Semua Bab いのち短し潜れよ乙女～ダンジョン道は乙女のたしなみ～: Bab 61 - Bab 70

　ドローンが加わって、戦いの様相が一変した。　コンビニネーションを打ち込もうとすると、間に妨害が入るのだ。先ほどやられたように足元に潜り込んでくることもあるし、視界を遮るように飛んできたり、あるいは射撃をしてきたりする。「いてっ、いててっ」　まさにいま顔面に向かってやられたことである。　飛ばしてくるのはBB弾で、威力はないのだが素肌に当たるとさすがに痛い。ダメージ的には大したことはないが、目に当たる可能性もあるので完全に無視をするわけにもいかない。幸いなのは射撃が散発的なことだ。「空圧の単発式っす。さすがに連射機構まで組み込むと重すぎるんすよね」　余裕の表れか、ポニテちゃんがわざわざ解説を加えてくれる。　だが、隙間を縫っての攻撃の手は休まらない。使う得物は伸縮式の警棒。徒手空拳は寝技を狙っての奇襲が目的だったのだろう。それに、徒手のリーチではドローンとの連携がしにくいためだと思われる。　こちらもべた付きインファイトを封じられ、間合いを出入りしてのロングブローでの一撃離脱が中心となる。アウトボクシングの要領を想像してもらえればわかりやすいだろう。しかし、相手はわたしの戦い方をとことん研究しているのだ。単発の打撃ではもはやかすりもしない。（参ったな、こりゃ……）　お互いに決定打を欠いている状況である。　このまま時間切れになればポイントで先行しているあちらの有利だ。なんとかして打開策をひねり出したいが……。うーん、アウトボクシングスタイルだと肩に引っかかった網がうっとうしいな。バサバサするし、油断すると足に絡んでしまいそうだ。「ん？」　そうだ、いいものがあるじゃん。　わたしは肩に引っかかっていた網を掴み、無理やり引き剥がす。そして投網の要領で前方へ投げつけた。投網なら、中学時代に少し経験がある。河原のダンボールハウスに住んでいたときには主要なタンパク質獲得源だったのだ。「うわっ！？　なんすか！？」　突然眼前に広がった網に、ポニテちゃんが驚きの声とともに飛び下がる。　だが、ドローンの撤退は間に合わなかったらしく、空中のドローンの大半が網に巻き込まれて墜落していく。「どりゃぁぁぁぁぁああああああ！！」　そして、投げた網を引っ掴んで振り回す。　ドローンの重量が加わって、ほとんど紐付きの鈍器のような有様だ。空中ドローンは次々に叩き落とされ

　全国高校女子ダンジョン道神奈川県大会決勝戦。　二本の白線を挟んだ反対側には、聖マグダレナの三人が並んでいる。　中央は剣城勇奈。　鎖帷子にサーコートを羽織り、斧槍の石突きを石畳に突き立てて端然と佇んでいる。その整った顔に気負いはない。さすがは県内最強チームの主将と言ったところか。　左にはブランシュ・ド・セレスティエ。　プラチナブランドの巻き髪をびよんびよんと伸び縮みさせ、全身鎧をガチャガチャ鳴らして飛び跳ねている。雪のように白い肌。その顔には満面の笑み。やはり緊張など見られない。たぶん何も考えていないせいだろう。こちらはこちらで大物である。　右のフード付きローブを羽織った人物は初対面だ。　名前は初里麻凛と云う。　聖マグダレナのエーススカウトで、今大会では堅実なプレイでチームを支えている。平均解錠タイムは30秒を切り、キリ先輩と同じく全国レベルってやつだ。そりゃ県大優勝校のメンバーなんだから当たり前か。「へへへ、半年越しのリベンジだな」　こちらでは鬼嶋がバイクのエンジンをふかし、木刀で自分の肩をぽんぽんと叩いている。その顔に浮かんでいるのは不敵な笑み。緊張とは無縁なようで何よりだ。対剣城さん向けに様々な対策を仕込んできているようだけれど、それが奏功してくれることを祈るばかりである。「うん、今回は簡単にやられてたりなんかしないよ」「おいおい、そこは絶対に勝ってやる！　だろ」「ははは、そうだね。絶対に勝ってみせるよ！」　キリ先輩は真剣な顔だ。つなぎに仕込んだ投げナイフや胚珠を指先でしきりに確認している。落ち着きがないように見えるかもしれないが、これは試合前のルーティンだ。気負いすぎず、緩みすぎず、いい状態だろう。『ええ試合期待しとるで～。悔いがないようにがんばりや！　あ、あとワイの血と汗と涙の調査が無駄にならんようにしてな～』　スピーカーを通してミノさんの声が響く。　会場の音声を中継しているのだ。準決勝からの演出で、会場の声援を届けて盛り上げるらしい。なお、試合が始まったらオフにされる。相手チームの動向なんかが筒抜けになっちゃうからね。『うちらはどちらも応援しておりますぞ～』『私たちを負かせた聖マグダレナが優勝しても、草大会で勝ったことがある桜吹雪

　剣城勇奈は内心で舌を巻いていた。　鬼嶋虹心の実力に、である。「おらおらおらおらッ！　そんな腰が引けてちゃ当たるもんも当たらねえぜッ！！」「……ッ！！」　すれ違いざまに打ち掛かる木刀をハルバードの柄で受け、その衝撃を逆用して穂を振るうのだが紙一重の差でかわされる。生き物のように動くバイクは徒歩と違って挙動の起こりがない。アクセルやクラッチレバーを操作する手を見ようにも、風防で視線が遮られる。（江ノ島のときはあんなパーツはなかったはずだよね）　いつか祇園精舎ダンジョンで共闘したときのことを思い返す。あのとき、鬼嶋のネイキッドバイクは無骨そのもので、余計な装飾やパーツは一切ついていないように見えた。ダンジョンで空気抵抗や寒さが問題になることはほぼあるまい。風防はバイクの操作を隠すために新たに取り付けたパーツだろう。　いや、違う。　桜吹雪高校の準決勝の試合映像では、風防などついていなかった。この決勝になって初めて取り付けたパーツなのだ。　つまり、（私向けの対策を用意してくれてたってことだね！）　高速で繰り返される一撃離脱を、反射神経のみで捌き続ける。　石突きを跳ね上げ、穂先を突き出し、斧で切りつけ、鈎で引っ掛けようとする。　空振り、空振り、空振り、空振り。　紙一重。間一髪。毫末の差。　ほんの僅かにかすめた攻撃が、金髪を、特攻服の端切れを散らす。　あるいは皮一枚なら届いているのかもしれない。　しかし、鬼嶋は臆することなくバイクと共に突っ込んでくる。　剣城家の流派――剣心一刀流は後の先を以って奥義とする。　居合の術理を応用した斧槍捌きは、迎え撃つと言うよりも当たるべく場所に「置きにいく」という感覚が近い。その読みが、直感が、ほんのわずかな差でずらされ続けている。（すごい成長速度だ……！）　剣城の口元が、無意識に歪められていた。　悔しさではない。嫉妬でもない。それは愉悦。あるいは昂り。　この瞬間、剣城勇奈は鬼嶋虹心との戦いに、確かに胸を躍らせていた。（とはいえ）　感心してばかりではいられない。　練習試合であったなら、全力を引き出して堪能することも許されただろう。それは軽視でも侮辱でもない。剣城自身の研鑽に

　もっとも体力消耗が激しいスポーツは何か。　これについては諸説あると思われるが、格闘技全般が上位に当てはまることを否定する人はいないと思う。例えばボクシングなら１ラウンド３分で１分のインターバルを挟む。ＭＭＡなら５分３ラウンドか５ラウンドが標準的だ。極端な例を挙げると大相撲では10秒前後で決着が着くが、試合後の力士は消耗しきって全身汗まみれである。　ダンジョン道においてもそのあたりの事情は近い。　１セット10分間を延々殴り合っていることなどそうそうないが、ありえないことではない。双方が開幕からの強襲を行い、決着しなければ10分間延々殴り合いを続けるという、他競技ではなかなか見られないタフな勝負が繰り広げられるのだ。消耗するのはプラーナなので、現実の格闘技とはちょっと事情が違うところもあるのだけれど。　第一セット：【０－０】　というわけで、引き分けとなった第一セットではその10分間の殴り合いが発生した。「はあ、はあ……さ、さすがにキツイっすね」「な、なんだ。もうへばったのかよ？」「いいから喋ってないで回復に努めて」　肩で息をするわたしと鬼嶋に、キリ先輩が特濃のスポーツドリンクをくれる。いつものお手製スポドリにたっぷりのハチミツを加えたスペシャルバージョンである。とろみを帯びた冷たい液体が熱くなった身体を冷やし、糖分が全身に染み渡っていく。「向こうも交代はないみたいだね」　聖マグダレナの方でも、ブランと剣城さんが初里さんから受け取ったドリンクを飲んで呼吸を整えている。定員の３名ぴったりで戦っているうちとは違い、あちらは選手層も厚く、控え含め６名のフルメンバーが登録されている。「つっても、準決からは交代がねーから通常運転って感じだけどな」「そうだね。どうやらそれがマグダレナの本気ってことみたい」「へへっ、去年とは大違いだな。光栄なこって」　二人の言うとおり、聖マグダレナは緒戦こそ頻繁に選手交代をしていたものの、準決勝では剣城さん、ブラン、初里さんから交代していない。いつか剣城さんが口にしていたことだが、聖マグダレナは余裕があるうちは頻繁な交代で多くの選手に経験を積ませる方針で、去年の冬大会での対戦では剣城さんが早々に引っ込んだそうだ。　それがいまや交代の気配なし。　つまり、桜吹雪高校が「油断できない好敵手」として認められたとい

　取っ組み合い、である。　素手と素手との対決になったのだからわたしが優位かと思いきや、泥仕合に突入している。ブランは狙っているのか無意識なのか、間合いを詰めて掴みかかり、頭突きをメインに叩き込んでくる。　技を使って崩すなり引き剥がすなり試みてはいるのだが、純然たるパワーで撥ねつけられるのだ。圧倒的なパワーは多少の技量差など踏み倒せるという、武の身も蓋もない本質を突きつけられているような気分だ。　見様見真似の生兵法で挑んできてくれれば対応もしやすかったのだが、なりふり構わず子どものように飛びかかられてしまってはいかんともしがたい。　とはいえ。　ラフファイトならこっちだって本領である。頭突きに対しては逆に頭をねじ込んで額で顔面を受け止め、隙を見てはショートフックや肘打ちをボディにこつこつ打ち込む。腰が入らないから大した威力は出せないが、嫌がらせにはなるだろう。ボディに注意が下がったら絞め技を狙いたいところだが、半端な体勢ではパワーで引っ剥がされるだけだろう。あまり期待はしないでおく。　まあ、スタンドでの取っ組み合いになった時点で作戦の半分は達成できているのだが。　あとはその時が来るまで耐えるのみ。いや、本音はさっきのバックドロップで仕留めたかったけどさ。まだまだダメ押しが必要なようだ。「歯ァ食いしばれッ！！」　鬼嶋の絶叫。瞬間、わたしは歯を食いしばって身を固める。「ブランッ！　気をつけろ！」「Quoiッ！？」　剣城さんの絶叫。衝撃。ブランの悲鳴。　わたしはブランを掴んだまま空中にはね飛ばされる。「決めろよッ！」　くるくる回る視界の下、走りすぎていくのは一台のネイキッドバイク。　ブランの死角から、鬼嶋がアクセル全開で体当たりを仕掛けたのだ。「もちろん、これで決めさせてもらうよ！」「ッ！？」　突然の事態に混乱するブランを空中で拘束する。　腕の上から抱きしめるように両腕をロック。　足を絡めるついでに跳ね上げ、逆立ち状態に。　頭を顎の下にねじ込み、首を丸められないよう固定。「うおおおおおおおおおおおおッッ！！」　ずん、と重い衝撃が頭頂から足先へと上っていく。　拘束を解いて離れると、石畳に頭を突き刺したブランが白目をむいて泡を吹いていた。これならトドメは必要あるまい。見立ては正しく、ブランの体は徐々に光の粒子となって|