All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 41 - Chapter 50

彼女は、自分が産まなかった子供のことを考えた。3年前、ガブリエルが旅行で留守にしている間、静かな浴室で流産した子供のことだ。彼女は彼にそのことを話したことは一度もなかった。彼は知らなかった。そして、理解できなかっただろう。彼は肩をすくめて、「大したことじゃないよ、ただの妊娠初期なんだから、また後で頑張ればいい」と言ったに違いない。しかし、彼らは二度と試みなかった。二度と試みることはなかった。そして、彼女を毎日悩ませていたこの空虚感、この虚無感、この不在感を、彼は冗談に変えてしまった。食卓での冗談。友人たちを楽しませるためのもの。その夜、彼女は眠れなかった。暗闇の中で、目を開けたまま天井を見つめ、隣で眠る男の穏やかな寝息に耳を傾けていた。皆の前で彼女を辱めた男。嘲笑った男。彼女は彼を憎んではいなかった。少なくともまだは。しかし、もはや彼を愛していなかった。それは突然の確信であり、啓示のような衝撃で彼女を襲った明白な真実だった。長年ガブリエルに抱いていた愛は、ある日曜日の午後、もはや存在しない女性には大きすぎる家の陽当たりの良いベランダで、たった一言の冗談によって、死んでしまったのだ。彼女は枕の上で頭を動かし、眠っている夫の横顔を見つめた。彼は穏やかで、リラックスしていて、満ち足りていた。彼は何も知らなかった。そして、これからも知ることはないだろう。彼女の内面で何かが死んだ。そして、もっと暗く、もっと強靭な何かが、生まれ始めようとしていた。***ガブリエルはベッドに入るとすぐに眠りに落ちた。ほんの数分で、彼は深い、何の心配もない眠りに落ちた。それは、決して自分を疑わない男だけが知るような眠りだった。彼の呼吸はゆっくりと規則正しく、時折かすかな鼾が聞こえたが、彼女がそれを指摘するたびに、彼は必死に否定した。しかし、エレノアは眠っていなかった。彼女は仰向けに寝転がり、暗闇の中で目を大きく見開き、両手を腹の上で組んでいた。部屋は完全な暗闇に包まれ、浴室のドアの下からわずかに差し込む光だけがかろうじてその静寂を破っていた。彼女は見えない天井を見つめ、家の中の音に耳を澄ませた。きしむ木の音、外を吹き抜ける風の音、踊り場の時計の遠くのカチカチという音。

彼女はシーツを押しやり、彼を起こさないように静かに起き上がった。素足が冷たい寄木張りの床に触れた。彼女は音を立てずに部屋を横切り、浴室のドアを開け、中に入り、後ろ手でドアを閉めた。天井の照明が彼女を襲った。まぶしさに目を細め、彼女は洗面台の縁に寄りかかった。大理石は手のひらの下で氷のように冷たく、部屋には石鹸と香水の匂いが充満していた。清潔で無菌的な匂いが彼女を吐き気を催させた。彼女は顔を上げ、大きな鏡に映った自分の姿と向き合った。目の前にいる女性は、もはや見分けがつかないほどだった。顔はやつれ、目は充血し、髪は乱れていた。長年着てきた質素な綿の寝間着は、まるで死装束のように肩にかかっていた。ほんの数時間前までコーヒーを淹れていた優雅な女主人など、もはやそこにはいなかった。彼女はただ、疲れ果てた女、打ちひしがれた女、限界に達した女に過ぎなかった。彼女は自分の視線と目が合い、そこで見たものに動揺した。虚無。底なしの深淵のように、彼女の目の奥に広がる、途方もなく、めまいがするような虚無。何も残っていなかった。希望も、怒りも、愛も、もうない。ただ、果てしない倦怠感、疲れ果てた感覚だけが、遠くから、はるか彼方から、叫びたいのに笑顔を装って過ごした年月の深淵からやってきた。彼女は蛇口をひねり、冷たい水を流し、顔にかけた。水滴は頬、首筋を伝い、シャツの襟を濡らした。彼女はそれを拭き取ろうとはしなかった。彼女は洗面台に身をかがめたまま、両手で縁を掴み、首を反らせ、短い息を荒く吐いていた。そして、突然、涙が溢れ出した。それは芝居がかったすすり泣きでも、劇的な絶望の発作でもなかった。それは静かで、ほとんど穏やかなすすり泣きで、温かい涙が絶え間なく流れ落ち、彼女の肌を伝って水道水と混じり合った。彼女の肩はかすかに震え、喉は締め付けられたが、唇からは音は漏れなかった。彼女は静かに泣いた。いつものように、彼女は静かに泣いた。なぜなら、誰も耳を傾けてくれない、誰も来てくれない、誰も慰めてくれないということを、ずっと前に悟っていたからだ。

彼女はまだ自分が何をしようとしているのか分かっていなかった。行動を起こすのに必要な力、勇気、狂気さえ持ち合わせているのかどうかも分からなかった。しかし、あの夜、何かが変わった。深く、そして不可逆的な何かが。彼女は目を閉じた。眠りはゆっくりと、幾度となく波のように訪れた。重く、夢のない眠りは、彼女を部屋から、ガブリエルから、そしてあらゆるものから遠くへと連れ去っていった。しかし、眠りに落ちる前に、彼女は心の中で静かに誓いを立てた。まるで宝物を封印するように、心の奥底にその誓いを封じ込めたのだ。二度とごめんだ。彼女は二度と彼にあんな風に屈辱的な扱いをさせないだろう。彼女は二度と、おとなしい冗談の標的になることはなかった。彼女は二度と、彼がドアの向こうで安らかに眠っている間、一人で浴室で泣くことはなかった。二度とごめんだ。彼女はその決意を胸に眠りについた。翌朝、目覚まし時計が鳴ると、彼女は起き上がり、バスローブを羽織って、いつものように階下へ降りてコーヒーを淹れた。しかし、彼女の内面では何かが変わっていた。ガブリエルは新聞やメールに夢中で、その変化に気づかなかった。彼は知らなかった。何も疑っていなかった。しかし、その朝彼にコーヒーを淹れてくれた女性は、前日、日当たりの良いベランダで彼の冗談に笑ってくれた女性とは、もはや全く別人のようだった。そして遅かれ早かれ、彼はそのことに気づくだろう。

しかしその朝、彼女は疲れていた。疑念、疑心暗鬼、沈黙に疲れ果てていた。偽り続けることに疲れていた。だから彼女は電話を手に取り、電源ボタンを押すと、画面が点灯した。ロック画面にメッセージが表示された。数分前に届いたシンプルなテキストメッセージで、通知にはその全文が表示された。「ネックレスをありがとう、ガブリエル。とても素敵。今夜つけるわ。また明日ね。―クロエ」エレノアはメッセージを読み返した。一度。二度。三度。文字は変わらなかった。白い背景に黒で、はっきりと読み取れるままだった。クロエ。クロエ・ドローネ。ガブリエルの新しいアシスタント。大学を卒業したばかりの27歳で、6ヶ月前にグループのCEOのアシスタントとして採用された。エレオノールは、ビジネスイベントやオフィス訪問の際に何度か彼女に会ったことがあった。すらりとしたブルネットで、緑色の瞳と輝くような笑顔を持ち、いつも完璧な服装とメイクをしている。自然と注目を集め、若さと野心を漂わせる、そんな女性の一人だ。エレオノールは最初、彼女を感じの良い人物だと思った。プロ意識が高く、礼儀正しく、少しよそよそしいところもあった。彼女は疑わなかった。疑う理由などなかった。ガブリエルは浮気をするようなタイプではなかった。彼は忙しすぎ、冷淡すぎ、自己中心的すぎたので、他の女性に興味を持つはずがなかったのだ。少なくとも、彼女はそう信じていた。彼女は壊れやすい物を扱うように、そっと電話を置いた。手はもう震えていなかった。心臓は穏やかに、いや、あまりにも穏やかに鼓動していた。彼女は身動き一つせず、真っ暗になった画面を見つめながら、考え込んだ。ネックレス。ガブリエルはクロエにネックレスを贈った。ブレスレットでもなく、高級ペンでもなく、仕事用のアクセサリーでもない。ネックレス。宝石だ。深い意味が込められた、親密な贈り物。単なる同僚に贈るようなものではない。

彼女はクロエのことを考えた。ネックレスをつけたクロエ、日焼けした肌にサファイアのペンダントが輝く姿を思い浮かべた。ガブリエルに微笑みかけ、キスをして感謝を伝え、彼の首に腕を回すクロエの姿を想像した。彼女はこれらすべてを想像したが、嫉妬心は全く感じなかった。彼女は嫌悪感を覚えた。クロエは違った。クロエはただの女、上司の寛大さを利用する野心的な若い女性に過ぎなかった。嫌悪感を抱いたのはガブリエルだった。彼女の夫だと名乗り、彼女の結婚指輪をはめ、グリーティングカードに二人の名前を署名し、妻の知らないところで二重生活を送っていた男に。彼女はキッチンに戻り、電話を手に取ると、ガブリエルが置いていったまさにその場所に、目立つようにカウンターの上に置いた。彼女は何も言わなかった。今日は。今は。考える時間、理解する時間、決断する時間が必要だった。残りの一日は霧の中を漂うように過ぎていった。彼女は食料品の買い出しに行き、夕食の支度をし、返信が遅れていたメールに返信した。無意識の仕草、重要でない雑用が、彼女の心をさまよわせる間、彼女の手を動かしていた。彼女は気がつくと、まるで気が狂いかけた老女のように、キッチンで一人、声に出して話していた。ガブリエルが彼女の不妊について冗談を言ったことを思い出すと、彼女は乾いた、喜びのない笑い声を上げていた。その晩、ガブリエルが帰宅すると、彼女はいつものように彼を出迎えた。微笑み、頬にキスをし、テーブルには温かい料理が並べられていた。彼は何も気づかなかった。携帯電話を取り出し、何も言わずにポケットにしまい、テーブルに座り、いつものように冷淡で表面的な口調でその日の出来事を話した。彼女は彼の言葉を聞きながらも、実際には彼の姿を見ていなかった。彼女は彼の仕草、表情、肉の切り方、ワインの飲み方、ナプキンで唇を拭く様子を観察した。彼女は罪悪感の痕跡、嘘の兆候、彼の表面的な態度の綻びを探し求めた。何もなかった。ためらいも、不安の兆候も、ちらりと視線を向けることさえなかった。ガブリエルは息をするのと同じくらい簡単に嘘をついた。あまりにも長い間嘘をつき続けてきたので、もはや真実と嘘の区別さえつかなくなっていたのかもしれない。