All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 441 - Chapter 450

「数週間前の私の気持ち、わかる？」彼女は静かに言った。「私も怖かったの。あなたを許すのが怖かったし、あなたと話すのが怖かったし、キスするのも怖かった。また傷つくのが怖かったの。」―それで、どうやってそれを成し遂げたのですか？どうやって恐怖心を克服したのですか？―恐怖心は消えたわけではありません。恐怖は常にどこかに存在しています。でも、私はそれと共に生きることを学びました。恐怖と向き合い、耳を傾け、そしてそれに「ノー」と言うことを。私、できると思いますか？「わからないわ。でも、あなたはもう半分は来てくれた。ガブリエル、見てごらん。あなたは今、私の目の前にいて、自分の恐怖、弱さ、欠点を私に打ち明けている。私が逃げ出した男なら、決してそんなことはしなかっただろう。彼はすべてを自分の中にしまい込み、すべてを隠蔽し、すべてを否定しただろう。」彼はあまり賢くなかった。いいえ。彼はほとんど恐怖に怯えていました。今日のあなたと同じように。ただ、今日はあなたがそれを口にしている。そして、それがすべてを変えるのです。彼は頭を垂れ、肩はもはや制御できない震えで震えていた。彼女はそっと彼の手に自分の手を重ねた。それは、まるで母親のような、ささやかな仕草だった。ガブリエル、続けて。セラピーを続けなさい。掘り下げて、話し続け、必要なら泣き続けなさい。そうやってあなたは癒されるのよ。私のためじゃない。あなた自身のために。もし私ができなかったら？―そして、あなたはまた挑戦するでしょう。何度も何度も。成功するまで。彼はうなずいた。目はまだ潤んでいたが、表情は穏やかだった。二人は噴水の方を向いて、何も言わずに並んで座っていた。その沈黙は、ここ数週間の沈黙とは違っていた。もはや重苦しくも緊張感もなく、穏やかで、ほとんど平和に近いものだった。彼女が立ち上がって出て行こうとすると、彼も立ち上がった。— レア？- はい ？― ありがとう。すべてに感謝します。―お礼は結構です。どうぞ続けてください。

「私にはその任務を遂行する力がないと思う」と彼女はついに言った。「私が築き上げてきたもの全てが崩れ去ってしまうのが怖い。私が真の芸術家ではないこと、私の成功は幻想であること、そして最終的には誰もが私が無価値な人間だと見抜くのが怖いのです。」それはばかげている。あなたは私が知っている中で最も才能のある女性の一人だ。恐怖は常に不条理なものだ。しかし、だからといって、それが現実味を失うわけではない。彼はまるで今まで理解できなかった何かを理解したかのように、ゆっくりと頷いた。フローレンスが先日私にこう言ったの。恐怖は扉のようなものだと。一生その扉を閉ざし、身構え、開かないように必死に抵抗し続けることもできる。あるいは、扉を開けてその向こう側を見て、それが怪物ではなく、ただの影だったと気づくこともできる、と。― 美しい写真ですね。―ええ。フローレンスはそういうのが得意なんです。長い戦いの後の休戦のように、二人の間には穏やかな沈黙が訪れた。もはや彼らは元夫と元妻ではなく、加害者と被害者でもなく、悔い改めた者と傷ついた者でもなかった。ただ二人の人間がベンチに座り、隠そうともせずに互いの弱さを分かち合っていただけだった。「この何年間で一番恋しかったものって何だと思う？」とエレノアは突然言った。— いいえ。何ですか？話すこと。本当に話すこと。今のように。仮面もつけずに、恐れずに、計算もせずに。ただ話すこと。私もそれを見逃した。でも、知らなかった。存在すら知らなかった。―あなたは今、それを知っています。はい。ありがとうございます。彼女が彼の方に顔を向けると、二人の視線が交わった。彼の瞳には何か新しいものが宿っていた。それは、儚さと強さが同時に感じられるものだった。まるで風から守られたろうそくの炎のように、控えめな光が灯っていた。「私たちはどこへ向かっているのか分からない」と彼女は言った。「どこにも行けるのかどうかも分からない。でも、この瞬間、今ここで起きていることは現実だ。それだけで私には十分だ。」

しかし、彼は彼女と二人きりではなかった。窓辺に一人の男が立っていた。手にはスケッチブック。背が高く、少しウェーブのかかった茶色の髪、気さくな笑顔、ガブリエルの堅苦しさとは対照的な自然な落ち着き。彼はエレノアと話していて、彼女は笑っていた。頭を後ろに反らし、目を細めて笑っていた。すべてが崩れ去る前の、あの頃の彼女の笑い方だった。ガブリエルは戸口で立ち止まり、指で書類をしっかりと握りしめた。「あら、ガブリエル」エレノアは彼を見て言った。「マチューを紹介するわ。美術学校時代の同級生なの。先週偶然ばったり会って、挨拶に立ち寄ってくれたのよ。」マチューは近づき、親しげな笑顔で手を差し出した。お会いできて嬉しいです。レアからあなたのことをたくさん聞いていました。もちろん、良いことばかりでしたよ。ガブリエルは差し出された手を握ったが、その笑顔はぎこちなく、握力はやや強すぎ、視線はやや冷たかった。―本当？良い意味で？「ええ」とマチューは動じることなく答えた。「彼女は、あなたがすごく変わったと言っていました。自分自身と向き合い、大切なことをしている、と。それは勇気ある行動ですね。」「ありがとう」とガブリエルは無表情な声で言った。彼は席に着き、書類をテーブルに置いたが、視線はマチューから離れなかった。彼のあらゆる仕草、表情、言葉の一つ一つを観察した。エレオノールに話しかける様子、あの優しく親密な口調、二人だけに共通する長年の絆に気づいた。彼女が彼に微笑みかけ、彼の冗談に笑い、時折、話すときに彼の腕に手を置く様子にも注目した。彼の内側で何かがねじれ、絡み合い、燃え上がった。長い間感じていなかった、ほとんど忘れていた感覚だった。嫉妬。彼は終始礼儀正しく、プロ意識を保ち、スケッチを提示し、質問に答え、提案をメモした。しかし、心の中は混沌としていた。マチューがエレオノールに近づくたび、彼女が彼に微笑みかけるたび、二人が意味ありげな視線を交わすたび、彼は胸に刃が突き刺さるような痛みを感じた。1時間後、マチューが別れを告げる時、彼はエレオノールの頬に親しげで温かいキスをして、こう言った。

「嫉妬する必要はないわ、ガブリエル。マチューにも、誰にも。もし私がいつか誰かと一緒になることを決めたら、それは私の選択だし、あなたはそれを尊重しなければならない。でもそれまでは、誰もいない。彼も、他の誰とも。」誰もいないの？いいえ。私だけです。仕事と友達。そして、あなたが頑張り続ければ、いつかあなたもいるかもしれません。彼はうなずいた。表情はまだ緊張していたが、視線はやや穏やかになっていた。「すみません」と彼は繰り返した。謝る必要はありません。それはごく自然なことです。でも覚えておいてください。嫉妬は恐怖と同じです。真正面から向き合い、耳を傾け、そして「ノー」と言うことができるのです。―それはフローレンスが教えてくれたの？―いや、それが人生だ。彼は、儚げだが誠実な笑みを浮かべた。そして立ち上がり、書類を手に取ると、ドアに向かった。立ち去る前に、彼は振り返った。— レア？- はい ？ありがとうございます。あなたの忍耐に感謝します。すべてに感謝します。―お礼は結構です。どうぞ続けてください。彼は去り、彼女はスタジオに一人残され、唇に微笑みを浮かべていた。その晩、彼女はノートにこう記した。「今日は彼が嫉妬していた。昔のガブリエルが醜い顔を現したが、彼はそれに戦い、勝利した。小さな勝利だ。また一つ。」彼女はペンを置き、電気を消し、静かに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来はゆっくりと、しかし確実に前進していた。一歩ずつ、手を取り合って。

彼女はテストをさらにエスカレートさせた。いつも以上にマチューに近づき、彼の冗談に笑い、時には彼の腕に手を置き、意味ありげな視線を交わした。彼女は役を演じていた。そして、それが嫌だった。しかし、彼女は真実を知る必要があった。ガブリエルは反応を示さなかった。会話に参加し、マチューの質問に答え、さらには自分の仕事や家族、将来の計画について、丁寧な質問を返した。彼は完璧だった。完璧すぎた。彼女は彼がどれほどの努力をしているか、どれほどの内なる葛藤を抑え込んでいるか、どれほどの力で抑え込んでいるかを感じ取った。1時間後、マチューは立ち去った。彼には約束があった。エレオノールが事前に用意していた完璧な口実だった。彼はエレオノールの頬にキスをし、ガブリエルと握手をして、去っていった。再び静寂が訪れた。ガブリエルは微動だにしなかった。彼は顎を食いしばり、拳を太ももに押し付け、テーブルをじっと見つめていた。「それで？」とエレノアは尋ねた。- だから何？あなたは何も言わなかった。何も行動しなかった。―私にどうしてほしかったの？騒ぎを起こせって？彼女を侮辱しろって？腕を掴んで外に引きずり出せって？いいえ。そういうことではありません。でも、どうしても見ておく必要があったんです。―何を見るために？もしあなたが自分をコントロールできていたなら。もしあなたが本当に変わっていたなら。ガブリエルが顔を上げると、その瞳には彼女には見覚えのない光が宿っていた。それは怒りでも悲しみでもなかった。傷ついた尊厳、静かな誇りといったものだった。「君は私を試したんだ」と彼は冷静に言った。「私が折れるかどうかを見るために、こんな芝居を仕組んだんだな。」―はい。すみません。正直な言い方ではありませんでした。