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第7話
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結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第11話
離婚届が受理された日、S国には深い雪が降り積もっていた。私は正人から届いたメールをじっと見つめた。私と柊也の婚姻関係が解消されたとのことだった。たったそれだけの内容だった。私の8年間を、静かに過去へと葬った。その夜、柊也から最後のメールが届いた。宛名も、署名もなかった。【紬。今日、君のお母さんが昔所属していた劇場に行ったんだ。一番後ろの席で、どこにでもあるような普通の演劇を見たよ。幕が下りるとき、君が昔言っていたことを思い出したんだ。君のお母さんは毎回カーテンコールの際、客席の左端を見ていたそうだな。幼い君が、そこでずっと待っていたからって。昔の僕は、そんな君の話をちっとも真剣に聞いていなかった。本当に申し訳なかった。あの耳飾りを見つけたよ。萌香が控室に落としてしまい、清掃員が普通のアクセサリーと勘違いして片づけてしまったんだ。3日かけてようやく探し出した。修理させて送ったから受け取ってくれ。それから、あの指輪もだ。もう僕には、それを手元に置く資格なんてない。紬。僕は人生で一番輝いていた夜に、君を失った。あの時の配信動画を何度も見返したんだ。光に照らされて、君が自分の口で『スタッフに過ぎない』と言ったところを。僕の人生はあの一言で終わったんだと、やっと分かったよ。そのナイフを君に差し出したのは、他の誰でもない僕自身だったんだ。君に許しを請うなんてことはしない。もう『愛してる』なんて言葉も言えない。これから君はたくさんのオーロラを見て、栗のケーキを好きなだけ食べて、誰かを待たなくていい誕生日を何度も迎えるんだ。もう振り返るな。もし来世があるなら。その時は、もっと人の愛し方を覚えてから君に出会いたい】メールの最後には、一枚の写真が添えられていた。あの古い婚約指輪だった。内側の【OnlyT】という刻印の隣に、小さく文字が付け加えられていた。【Sorry.T.】その写真を見た瞬間、私の頬を涙が伝った。翌日、荷物が届いた。耳飾りは綺麗に直っていた。羽織も丁寧にアイロンがかけられている。箱の底に、その指輪が静かに眠っていた。私は指にはめなかった。そのまま母の遺品と一緒に古い木箱の中へ仕舞った。箱の蓋を閉めた時、窓の外ではオー
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第10話
帰国後、柊也は活動休止を発表した。Xでその投稿がなされた瞬間、ネット中が大騒ぎになった。【個人的な理由により、すべての芸能活動を一時休止いたします】彼を恋愛脳だと罵る者もいれば、体調を心配する者もいた。そして、当時の生配信のことを掘り返した者も現れた。やがて、私が彼の代わりに行った釈明や違約金を肩代わりしたこと、レッスン代のために母親の遺品を売っていたことまで、一つずつ暴かれていった。萌香のサブ垢まで見つかった。彼女が深夜に投稿していた内容だった。【彼が私に借りがあると思っている限り、彼は二度と本当の意味で他の女のものにはなれない】彼女を庇っていたコメント欄の反応は一気に逆転した。柊也のマネージャーから電話がかかってきた。彼はこう言った。「紬さん、柊也さんの様子がここ数日ずっとおかしいんです。二人で暮らしていた古いアパートに閉じこもったままで、一歩も外へ出ようとしません。食事も睡眠もろくに取らず、誰が何を言っても聞いてくれないんです」私は淡々と言い放った。「だったら、病院に連れて行けばいいでしょう？」マネージャーは長く黙り込んだ。「君、本当に一度も彼に会いに行かないのか？」私は窓の外に舞う雪を見つめた。「行きません」電話を切ると、スマホに一本の動画が届いた。送り主は分からなかった。動画の中では、柊也が例の古ぼけた賃貸アパートの床に座り込んでいた。ひどく狭い部屋だ。壁紙は剥がれ、窓の隙間から風が吹き込んでいた。私たちが結婚して初めて住んだ場所だ。彼は古い段ボール箱を抱きしめていた。中身はすべて、私が置いていった私物だった。半分使った軟膏のチューブ。彼がサインするのを忘れていた結婚記念日のカード。そして、中身が空になった指輪の箱。柊也は顔を手のひらで覆った。その声はかすれて、別人みたいだった。「紬、あの時あんなに苦しんでいたのに、なぜ僕は教えてやらなかったんだろう？」マネージャーはこう答えた。「教えていたと思うぞ」柊也は顔を上げた。マネージャーは目を真っ赤にしていた。「紬さんの目の前で結婚指輪が浅倉さんの指にはめられていた時、君は言い訳すらしなかった。彼女が『羽織は母の遺品だ』と言った時、君は『貸してやるだけだ』と聞き流したんだ
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第9話
柊也はそれを受け取ろうとしなかった。その書類を、まるでこの世の終わりのようなものとして見つめていた。「サインはしない」私は書類をそばの石段に置いた。「それなら、裁判所で会おう」「紬……」彼はとっさに顔を上げ、その目は血走っていた。「僕たちの8年間を、そんなふうに簡単に捨てられるのか？」私は彼を見た。「捨てようとしているのは私じゃない」私は言った。「あなたが、少しずつなくしていったのよ」柊也は首を振った。「ただ、忙しすぎただけだ」「私の誕生日すら忘れるほど、忙しかったのね。私の結婚指輪を他人に渡すほど、忙しかったのね。母の遺品を誰かのために利用するほど、そして私たちの8年間の結婚を人前で否定するほど、あなたは忙しかったのね。問いかけるたびに、彼の顔が青ざめていった。最後には、立っているのがやっとという様子だった。これ以上、見ていられなかった。背を向けて立ち去ろうとしたその時、突然、後ろから彼に抱きしめられた。きつく、締め付けられるほどに。今までの苦しみを、骨にまで刻み込もうとするかのように。「紬、愛してる」私は目を閉じた。ずっと、待ち焦がれていた言葉だった。狭いアパートで暮らしていた頃から、広い家へ移るまで。名もない彼が、人気俳優になるまで。22歳から、30歳になるまでずっと。もう欲しくなくなった時に、ようやく口にしてくれた。「柊也」私は静かに言った。「何が一番辛いか、わかる？」彼は私の肩に顔を埋め、声がひどく震えていた。「なんだ？」「あなたが今、愛してると言っても……私は、ちっとも嬉しくないの」彼の体が強張った。私は彼の手を、少しずつ引き剥がした。「もう帰って」「帰らない」「浅倉さんが、待っているでしょ？」「彼女とは、もう何もない」私は彼を振り返った。「でも、彼女はあなたを待っていた」「僕は……」「柊也、ほら。結局あなたは、いつもそう」私は続けた。「彼女を待たせたのは申し訳ないと思いながら、8年間待った私を当たり前だと思っていた」彼は何も言えなくなった。その日から、柊也はS国に7日間とどまった。私がどこへ行っても、後ろからついてきた。近づくことはなく、ただ遠くから見
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第8話
柊也はその場に立ち尽くしていて、手にしたケーキのクリームは崩れていた。「紬、僕が悪かったのはわかっている」彼が自分の過ちを認めるなんて。8年間で初めてのことだった。けれど、私の心には何の波も立たなかった。彼はすがるように一歩近づいてきた。「婚約指輪は取り戻したし、羽織も届けさせた。耳飾りは……必ず探し出す。萌香の件もすぐに対処する。公表だってできる。今すぐにでも」彼はスマホを取り出した。寒さで震える指先で、Xを開こうとした。「今すぐ投稿する。紬、君が僕の妻だって、世界中に知らせるんだ」私は彼の手を押さえた。柊也の瞳に、かすかな期待の色が浮かんだ。「投稿してほしくないのか？」「ううん」私は首を振った。「必要ないだけよ」彼の顔からみるみる血の気が引いていった。私はスマホを突き返した。「柊也、あなたはまだ何もわかってないわ。私が離れていったのは、公表してくれないからじゃない」「じゃあ、なぜ……」彼の声は、ひどくかすれていた。私は彼を見つめた。「私が大切にしていた指輪を、別の女性にはめたから。私が母の遺品を大事にしていると知りながら、他の人の撮影道具にしたから。私が誰かに誤解されるのを一番恐れていると知りながら、公衆の面前でただのスタッフに過ぎないと言わせたから。あなたは、愛し方を知らないわけじゃない」私は小さく笑った。「ただ、その能力をすべて他の誰かのために使っているだけよ」柊也の唇が震えた。「そんなことはない」「いいえ、そうよ」私は静かに告げた。「あなたは浅倉さんが泣けば膝をついて慰める。彼女が傷つけば深夜にだって駆けつける。彼女がピンチなら私の大事なものを奪って支えてあげる。彼女のファンをなだめるために、私のプライドを傷つける。じゃあ、私は？」雪が彼の眉に降り積もった。彼は瞳を真っ赤に腫らしながら、言葉を失っていた。代わりに私が言った。「私はいつも大人しくて立場をわきまえているから」その言葉が、彼の心臓を突き刺したように見えた。彼は突然、私の腕を強く掴んだ。「それ以上言うな」彼の指先にぐっと力がこもった。でも、私を傷つけたくないと思ったのか、慌てて力を緩めた。「紬、そんな目で僕を見るな」彼は苦しそうに口を開
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第7話
翌日の早朝、正人が羽織をS国まで届けに来た。包みを開いた瞬間、私は呆然とした。白地の布地はしわくちゃになっており、母が自分で縫い付けた赤い刺繍糸は切れていた。新しい切り口だ。誰かに乱暴に引きちぎられたようだった。包みの中には、あの古い木箱も一緒に入っていた。中を見ると、対になっている耳飾りの片方がなくなっていた。ぽっかりと空いた場所に視線が吸い寄せられ、胸が締め付けられるほど切なくなった。その耳飾りは、母が最後に舞台に立った時につけていたものだ。かつて柊也の俳優活動を支えるため、ほとんどの遺品を売ってしまったけれど、これだけは手元に残しておいた。それも、もう片方しかない。私は正人にメッセージを送った。【もう片方はどこですか？】10分後、彼から返信があった。【一ノ瀬さんからは、浅倉さんが収録の際に紛失したとのことで、探しているとのことです】私はその文字を、長い間じっと見つめていた。完全に冷め切ったはずの心も、案外まだ痛むものだ。柊也のためじゃない。かつて彼のためにすべてを捧げ尽くした、自分自身のために痛めているのだ。午後、私は海岸に出た。S国の風は冷たかった。私は膝の上に羽織を広げ、丁寧にほつれた糸を縫い直した。そばにいた女の子が、私に気づいた。彼女はためらった末、小さな声で聞いてきた。「すみません、あの紬さんですか？」私は顔を上げた。彼女は目を赤くして、スマホをこちらに向けてきた。「柊也さんが、Xを更新したんです」画面には、栗のケーキの写真が載っていた。添えられた言葉は、たった一行だった。【帰っておいで。待ってるから】コメント欄は、彼を心配する声であふれていた。【柊也さん、情が深いのね】【紬さんも意地張らないで。こんなに歩み寄ってくれているのに】【8年の付き合いだし、彼が頭を下げたなら、それでいいじゃない】私はスマホを彼女に返した。女の子は唇を噛みしめながら言った。「ごめんなさい、前は紬さんのこと叩いてました。でも、紬さんが昔書いてあげた釈明文を掘り返したら、どれもメールの署名が紬さんのイニシャルで…」私はただ微笑んだ。「もう、気にしないでください」彼女はもっと悲しそうな顔をした。「もう、帰る気はないので
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第6話
「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」柊也は書斎に立ったまま、長い間、動けずにいた。後に聞いた話だが、彼はあの夜、私に27回も電話をかけたという。柊也は最初は冷静を装っていたが、やがてスマホを床に投げつけ、最後はデスクの前にしゃがみ込み、私が残した書類を一枚ずつめくっていたらしい。書斎の引き出しには、整理された仕事の引き継ぎ書類があった。今後半年のスケジュール、取引先の要注意事項、監督たちの好み、ファンのコミュニティや、スポンサー企業に関する注意事項だった。彼の好きな料理を食べられるレストランのリストまで、詳しく記しておいた。しかし彼宛てのメッセージだけは、残されていなかった。柊也が引き出しの奥で見つけたのは、古びたカレンダーだった。彼が世間から「芸能界から消えろ」と罵倒された頃のものだ。カレンダーのページには、隙間なく言葉が書き込まれていた。【今日、柊也のオーディションが通った。彼は平気な顔をしてたけど、夜、こっそりベランダで泣いてた】【仕事をもらえたのは顔がいいからだと叩かれた。腹が立って眠れず、彼の演技の凄さを証明する動画を3時間かけて編集した】【胃の調子が悪いって言ってたのに、薬を買うのも惜しんでいる。母のダイヤのイヤリングを売った。これで何とか次の仕事までしのげるはず】最後の一枚は、3ヶ月前のページだ。私の誕生日だった。カレンダーには、ただ一言。【彼には忘れられたみたい。まあいいや、いつか人気俳優になってくれるなら、それだけでいい】そこを読んだ柊也の指先は、ひどく震えていた。そばには、栗のケーキが置かれていた。クリームが半分崩れたケーキは、あまりに遅すぎた埋め合わせのように、誰も喜んでくれない形をしていた。深夜1時、彼はついに私の弁護士を務める佐伯正人（さえき まさと）と連絡を取ることに成功した。正人が通話をスピーカーにしたため、S国のホテルにいた私の耳にも、彼の声が届いた。その声には、苛立ちと、隠しきれない焦燥感が滲んでいた。「紬はどこにいるんです？」正人は淡々と答えた。「一ノ瀬さん。私の依頼人より、後の手続きは全て私に任せるよう承っております。財産、仕事、私物に関する返還等は、今後全て私を通してください」柊也は鼻で笑った。「紬か
