Semua Bab いのち短し潜れよ乙女～ダンジョン道は乙女のたしなみ～: Bab 41 - Bab 50

「はあ……はあ……つ、強かった……」「３回変身を残してるとか反則だろ……」「日本神話にそんな設定ないよ……」「Pfff……と、とっても疲れまシタ……」「ハルバードが折られたときはさすがに焦ったよ。観光のつもりだったし、サブウェポンなんて持ってきてなかったから」　一時間にも及ぶ壮絶な死闘の末、わたしたちはなんとか勝利を収めた。　全員が満身創痍で、捨身飼虎を二回放ったわたしも立つのがやっとの状態である。　鬼嶋の言う通り、３段階も変身するなんて反則すぎる。おまけに物理攻撃だけじゃなく、雷を喚び、毒霧を噴き、眷属まで召喚するのだ。頭が９つある大蛇ってことは、ヤマタノオロチってやつだったのかな。いや、ヤマタなら頭は８つ？　マタが８つなら頭は９つのだからやっぱりヤマタノオロチでいいのか？　機織り小屋はもはや跡形もなく、代わりに一面の焼け野原が広がっていて、夕日をバックに巨大なホオジロザメと多頭の大蛇の死骸が横たわっていた。「がはははは！　人間の勇者たちよ。よくぞこの建速須佐之男を倒した……」　くだんのスサノオは、ホオジロザメの鼻先から上半身を生やした姿で魔王的なムーブをしている。これ、討伐成功演出でいいんだよね？　いまから最後の変身とか勘弁してほしいぞ。ちなみにサメの元ネタはなんだろうとキリ先輩に聞いたら「因幡の白兎くらいしか思いつかないけど、スサノオと直接関係はないんだよね」と肩を竦めた。「おぬしらに、これを授けよう……」　しかし、心配は杞憂だったようだ。　またどこかから「〽ひゃららら～　どどんっ」とお神楽が鳴り響き、ホオジロザメの横に鎮座していた小山のようなヤマタノオロチが光の粒子に分解されていく。　そして粒子はわたしたちの眼の前に集まってきて、凝縮されてひとつの形をなした。「天叢雲……草薙剣とも呼ばれる宝剣よ……これを勇者に託そう……」「天叢雲はスサノオが高天原から追放された後に手に入れたものだし、草薙剣って名前になったのは持ち主がヤマトタケルに変わった後のことのはずなんだけど」「ごほん！」　キリ先輩のツッコミを、スサノオが嫌そうな顔で遮る。　キリ先輩はキリ先輩で、してやったりという邪な笑みを浮かべていた。　戦いの前、何度も解説を遮

　リアルに顕現したミノさんはしっかり優秀だった。　臙脂のジャージに黒縁眼鏡を追加装備した彼女（？）は、いまも部室のパソコンに向かってキーボードを叩いている。主だった夏大会の出場校のデータをまとめたり、部のSNSや動画を更新したり、足りない備品を発注したりと八面六臂の活躍だ。　鬱陶しいだけだったらダンジョンに閉じ込めておいたのだが、優秀なだけにもう手放す選択肢はない。自分のことならそれでもよかったのだが、これまでキリ先輩が一手に担ってきた庶務をこなしてくれているのだ。キリ先輩の負担が減るのは素直に喜ばしい。　そのキリ先輩だが、最近は少し調子を崩しているように見える。　精密さが売りだったナイフの投擲はしばしば的を外しているし、全国レベルの解錠速度もタイムが少し落ちている。今日も簡単なトラップを見落として落とし穴にはまっていた。まったくらしくない。スランプというやつだろうか？　一方、鬼嶋は絶好調だ。　江ノ島ダンジョンで何かを掴んだのだろうか？　あれ以来、全体的に動きのキレがよくなっている。とくにバイクのライディングの凄みが増している。詳しくないから印象になってしまうが、元々果敢に攻めるタイプだったのが、さらに半歩奥まで踏み込んでいる感じがするのだ。いまの鬼嶋とは、真正面からはやりたくないという気さえさせる。それから剣城さんのハルバード対策だろう。出稽古と称して、なぎなた部にも顔を出していて、今日も部室を留守にしていた。　わたしの方は、ひたすら基礎練の日々だ。　最重点は解錠で、１分を切るべくひたすらパズルに向き合っている。邪魔がなければぜんぜんいけるんだけどなあ。妨害が入ると気が散ってしまってダメだ。中断すると何が何だかわからなくなっちゃうんだよね。　しかし、なんとかしなければ。実戦において、「ひとりが解錠の役に立たない」という状態はものすごく不利だ。実際にわたしが試合で解錠役になる機会があるかはわからないけど、選択肢として存在するだけで作戦の幅が広がるし、相手にも複雑な読みを要求することができる。　罠の看破や胚珠対策はもっぱら座学で、これは部活の時間外で自主的に行っている。罠については部室のイミテーションではあまりバリエーションがなくて練習にならず、胚珠については消耗品のため部費

「すみませんなあ。うちの顧問、エリート意識が強すぎてですな。綾小路流の家元もされているもので、格式や礼儀作法にうるさいのですぞ」　冷たい視線にたじたじしていたら、一賀さんがこっそり耳打ちしてくれた。　綾小路流……というのはわからないけれども、家元と言うからにはなんか伝統的ですごい感じなんだろう。これまでわたしはスポーツという観点でしかダンジョン道に触れてこなかったけど、考えてみたら茶道華道と並ぶお嬢様教養のひとつでもあるんだよなあ。「一賀さん、内緒話なんてはしたないですよ。マネージャーなのですから、合同練習がつつがなく進むようきちんと準備を進めなさい。心配りも礼の内。先回りの精神もおもてなしの――」「はい！　失礼致しました！　すぐに準備をします！　……というわけで、またのちほどよろしくお願いしますぞ」　一賀さんは綾小路先生にぴしっと真顔で返事をし、それからわたしたちに振り返って片目をつむった。何やら含みを感じさせる笑顔だが、一体何を企んでいるのやら。　準備を命じられた一賀さんが用具倉庫から持ち出してきたのは、なんと高枕だ。時代劇などでお武家様が寝るときに使うあれである。それが、バスケットボールなどを入れるカートに満載でがらがらと運ばれてくる。「当校の練習では、綾小路流の作法に則りこの高枕を使用します。リクライニングチェアのような下品なものは使いませんのが、よろしいですね？」　とのこと。　うーん、首が痛くなりそうで嫌だなあ。昔の人はなんでこんな枕で寝たんだろう。奇襲を警戒して熟睡しないためだとか聞いたおぼえがあるぞ。それなら寝心地が悪くて当然なのか？　ダンジョン道をやるならこういうのにも慣れなきゃいけないんだろうか。　そう思ってキリ先輩にちらりと目をやると、若干頬をひくつかせていた。鬼嶋に至っては露骨にしかめっ面をしている。そうだよね、嫌だよね高枕……。「では、こちらを」　そして高枕とセットで巻いたマットを渡される。　マットは茶道の敷物に使う毛氈で、広げればヨガマットくらいの広さになりそうだ。「当流の作法はご存知で？」「い、いえ。すみません……」　綾小路先生はあからさまなため息をついて、「まずは見様見真似で結構です。伊藤さん、開始の礼からお願いします」「はい」　三年生とおぼしき生徒がこちらに座礼して起立。　楚々とし

　怒髪天を衝くとはまさにこのことか。　綾小路先生の引っ詰め髪がばらけ、燃えるように逆立っている……ような気がした。実際には額に青筋を浮かべ、ふんすふんすと鼻息も荒く着物の袖をたすきで止めている。　いくらたすきで止めても、着物じゃさすがに動きづらいんじゃないかなと思ったけれども、こちらが心配することではないので黙って準備を待った。「では、試合開始ッ！！」　今度は座礼からのスタートではない。　起立の状態で、中央に綾小路先生、左右に三年生が二人という隊列でなぎなたを構えている。なぎなたは現代ではなぜか女子武道専用の武器になっているが、鎌倉の頃までは戦場で武士も振るったバリバリの実戦兵器だ。その名の通り薙ぐだけでなく、突く、切る、払うと多彩な攻撃ができる。石突きを使えば間合いの出し入れも早い。「へへっ、なぎなたか。ちょうどいい得物じゃねえか。オレから行かせてもらうぜッ！」　真っ先に飛び出したのは鬼嶋だった。　バイクの前輪を持ち上げ、ウィリー走行で突貫する。　バイクを盾になぎなたを防ぎ、その隙を突く作戦か？「くらえっ！」「……ッ！？」　だが、鬼嶋の行動は予想とは違っていた。　いつの間にか復号していたバイクチェーンを投げつけたのだ。派手なバイクアクションはミスリードだったってわけだ。　左端の子が薙刀の柄で受けるが、なんせ相手はチェーンである。柔軟に曲がってその子の顔面を打ちつつ、なぎなたに絡みつく。武器を完全に封じたわけではないが、振りほどくまでは扱いに支障が出るだろう。　そういえば、鬼嶋は剣城さんのハルバード対策でなぎなた部に出稽古に行っていたんだ。そこで考えた対策を実践で試しているのだろう。　……まさか、なぎなた部相手にチェーンを投げつけてはいないよね？「もらったァッ！」「させませんッ！」「くっ！？」　その隙に振るわれた鬼嶋の木刀は、横入りした綾小路先生のなぎなたに弾かれた。綾小路流家元というのは伊達ではないようだ。言うだけあって、動きは鋭い。　だけど、戦いの最中に正面の相手から目を切るのは感心しませんなァッ！「どぉぉぉおおおおりゃあああああ！！」「ぐうっ！？」　懐に飛び込み、ボディに向けて打ち上げ気味のロングアッパー。かろうじて柄で受けられる。手甲から火花が散る。ちっ、惜しい！「おのれ、小細工ばかりで卑怯

　無事連勝はしたものの、切光桐子は素直に喜べてはいなかった。「キィィィイ！　何なんざますかッ！　ダンジョン道に必要なのは気品と礼節ッ！　あなた方にはダンジョン道の精神はございますのッ！？」　消失から速攻で復活した志乃美林顧問の綾小路先生がヒステリックに荒れ狂っているから――ではない。先程の試合の内容が気にかかっていたのだ。（指揮役のつもりだったのに、アカリちゃんにフォローされちゃったな……）　膠着した状況を打開するためにいち早く動いたのは後輩の火ノ坂朱莉だった。桐子にも戦況そのものは見えていたのだ。目の前の敵に対応しつつ、隙あらば打開の一手を打とうと伺っているところだった。　反応が遅れてしまったのは、自分が仕掛けることばかり考えていて、他の誰かが動くことを想定できていなかったからだ。集団戦で指揮を執るのは自分であるという思い込みがあった。（いや、思い込みというか驕りだな。もっとしっかりしなきゃ）　パンと自分の頬を張り、気合を入れ直す。　――余計なことを考えずに全力を尽くしてみよ　師匠から言われた言葉が脳裏をよぎる。　まだどういう意味かはわかっていないが、少なくともうじうじと考え込むのはこの教えから外れているだろうことはわかる。「フォフォフォ、まったく桜吹雪高校のみなさんは邪道で困ったものですよなあ。ここはひとつ、対戦経験のある私たちが様子見をするのはいかがでしょうか？」　荒れ狂う綾小路先生に、久能井姉妹の誰かが声をかけている。すでに装備を復号して、サイバーパンク風忍び装束に代わっている。ヘアピンも外しているから姉妹のうちの誰なのかはわからない。「いいでしょうッ！　卑劣な情報戦にしてやられはしましたが、向こうがその気ならばこちらも遠慮することはありませんッ！　久能井さん、綾小路流の、そして志乃美林の実力を見せてあげなさい！」「承知しましたぞっ！」　久能井さんが悪い笑みを浮かべて、こちらにこっそり親指を立ててくる。これまでの流れはほぼ予定通りだ。作戦を持ちかけてきたのは久能井姉妹の方で、狙いは桜吹雪高校の強さを見せつけることで自分たちの評価を上げることだという。　草大会の優勝で見せた久能井姉妹の実力は確かなものだったが、礼