

彼は振り返ることなく立ち去り、廊下を横切り、街の喧騒の中へと戻っていった。震えていたが、それは怒りからではなかった。悲しみ、古くから心の奥底にしまい込んでいた悲しみが、今まさに表面化しようとしていたのだ。愛されたことのない子供の悲しみ、そしてそれを改めて理解したばかりの子供の悲しみ。夕方、彼は静かな工房でエレノアにすべてを打ち明けた。彼女は膝の上に手を組み、同情の表情を浮かべながら、一言も口を挟まずに耳を傾けた。「彼女は有害な人間よ」と彼女は簡潔に言った。「昔からずっとそうだった。それでもあなたは生き延びたのよ。」彼女が僕を愛してくれていたらよかったのに。たった一度でいいから。ほんの少しでも。ええ、わかってるわ。でも、あなたは彼の愛を必要としていない。あなたにはあなた自身の愛がある。あなた自身への愛。そして、私の愛もある。彼は彼女を見つめ、目に涙を浮かべていた。「僕のこと、愛してる？」彼はか細い声で尋ねた。ええ、愛しています。以前のように盲目的に愛しているわけではありません。あなたの欠点も長所もすべて含めて、すべてを理解した上で愛しています。―それで十分です。私にとっては十分すぎるほどです。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、彼の母親がやって来た。今日も、以前と同じように、彼女は彼を破滅させようとした。しかし、彼は毅然として立ち向かった。怒りにも悲しみにも屈しなかった。彼は毅然として、威厳を保ち、人間味にあふれていた。だからこそ、私は彼をますます尊敬するのだ。」彼女はペンを置き、電気を消して、安らかに眠りについた。外は穏やかな夜で、二人の間に育まれた愛は、どんな毒親よりも、どんな辛い過去よりも強かった。何にも勝る愛。そして、それは誰にも奪うことのできないものだった。