いのち短し潜れよ乙女～ダンジョン道は乙女のたしなみ～ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

　いのち短し潜れよ乙女　たかぶる血潮　さめぬ間に　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――与謝野晶子　与謝野晶子がダンジョン道を創設して100年あまりの時が過ぎた。　オリンピック正式競技にも採用されたダンジョン道は、女子スポーツの花形としてますます隆盛を極めていた。　＊　＊　＊　それは葉桜の緑も初々しい4月半ばの出来事だった。　わたし――火ノ坂朱莉は、私立桜吹雪高等学校の校舎裏に立っていた。　周囲の地面には、苦痛に呻く男子高校生が五人ばかり倒れている。　一見したところ、いずれも不良あるいはヤンキーと呼ばれる人種。　白目をむいたり泡を吹いたりしているが、手加減はしたので命に別状はないはずである。　よしんば何かあったとしても、不良に人権はないので問題は生じない。　そして、呆然と立ち尽くすひとりの男子高校生がいる。　こちらは不良でもヤンキーでもない。　線の細い長身。顎のラインがしゅっとしている。　眼鏡に透ける切れ長の瞳は、常ならば穏やかな知的輝きを湛えている――　――のだが、いまはなぜか瞳孔が小刻みに震え、視線が定まらない。なんで生まれたての子鹿みたいになってるんですかね？　そんな疑問はさておき。　わたしは血に濡れた両手を胸の前でもじもじと絡み合わせながら、ほっぺたを上気させ、しなやかな柳腰を軽くくねらせて、精一杯の上目遣いに振り絞った勇気をのせて、言った。言ったのだ。「す、好きです！　入学したときから好きでした！　付き合ってください！！」「ひっ、ひぃっ、たっ、助けて！」　男子高校生は悲鳴を上げて逃げ出した――　これが、わたしの身にたったいま起きた出来事である。　なんという理不尽。吊り橋効果とは嘘だったのか、危機的な状況に置かれた男女は高鳴る鼓動を恋と勘違いするのではなかったのか。　入学時から「いいな……」と想っていた男の子が、不良に絡まれているのを助けたのである。最初は陰から見守っていたのだが、不良が男の子の襟首を掴んだところでぷっちんキレてしまった。　手刀で襟を掴んだ手を落とし、返す弧拳で顎をかち上げ、次のひとりは回し蹴り。回転の余勢を活かして次に肘打ち。うろたえて一歩下がった次の前足を払って踏みつけ、最後のひとりは山突きで顔面と

　バリケードを撤去してやっと入り込んだダンジョン部の部室は、もうもうと白い煙に満たされていた。　ざっと７～８人、見るからに不良って感じの男女がドアを開けた瞬間からこちらを睨みつけてくる。他校の制服や私服も混ざっており、暇を持て余した近所のヤンキーがたむろしているようだった。　なるほど、これで部室が使えなくなっていたのか……。　それはともかく、タバコ臭くてかなわない。　床に散乱する菓子の袋やペットボトルを蹴り飛ばしながらずんずん進み、窓を全開に開け放つ。換気しなくちゃやってられんわい。「てめえ、何してんだ！　煙が漏れたら先公にバレ……ぶべらっ！？」　食ってかかってきた不良の横っ面に張り手一発。窓の外に叩き出す。「てめえ、何しやがる！」「っそすぞクソアマぁ！」「てめえら、静かにしやがれ！」　立ち上がった不良どもが、鬼嶋の一喝で静かになった。「ここは禁煙だっつったろ」　ぎろりと睨むと、不良どもは慌てて手近な空き缶や中身の入ったペットボトルに吸いかけのタバコを捨てる。「オレの特攻服に臭いがついたらどうするつもりだ、バカヤローどもが」　ぶつくさ言いながら、鬼嶋は壁際にある白いシーツをかけた何かに手を掛け、ばさりと取り払った。　現れたのは姿見のような何か。　歪んでいるのか、鏡面には虹色の模様が浮かんで何を映しているのか判然としない。部室のドアを２枚並べて一回り広げたくらいの大きさで、何やら細かな意匠の刻まれた鈍色の金属素材で縁取られていた。「年季は入っちゃいるが、立派なイミテーションだ。勝負はこいつで文句はねえな？」「……いみてえしょん？」「ハア？」「えっ？」　いや、いきなり偽造品なんて言われても意味わからんでしょ。　何を当たり前のようにしゃべってやがるんだ。「ンなことすら知らねえド素人なのかよ……」鬼嶋は小声で吐き捨てつつ、「人工ダンジョンだよ、人工ダンジョン。まさか天然ダンジョンまで潜りに行くと思ったのか？」「そ、そんなわけないでしょ」　強がりを言った。　そもそも人工ダンジョンとか天然ダンジョンとか言われてもわからん。　だが、物知らずと思われるのも悔しいので見栄を張ったのだ。「ルールはボス先取でいいな？　これがキーストーンだ」「うむ」「うむ？」　あ、

「ほわっ！？」　わたしはすっとんきょうな声を上げ、オフィスチェアの上で身を跳ねさせた。　例えるならそう、電車でうたたねして、びくっとして起きるあの感じである。　ボスらしい牛頭の化け物をぶっ飛ばしたあと、どこからともなくファンファーレが鳴り響き、視界が真っ白に染まった。そして次の瞬間には元の部室――という次第である。「ええっと、だいしょーり！！　ってことでいいんだよね？」　妙に静まり返った部室の空気が気まずい。　不良たちが大人しいのはいいとして、キリ先輩までなんだか思い詰めたような表情でわたしをじっと見つめている。　基本的に全力で走ってぶん殴るということしかしていなかったので、ダンジョンをクリアしたという実感が湧いていないし、そもそもあの牛頭は本当にボスだったのだろうか？　ひょっとしてわたしの勘違いで、倒しちゃったらゲームオーバーのキャラだったとか？　そんなトラップに引っかかるなんてアホだなあ、これだから初心者は……って空気なのかこれはひょっとして！？「……っくしょう」　横から鬼嶋の声がした。　汗に濡れ、ほつれた金髪が幾筋か貼り付いた顔を苦々しく歪め、ふらふらと椅子から立ち上がる。　なんだ、腹でも痛いのか？　保健室連れてってやろうか？「オレの負けだよ。煮るなり焼くなり好きにしやがれ」　鬼島は床にどかっと腰を下ろすと、自分の負けを認めた。　よかったあ、わたしの勘違いじゃなく、ちゃんと勝ってたんだな、うんうん。　さて、どうしてくれようか……と考える。　敗者は勝者の言うことをなんでも聞くってことだったが、常識的に考えてあんまりえぐいことは言えないし、欲望に素直になればほしいのはお金だが、金銭を要求したら恐喝だし、こんな喧嘩で犯罪者になるのはさすがに嫌である。　ああでもないこうでもないと唸っていたら、キリ先輩と目が合った。　相変わらずこちらをじっと見つめていた。圧がすごい。　あっ、そうだ。こうしちゃったらどうだろう。「えっと、キリ先輩。勝者の権利ですけど、先輩に譲りますね」「えっ？　ボク？」　キリ先輩の目が丸くなって、視線の圧からようやく解放される。　もともと他人の喧嘩を勝手に買ったようなものだからなあ。　賞品は本来の権利者に渡すのがスジというものだろう。「鬼嶋も文句ないよね？」「……好きにしやがれ」　ごねる

　ひとしきり地団駄を踏んだわたしは、キリ先輩の「とりあえず、靴から選ぼっか」という提案で靴売り場に移動した。「うーん、どんなのがいいんですかね？」　品揃えが思っていたよりもずっと多く、さっそくヘルプを求める。　街で履いても違和感がないおしゃれなスニーカーもあれば、足首まできっちり固める登山靴、ファンタジーアニメに出てきそうなブーツや鉄靴もある。ハイヒールや厚底サンダルは一体誰が買うんだ。ダンジョンに履いていったら足首をぐねりそう。「動きやすいのが基本なのは言うまでもないけど、とりあえず登山靴は除外かな。こういうのは山岳系のダンジョン専用だから」　山岳系ダンジョン！　ほう、そんなのもあるのか。　動きやすい靴って言うと、スニーカー系がいいのかなあときょろきょろしてると、翼の飾りがついたブーツが目に入った。「空飛ぶブーツだって！　こんなの履けば落とし穴もトラップもスルーできて無敵なんじゃないですか？」「うーん、便利は便利だけど、プラーナ制限を超えちゃうかな」「プラーナ制限？」「競技ダンジョンにはね、持ち込んでいいアイテムの量に制限があるんだよ。プラーナっていうのは精神力っていうか、生命力みたいなもので、ダンジョンギアはそれを消費して具現化するのね。プラーナ量には個人差があるんだけど、競技ではルールで上限が決まってる」　ほうほう、つまり重量制限みたいなことか。「で、アイテムごとに具現化に必要なプラーナ量が違うんだけど、エンチャント――特別な機能を持っていたり、性能が高いものほど多いんだ。ほら、このウイングブーツは90点もする。余分は10点しか残らなくなっちゃう」　なるほど、持ち込みアイテムは合計100点までに収めなきゃいけないのか。　空飛ぶ靴――ウイングブーツの正札には、「必要プラーナ量」という項目があり、そこにはキリ先輩の言う通り90点の記載があった。そして「おすすめポイント」として「レジャーにピッタリ！　空中散歩を楽しもう♪」と書かれていた。どうやら競技を意識した品ではないようだ。　ああでもないこうでもないと悩みつつ、相談しながら揃えた装備はこのとおりだ。・頭：鉢金つき鉢巻（10点）・胴：防刃性半袖ジャケット（30点）・腕：手甲、腕甲（15点）・足：スニーカー型安全靴、すね当て（15点）　しめて70点である。まだ30点の余裕があ

「こらこら、ブラン。他のお客様に迷惑をかけちゃいけないよ」　カーテシーを決めるブランの背後から、見知らぬ人間が声をかけてきた。　180センチくらいはあるのだろうか。　ハイネックのTシャツに襟付きのジャケットを羽織り、細身のスラックスに長い脚を包んでいる。　整った顔立ちは中性的で、骨格からすると女性かな？　だとしても、女子からモテそうな王子様系の美形である。「すみません、お騒がせしました。これで失礼しますね」「ムムムッ！　剣城ぶちょー、アテクシは迷惑も失礼もしてナイですよ！」「ええっと、これは日本語のアヤでね」　ほっぺを膨らませるブランに、剣城と呼ばれた美形は苦笑いで白い歯を光らせる。　うーん、絵になるなあ。　どこぞのお姫様をエスコートする年上の王子様って感じだ。　ブチョーというのは部長のことかな？　部活の先輩後輩ってところだろうか。「よお、剣城。ひさびさだなァ……」　ほくほくと鑑賞していたら、鬼嶋がいきなり突っかかった。知り合いなんだろうか。「ひさびさ？」と剣城は形の良い眉を一瞬寄せて、「すまないが、ちょっと記憶にないな。申し訳ないけど、どこで会ったか教えてくれないか？」と申し訳なさそうに軽く頭を下げる。「記憶にねえ……だと？」　鬼島の頬が引きつり、眉間に深いしわが寄る。　復号したままの木刀を握る手に、ぎゅっと力がこもるのが見えた。　あっ、マズ――「これで思い出したかコラァァァアアア！！」　止める間もなく、鬼嶋が振り下ろした木刀が剣城に直撃し、その額を叩き割る。　やべー！？　傷害事件だよ！？　警察！？　救急！？　何番だっけ！？「どうやら私は殴られるに足る無礼をしてしまったのか。本当にすまなかったね。改めてお詫びするよ」　慌てるわたしとは裏腹に、剣城はその涼し気な表情を一切変えていなかった。　額に受けた木刀を糸くずのようにそっと払うと、先程よりも深く頭を下げる。　一体どういう手品なのか、割れたと思った額には打ち身の跡すら残っていない。「す、す、すみません！　うちの部員がご迷惑をおかけして！」　そこへキリ先輩が割って入った。「部員？　君たちもダンジョン部なのかい？」「は、はい！　桜吹雪高校です。昨年の冬大会で対戦させていただいて……」「去年？　私も出場したのかな？」「ええ、前半だけ少し…