All Chapters of 結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない: Chapter 1 - Chapter 10

一ノ瀬柊也（いちのせ しゅうや）が主演男優賞を受賞した夜、私・一ノ瀬紬（いちのせ つむぎ）は控室の隅で、彼の99回目の熱愛スキャンダルに対応していた。記者が「このトロフィーを真っ先に見せたい相手はいますか？」と尋ねると、彼は穏やかに微笑み、こう答えた。「長い間、僕を待ち続けてくれた人です。そして、その人を長い間待たせてしまったことを、ずっと後悔していました。このトロフィーは、その人に最初に見せたいです」陰の中に立っていた私の胸が、小さく跳ねた。なにしろ、私たちは8年間も内密に結婚しているのだから。彼がまだ売れていなくて苦労していた頃、私は母の遺品を売って、彼の演技のレッスン代を工面した。彼がネットで大炎上した時、私は徹夜で釈明文を書き、監督に頭を下げて彼を降板させないよう懇願した。その後、彼は少しずつ人気を得るようになったが、私の存在は彼にとって隠しておきたい過去になってしまった。彼は「主演男優賞を取ったら、君のことを公表するよ」と言った。私はてっきり、今夜こそ8年越しの約束が果たされる時だと思った。授賞式がまだ続いている中、私は柊也のコートを届けるために彼の控室へ向かったが、そこでマネージャーと彼の会話を聞いてしまった。「浅倉さんが泣いてるんだよ。君が彼女のことを世間に知らせるって約束したはずだって」柊也はしばらく沈黙した後、こう答えた。「萌香には借りがある。僕があの日、紬と入籍するために萌香の父親の最期の電話に出られなかったせいで、萌香はずっと僕を憎んでいるんだ」「じゃあ、紬さんのことはどうするの？」彼は言った。「紬は大人しいから、揉めるようなことはしない」扉の外で聞いていた私は、ふと笑みをこぼした。そうか、私の8年間の献身は、彼の中では「大人しい」と片付けられたんだ。深夜3時、ネット中がざわついた。トレンドには彼が浅倉萌香（あさくら もえか）と一緒にホテルから出てきた写真が載せられていた。そして、私にくれたはずの結婚指輪を、彼女の指にはめていた。写真に添えられたのは【ようやく出した答え】という短い文章だった。私は彼に電話もせず、追及もしなかった。私はただ、黙々とS国行きの飛行機のチケットを予約した。柊也。今日を最後に、もう柊也のことを追っかけるのをやめるね。午前4時30

「それ、何に使うつもり？」あの箱には、私の母が残した遺品が入っている。最後に出演した時の羽織や、様々なジュエリーを売り払った後も唯一手放せずにいた母の耳飾りも入っていた。柊也は私の手を避けて、箱を抱えた。「萌香は、ファンに向けて配信で謝罪をするんだ。体調もよくないし、ファンを安心させるためにも、話題になるものが必要なんだ」私は信じられない思いで彼を見た。「私の母の遺品なのよ」「貸してやるだけだ」「柊也」私は震える声で言った。「私の指輪を彼女にあげて、今度は母のものまで渡して、彼女が同情を集めるのを手伝うの？」彼の表情が凍りついた。「紬、そんな言い方をするな」「私の言い方が悪い？あなたの行動があまりに酷いからじゃない？」彼はしばらく黙ると、ふっと笑った。「僕は主演男優賞を取った直後だ。世間の注目を集めている。萌香の風評が悪くなったら、メディアは僕が恩知らずだと広めるはずだ。僕の傍に8年いたなら、今の混乱を避けなきゃいけないことくらいわかるだろう」私たちは黙ってお互いを見つめ合っていた。それから、彼は言い聞かせるように言った。「紬、一生のお願いだ」彼はまだ、私の前でどう頭を下げればいいか忘れていなかったようだ。いつからだっただろうか。彼が私にお願いをする時が、すべて他の女を幸せにするためになってしまったのは。私は柊也を止めた腕を離した。柊也が古い木箱を持って去っていく前に、私を振り返った。「この件が終わったら、改めて誕生日を祝わせてくれ」私はふっと笑った。「誕生日なら、3か月前にもう終わってるわ」彼は一瞬足を止めたが、こちらを見ることはなかった。午前10時、私はマネージャーに呼び出されて事務所に向かった。控室に入ると、そこには母のあの羽織を肩にかけた萌香が座っていた。化粧は薄いが、目尻をわざとチークで赤く見せた。私に気づいた彼女は、羽織の生地をなでながら言った。「紬さん、これ本当に良い生地ですね。柊也は古物だって言ってましたけど、まさかこんなに高級なものとは知りませんでした」私は彼女を一瞥もせず、柊也だけを見た。彼は淡々とスケジュールを確認していた。外から見える柊也は、いつでも紳士的で、優しさに満ちた人気俳優だ。誰かをひどく傷つける

私は手に持った声明文を見下ろした。紙は薄いのに、ひどく重く感じた。マネージャーが焦れたように促す。「さあ読んでください、紬さん。みんなを待たせないでください」階下では、無数のレンズが私に向けられていた。ふと、笑みがこぼれた。私はマイクを手に取り、一段ずつ登壇して、あの声明文を広げた。柊也の顔から、一瞬、余裕の笑みが消えた。彼には思いもよらなかったのだろう。私がこれほど素直に従うなんて。私はカメラに向かって、淡々と読み上げた。「私は、一ノ瀬さんと婚姻関係はなく、ただの仕事をサポートするスタッフに過ぎません」会場が水を打ったように静まり返った。私は読み続けた。「ネット上で流れている結婚に関する噂は、すべて事実ではありません」文章を読み進めるたび、胸をえぐられるような痛みが走った。それでもすべてを読み終えたとき、不思議と痛みは消えていた。「私の身勝手な振る舞いで、一ノ瀬さんと浅倉さんに多大なご迷惑をおかけしました。ここに謝罪いたします」読み終わると声明文を折り畳み、マネージャーに突き返した。会場中に拍手が湧き起こる。萌香は目を潤ませ、柊也に抱きついた。「柊也、紬さん、ようやく諦めてくれたわ」柊也はすぐに彼女に反応しなかった。彼は私をじっと見つめ、眉をひそめていた。私が余りにも落ち着いていたからだろう。泣きながら問い詰め、声明文をぐちゃぐちゃにして、彼にすがりつく……そんな予想していた姿が、そこにはなかったからだ。彼は一歩前に出た。「紬、終わったら家まで送るよ」私は首を振った。「いいの、もう結構よ」「どこへ行く気だ？」「家に帰るわ」彼は少しほっとしたようで、全てを思い通りにできると思い込んで穏やかな声で言った。「いい子だ。今夜は完璧だった。帰って待っていなさい」私は彼を見つめ、最後の一言を放った。「柊也。私の母の羽織、返してもらってもいい？」彼は動きを止めた。萌香が即座に羽織を強く握りしめ、わざと心配そうに言った。「紬さん、今夜はまだ写真撮影が残ってるんですけど……」柊也はひどく疲れた様子で、こめかみを押さえた。「明日、羽織を送らせる」私は頷いた。「わかったわ」そう言い捨て、私は背を向けてその場を去った。

翌日の早朝、正人が羽織をS国まで届けに来た。包みを開いた瞬間、私は呆然とした。白地の布地はしわくちゃになっており、母が自分で縫い付けた赤い刺繍糸は切れていた。新しい切り口だ。誰かに乱暴に引きちぎられたようだった。包みの中には、あの古い木箱も一緒に入っていた。中を見ると、対になっている耳飾りの片方がなくなっていた。ぽっかりと空いた場所に視線が吸い寄せられ、胸が締め付けられるほど切なくなった。その耳飾りは、母が最後に舞台に立った時につけていたものだ。かつて柊也の俳優活動を支えるため、ほとんどの遺品を売ってしまったけれど、これだけは手元に残しておいた。それも、もう片方しかない。私は正人にメッセージを送った。【もう片方はどこですか？】10分後、彼から返信があった。【一ノ瀬さんからは、浅倉さんが収録の際に紛失したとのことで、探しているとのことです】私はその文字を、長い間じっと見つめていた。完全に冷め切ったはずの心も、案外まだ痛むものだ。柊也のためじゃない。かつて彼のためにすべてを捧げ尽くした、自分自身のために痛めているのだ。午後、私は海岸に出た。S国の風は冷たかった。私は膝の上に羽織を広げ、丁寧にほつれた糸を縫い直した。そばにいた女の子が、私に気づいた。彼女はためらった末、小さな声で聞いてきた。「すみません、あの紬さんですか？」私は顔を上げた。彼女は目を赤くして、スマホをこちらに向けてきた。「柊也さんが、Xを更新したんです」画面には、栗のケーキの写真が載っていた。添えられた言葉は、たった一行だった。【帰っておいで。待ってるから】コメント欄は、彼を心配する声であふれていた。【柊也さん、情が深いのね】【紬さんも意地張らないで。こんなに歩み寄ってくれているのに】【8年の付き合いだし、彼が頭を下げたなら、それでいいじゃない】私はスマホを彼女に返した。女の子は唇を噛みしめながら言った。「ごめんなさい、前は紬さんのこと叩いてました。でも、紬さんが昔書いてあげた釈明文を掘り返したら、どれもメールの署名が紬さんのイニシャルで…」私はただ微笑んだ。「もう、気にしないでください」彼女はもっと悲しそうな顔をした。「もう、帰る気はないので

柊也はそれを受け取ろうとしなかった。その書類を、まるでこの世の終わりのようなものとして見つめていた。「サインはしない」私は書類をそばの石段に置いた。「それなら、裁判所で会おう」「紬……」彼はとっさに顔を上げ、その目は血走っていた。「僕たちの8年間を、そんなふうに簡単に捨てられるのか？」私は彼を見た。「捨てようとしているのは私じゃない」私は言った。「あなたが、少しずつなくしていったのよ」柊也は首を振った。「ただ、忙しすぎただけだ」「私の誕生日すら忘れるほど、忙しかったのね。私の結婚指輪を他人に渡すほど、忙しかったのね。母の遺品を誰かのために利用するほど、そして私たちの8年間の結婚を人前で否定するほど、あなたは忙しかったのね。問いかけるたびに、彼の顔が青ざめていった。最後には、立っているのがやっとという様子だった。これ以上、見ていられなかった。背を向けて立ち去ろうとしたその時、突然、後ろから彼に抱きしめられた。きつく、締め付けられるほどに。今までの苦しみを、骨にまで刻み込もうとするかのように。「紬、愛してる」私は目を閉じた。ずっと、待ち焦がれていた言葉だった。狭いアパートで暮らしていた頃から、広い家へ移るまで。名もない彼が、人気俳優になるまで。22歳から、30歳になるまでずっと。もう欲しくなくなった時に、ようやく口にしてくれた。「柊也」私は静かに言った。「何が一番辛いか、わかる？」彼は私の肩に顔を埋め、声がひどく震えていた。「なんだ？」「あなたが今、愛してると言っても……私は、ちっとも嬉しくないの」彼の体が強張った。私は彼の手を、少しずつ引き剥がした。「もう帰って」「帰らない」「浅倉さんが、待っているでしょ？」「彼女とは、もう何もない」私は彼を振り返った。「でも、彼女はあなたを待っていた」「僕は……」「柊也、ほら。結局あなたは、いつもそう」私は続けた。「彼女を待たせたのは申し訳ないと思いながら、8年間待った私を当たり前だと思っていた」彼は何も言えなくなった。その日から、柊也はS国に7日間とどまった。私がどこへ行っても、後ろからついてきた。近づくことはなく、ただ遠くから見