جميع فصول : الفصل -الفصل 90

■仙台市真央区　正木邸内　臥藤蛮はどこまでも続く廊下を歩いていた。　クロガネを追って大きな屋敷に入ったのだが、途中で見失ってしまったのだ。　普通の家とは比べ物にならないほど広い上に、分岐や曲がり角がやたらに多い。　幼少期を山中で過ごしたせいか、屋内では方向感覚をすぐに失ってしまう。　　だがこれは、蛮の方向音痴だけが原因ではない。　正木邸は侵入者に備え、迷路のように入り組んでいるのだ。　一見のものは迷うように作られている。　それでも、一度でも来たことがあれば多少は勝手もわかっただろう。　しかし、臥藤組は甘貸志会の傘下ではあるものの所詮は新参の外様。実質的なトップである正木邸に直接呼ばれることなどはなく、ここが正木ヒデオの自宅であることにさえ、蛮は気がついていなかった。　もっとも、それを知っていたところで遠慮などしなかったろうが。　震動。　何かが破壊される音。　天井からはぱらぱらと埃が降ってくる。　大方、いつの間にか湧いてきたあのオオトカゲが暴れているのだろう。　いい加減、面倒くさくなってくる。　クロガネとやらと殴り合うのは面白かった。だが、あのバカでかいトカゲが、やつの家を壊してからは気が削がれてしまった。つい意地になって追いかけて来たものの、甘貸志会から受けた命令は正木ユウヤの喧嘩に加勢しろという内容だ。　肝心の金髪のガキはいつの間にかどこかへ消えてしまったし、これ以上付き合う義理はないのではと思えてくる。　ついでに言えば腹も減ってきた。　常備しているココアシガレットは破れた上着とともに失くしてしまった。ショコラを連れて、ラーメンでも食って帰った方がいいんじゃないかという気持ちが大きくなってくる。この時間でもやってる店のひとつやふたつはあるだろう。　うん、そうだ。それでいい。　そうと決まれば話は早い。　蛮はその場で飛び上がり、天井の梁にぶら下がる。　それから逆上がりの要領で天板をぶち破り、天井裏に侵入。　さらに瓦屋根を突き破って屋根の上に出た。　山中で迷ったときの鉄則に則り、まずは高いところに出て視界を確保したのだ。　屋根の上に出た蛮は、辺りを見回す。　ショコラを探すためだったが――先に目に入ったのはイタチと格闘する蛇のようにのたうち回る、汚らしいオオトカゲの姿だった。　その巨大

■仙台駅前ダンジョン第10層（裏）　＜アイナルアラロ：温泉＞「ぐあー！　くっそ疲れた！！」　湯煙にけぶる巨体がそこにはあった。　肌にこびりついたかさぶたをごしごしと洗い流し、短く刈りそろえた黒い短髪をぼりぼりと掻いている。　身長190cm、体重130kg超の巨体、クロガネだ。　その巨漢が温泉に使っている様子はさながらヒグマのようである。「日本人ってなあ、よっぽど風呂が好きなんだな」　隣で汗をかいているのはリーゼントの男。　浅黒い肌にはびっしりとタトゥーが刻まれている。　ピギーヘッドの王国＜アイナルアラロ＞の支配者、＜カマプアア＞だ。「好きだけど、今日ばっかりは好きで来たわけじゃないよ」　さらにその隣でぷくっと頬を膨らませているのは風祭ソラ。　肩まで伸びたセミロングの髪を温泉に浸して唇を尖らせている。「ねえ、アカリさん。髪の毛ってポーションで治るものなの？」「さあ、ちょっと聞いたことがないですね。薄毛の治療に使われるって話はありますが……」　ソラの不満に答えつつ、髪を梳いてやっているのは水鏡アカリだ。　ほとんどカメラを手放さない彼女だが、このときばかりはさすがに撮影していない。　その手は熱に焼かれて縮れてしまったソラの髪を湯に浸しながらしごいている。　真っ直ぐ伸ばそうとしているが、なかなか上手く行かないようだ。「髪の毛って死んだ細胞ですからね。回復系の魔法が通じるのかどうか……」「えっ、髪の毛って死んでるの？　トリートメントで髪に栄養を、とか言うじゃん！？」「あれはものの例えですね。革のバッグにワックスを塗ってお手入れするのと同じことです」「えー、何それ。じゃあ、高いシャンプーとか買っても無駄ってこと？」「無駄とまでは言いませんけど……。宣伝ほどの効果はあまり期待できないんじゃないですか」　ソラの不満の原因は、正木邸の火災によって炙られた髪の毛がちりちりになってしまったことだ。　あのドラゴンモドキの背中でツーブロックのパンク女とやり合っていたら、いつの間にか周りが炎で包まれていた。それからクロガネに消火を手伝うように言われ――そこからはめちゃくちゃだ。　拾ったバケツで池の水をあちこちにぶちまけていたら自衛隊のヘリが来て、消防車や警察もサイレンを鳴らしながらやってきて、気がつけばパンク女もヤクザ男もいな

■宮城県某所　山中　山深く、切り立った峰々が折り重なるその谷間。　衛星写真にも映らぬ細い古道の奥に、ぽっかりと穴が空いていた。　見るものが見れば、その穴から漏れ出す邪悪な気配に気がつくだろう。　周囲の木々は枯れ、野生の獣や鳥たちは近寄らない。　正木家が秘密裏に所有する、ごく小規模なダンジョンの入り口であった。　緩やかな傾斜をくだると、その先には広々とした空間が広がっている。　低い長机にフラスコやバーナーなどが並び、うつろな目をした男たちが黙々と手を動かしていた。　その一番奥まった場所に、ソファに腰を掛ける男がいた。「くそっ！　一体何だったのだ、あの無礼者は！」　男は額に濡れタオルを巻き、不快げにつぶやいていた。　蛇のような目つきは赤く充血し、薄い唇に縁取られた口元は歪んでいる。　正木家当主、正木ヒデオである。「お館様、どうかお気をお静めください」　傍に控える黒服が、濡れタオルを取り替える。　頻繁に取り替えなければ、すぐにぬるくなってしまうのだ。　このダンジョンに冷蔵庫や冷水機などという気の利いたものはない。　薬漬けで自我を失った者たちを働かせ、神権侵害を作らせるための工場なのだ。本来ならば、ヒデオが自ら訪れるような場所ではないのである。「あらあら、せっかくわらわが直々に来てあげたのに、ずいぶんなご様子なのねえ」　不意に、女の声。　ヒデオは顔を上げ、声の方を見る。　そこには、艶やかな着物を身にまとい、腰まで伸びる黒髪を揺らす女がいた。「イバラか。約束の時間にはまだ早いぞ。それに場所も違う」「うふふ、強がりはおよしなさいな。約束の場所にも時間にも、もう来られなかったでしょうに」「ぐっ……」　反論できず、ヒデオは奥歯を噛みしめる。　イバラと呼んだ女――いや、女形のモンスターの言う通りなのだ。　取引場所はもともと正木邸を予定していた。　だがそこはすでに燃え尽き、焼け跡には自衛隊や警察、そして無数のマスコミが居座っている。　ヒデオが乗るヘリから大量の神権侵害がばら撒かれる動画が拡散されており、ＳＮＳはもちろん、報道各社が競うようにそれを報じていた。　地元の報道機関だけなら抑えがきいただろう。　しかし、ＷＫプロレスリングだとかいう輩が配信していた生放送などというものが仇となっ

■宮城県気仙沼市　県道34号線。　山間を蛇行する二車線道路を１台の軽トラックが北上していた。　対向車とすれ違うときはやや減速。歩道もろくになく、もし大型車が来たのなら路肩の草むらに乗り上げて避けなければならないだろう。「ったく、なんで口座を作んのにわざわざこんなとこまで来なきゃならねえんだ」「仕方がないじゃないですか。＜神社＞は出禁になっちゃってますし」　助手席に座るのはカメラを構えた眼鏡の女――水鏡アカリだ。　配信をしているわけではない。こうした何でもない移動風景も、素材として使えることがあるのだ。アカリは狭い田畑と背の高い森に挟まれたこの道を案外気に入っていた。「空気がおいしいじゃん！　たまにはこういうとこにだって来ないと！」　荷台で大声を上げる少女は風祭ソラ。　ミディアムヘアに切りそろえた亜麻色の髪が風にたなびいている。　正木邸の火事で傷んだ髪は＜アイナルアラロ＞の温泉では結局治らず、毛先をばっさりカットしたのだ。ついでに軽くブリーチし、透明感のある茶髪になっている。「空気がうまいねえ……。うちの道場だってたいがいな場所にあるんだがな」　ハンドルを握ってぼやくのはクロガネだ。　片手でぼりぼりと短く刈り揃えた黒髪を掻く。　ＷＫプロレスリングの道場は仙台市内ではあるものの山際にあり、しばしば猪が現れるような場所なのだ。それこそ一歩外に出れば、嫌でも森も田畑も目に入る。クロガネの感性では、いまさらどうとも思わない風景だったのだ。「せっかくならもっと便利な場所に引っ越しちゃえばー！」「馬鹿野郎。上物だけでいくらかかると思ってんだ。基礎固めだけで千万単位でかかってんだぞ」「えっ！？　うちの道場ってそんなお金かかってたの！？」「鷹司さんがアメリカを荒らし回って稼いだ賞金をほとんど注ぎ込んだからな。立地だって何にも考えてねえわけじゃねえ。大声を出そうが何をしようが近所に迷惑かけねえ場所を探したんだよ」「へー、そうなんだ！　ぜんぜん知らなかった！」　道場を建てたのは十年前に超日プロレスから独立する少し前。　ソラがまだ小学校に上がったばかりの頃だ。　道場建設などの小難しい話を聞かせるわけもない。　込み入った事情はほとんど知らないままだったのだ。「っつーわけで、道場はあそこに

■鹿折ダンジョン　第３層「仙台に比べるとずいぶん寂れてんなあ」「あのウサギさんもこんなところで寂しくないのかな？」「ウサギは寂しいと死ぬっていうしな」「あ、それは都市伝説ですよ。昔のドラマのセリフで有名になって、それが本当みたいに広まっちゃったんだそうです」「へえ、そりゃ知らなかったな」　雑談交じりにやってきたのは第４層へ降る階段の前だ。　仙台と同じく第３層までは安全地帯で、モンスターは出現しない。　しかし、仙台駅前ダンジョンとは比べ物にならないほど狭い。　２層には無人の土産物屋が一軒あるだけで、それもホテルのロビーの隅にあるような、土産物コーナーと呼んだ方がふさわしいような小ささだった。　一応覗いてみたが、フカヒレや干し蟹などの乾物、魚の煮物のレトルトなどの日持ちする食料品はわざわざここで買わなくてもよいものだし、地名が彫られた木刀や龍が剣に巻き付いたキーホルダーなどももちろん要らない。「で、３層にはこれがあるんだな」「仙台にもあるし、ひょっとしてチェーン店？」　階段の横に、木の棒が数本、無造作に突っ込まれたポリバケツがある。　棒の長さは３メートルほどで、ポリバケツの横には１本千円と書かれた料金箱が据え付けられている。「オールディなダンジョン探索の基本アイテムですね。仙台みたいに整備が進んだダンジョンだとほぼ不要なんですが……。ここはレトロ感がありますし、動画映えしそうですね。１本買っていきましょう」　アカリが料金箱にスマートフォンをかざすと、しゃりんと効果音が鳴った。　見た目は素人工作の木箱にしか見えないが、ＤＰ決済に対応しているらしい。「それじゃ、４層に降りたら配信開始です。10フィート棒はコースケさんに持ってもらいましょうか」「おう？」　クロガネはわけもわからず棒を受け取り、促されるまま４層への階段を降った。■鹿折ダンジョン　第４層「こんにちは。ＷＫプロレスリングチャンネルです。本日も突発配信となり申し訳ありません。今日は別件で宮城県気仙沼市にある鹿折ダンジョンに来ていたのですが、急遽ダンジョンへ挑むことが決まりました。クロガネさん、これはどういう事情でしょうか？」　４層入り口の直ぐそばで、アカリが配信を開始する。　まずカメラを向けたのはクロガネだ。予定外の配信のため