All Chapters of 引力: Chapter 51 - Chapter 60

彼は何も言わない。許可を求めない。私に考える時間も、良い点と悪い点を比較検討する時間も、いつもの防御の陰に逃げ込む時間も与えない。彼の手が薄闇の中で上がり、まるでスローモーションのように私の顔に近づいてくるのが見える。彼の指は震えている——ほとんど知覚できないほどの震えだが、彼が自分を抑えるために払っている超人的な努力を露わにしている。彼の手が私の頬の上に置かれる。その手は儀式の段階の間、何度も私の上に置かれた手だが、今夜のようなことは決してなかった。このような抑えられた切迫感、抑制された情熱、欲望に偽装された絶望を持って、ということは決してなかった。それから彼は身をかがめ、彼の唇が私の唇の上に置かれる。それは他の時とは違う。これは、祭壇の前で私に与えた、計算され、宮廷の前で彼の所有を示すことを意図した儀式の口づけではない。それは儀式的な口づけではない。それは奪われた口づけ、違反の口づけ、彼自身が定めた規則を破る口づけだ。口づけが語っている:もう待てない、もう君に触れずに君を見ていることはできない、もう僕を蝕むこの欲望に耐えられない、と。彼の口は熱い。熱い以上に——灼けるように熱く、熱っぽい。それは息をのむほどの正確さで私の唇と合わさる。まるで彼が何時間も、何日も、何夜もかけて私の唇の形を研究し、どのように掴むか、どのように合わせるか、どのように所有するかを正確に知っているかのようだ。私の唇の一ミリたりともが彼の唇によって覆われ、あらゆる曲線が探られ、あらゆる隅が征服される。この口づけにはためらいがない、ぎこちなさもない——ただ絶対的な確信、完全な習熟、彼がしていることへの親密な知識があるだけだ。彼の舌が私の下唇に触れる——ただの軽い接触、ほとんど愛撫、私の口の輪郭を計算された緩慢さでなぞる湿った先端。それなのに、この単純な接触が私の体全体に連鎖反応を引き起こす。激しい震えが私の背筋を走り、うなじから始まり脊柱を下り、腰、下腹へと広がり、太ももを互いにきつく締め付けさせる。私の呼吸は喉で止まり、心臓は一瞬止まり、それから狂ったようなリズムで再び動き出し、狂った鳥のように肋骨を叩く。私は彼を押しのけるべきだ。全力で彼を押しのけ、叫び、もがき、彼の平手打ちを食らわせるべきだ。彼は私に無理強いはしないと約束した。王の名誉にかけて、私が自分の意思で彼のもとに来

私の声は詰まる。 「君は何だ？ 言え。言うんだ、リアナ」 「言えません。辛すぎる」 「それでも言うんだ。僕のために。君のために。語られねばならない真実のために」 「あなたが私に口づけするとき、私はもう何も考えなくなる。エリクも、ヴァルクールも、この強制結婚も、あなたが脅した私の民も、何も。ただ私の唇の上のあなたの唇、私の肌の上のあなたの手、私の全体を侵し、私が知っているどんなものにも似ていないこの熱だけを考える。そしてそれが私を怖がらせる。それが何を意味するのか分からないから。それが欲望なのか、生まれつつある愛なのか、あるいはその両方なのか分からないから。私を、私が愛したすべてから引き離した男に対して、これを感じる権利が私にあるのかどうか分からないから。私の街を包囲し、私の父を脅し、私の未来を壊した男に対して」 私の言葉に続く沈黙はあまりに深く、自分の心臓が打つのが聞こえるほどだ。ケイルはすぐには答えない。彼は私の上で動かず、肘で体を支え、彼の顔は私の顔から数センチしか離れていない。それから彼の手が再び上がり、私の涙で濡れた頬の上に置かれ、彼の親指が私の目から顎へと下る湿った轍を優しく拭う。この仕草——とても単純で、とても優しい——は、彼が私から奪った口づけの激しさとあまりに激しく対照的で、私は息をのむ。 「君が感じるすべてを感じる権利が君にはある」と彼はついに言う。「欲望することに恥はない。誰かに惹かれることに恥はない。たとえその惹かれることが君にとって禁じられ、不適切で、不可能に思えても。欲望は命じられるものではない、リアナ。選ばれるものでもない。それは勝手に課せられ、君を圧倒し、君を溺れさせる。愛もまた命じられるものではない。情熱も。惹かれることも。それらは私たちを超越する力だ」 「今、愛について話すのですか？ あなたには簡単でしょう。あなたは他の誰かを愛したことがない。あなたには取り憑いて離れない幽霊も、あなたがかつて誰だったかを絶えず思い出させる初恋もない」 「それが愛かどうかは分か

私には答えがない。というより、多すぎるのだ。あまりに多くの定義、あまりに多くのニュアンス、あまりに多くの恐れ。エリクと知った愛は優しく、心強く、日の出のように予測可能だった。ケイルが私の中で目覚めさせるものは嵐、火事、大津波だ。それは同じものではない。それなのに、同じくらい強力だ。もしかしたら、もっと。彼はゆっくりと身を引き、ベッドの自分の側に戻り、私に触れずに仰向けに横たわる。私を侵す寒気は即座に、ほとんど痛いほどだ。しかし彼の手はシーツの上に置かれたままで、手のひらは天に向けられ、私の手から数センチしか離れていない。沈黙の招待。まだ私たちを隔てている深淵の上に架けられた橋。「君に口づけしたことを後悔していない」と彼は暗闇の中で言う。「自分自身のルールを破ったことは後悔している。でもこの口づけは違う。決してこの口づけを。それは君のものだった、そして君はそれを僕に返した」私は彼の手を取らない。今夜は。でも、離れもしない。私の指はそこに、彼の指から数センチのところに留まり、彼の温もりが私まで放射してくるのを感じる。私の体はまだ残存する震えで貫かれ、私の唇はまだ彼の口づけで腫れ、私の腹はまだこの未解決の緊張で絡まっている。そして、私に取り憑く矛盾した感情に疲れ果て、ついに眠りに落ちるとき、それは彼の唇の味を私の唇に、彼の言葉の記憶を石の碑文のように私の精神に刻み付けられたまま、眠りに落ちるのだ。もしこれが愛でないなら、それは何だ？---

「彼女を離せ」彼の声は命令、一つの命令で、鞭の一撃のように冷たい空気の中で鳴り響く。それはいかなる反論も、異議も許さない。衛兵たちは動きを止める。エリクは一歩後ずさり、手は剣の鍔に置かれ、いつでも抜けるようにしている。しかし彼は十分に速くない。氷の王に対して十分に速い者など誰もいない。「彼女はあなたのものじゃない」エリクは吐き捨てる。彼の声は怒りと恐怖が混ざって震えている。「彼女は一度もあなたのものだったことなどない。彼女は自分の意思で来た。彼女は去りたがっている。彼女を見ろ——旅支度をし、金貨の財布を持ち、私と逃げる準備ができていた。彼女は私を愛している。彼女が愛しているのは私だ、あなたじゃない。あなたは彼女にとって何の意味もない。あなたはただの看守、暴君、簒奪者に過ぎない」「本当か？」ケイルは私の方を向き、彼の嵐の目を私の目に突き刺して尋ねる。「本当にそれが君の望みなのか、リアナ？ 彼と共に去ることか？ 夜盗のように夜に逃げ、君の称号、君の義務、君の民を捨てることか？」沈黙が長引き、果てしなく、耐え難い。すべての視線が私に注がれている——衛兵たち、エリク、ケイル。月が場面を不気味な劇場のように照らし出し、私たちの巨大な影を敷石の上に投影している。私の喉は乾き、心臓はあまりに激しく打っているので、耳の中でその音が聞こえる。ほとんど風の音をかき消す鈍い鼓動。「去りたいのか？」ケイルはゆっくりと近づきながら、敷石の上の彼の足音の一歩一歩が弔鐘のように響きながら、再び言う。「よかろう。行け。ヴァルクールに戻れ。君の騎士、君の自由、君の民を取り戻せ。私は君を引き留めない」衛兵たちは信じられない様子で、彼らの王の暗黙の命令に衝撃を受け、脇に寄る。エリクは私に手を差し伸べる。希望の光が彼の疲れた目を照らし、微笑みが彼の荒れた唇に生まれつつある。「しかしこれを知っておけ」ケイルはより低く、より危険な声で続ける。ビロードに包まれたナイフのような声だ。「もし君が今夜去るなら、もし君が彼と逃げるなら、包囲は再開される。私の軍はまだヴァルクールの門前にある——私は陣を解いてはいない。君のここでの存在に条件付けられた一時休戦に署名した

エリクは衛兵たちに連行される。腕を背中で捻られ、脚を敷石に引きずられ、顔は怒りと絶望で歪んでいる。消える前に、彼は私の方に頭を向け、叫ぶ。言葉の終わりで声が詰まる声で。 「俺は待つ、リアナ！ 必要なら一生でも待つ！ 死の向こうでさえも待つ！ 自分が誰かを忘れるな！ 誰を愛しているかを忘れるな！」 それから牢獄の扉が鈍い音を立てて彼の上で閉まり、私は中庭に一人残される。冷たい敷石に膝をつき、頬は涙で濡れ、心は寸断され、指はまだケイルの手に食い込ませたままだ。 彼は私が立ち上がるのを助ける。彼の手は、私の人生の残りを今打ち砕いたばかりの男とは思えないほど、驚くほど優しい。彼は私を一言もなく、非難もなく、一言も発せずに王の寝室まで導く。彼は私をベッドに降ろし、繊細なしぐさで私のブーツを脱がせ、震える私の体の上にシーツを引き上げ、いつもの場所に、私の隣に横たわる。 「眠れ」彼は簡潔に、何も起こらなかったかのように中立的な声で言う。「明日、私たちは儀式を再開する」 しかし私は眠らない。できない。天蓋の天井を見つめる。今は目は乾いている。心は空っぽで、頭はまぶたの裏で踊る矛盾したイメージでいっぱいだ。エリクは快適な独房の囚人。ヴァルクールはまだ見えざる軍によって脅かされている。私の民の上に吊るされたダモクレスの剣。そして私は、これまで以上に、私を愛していると言い、私を組織的に、一欠片ずつ、一夜ごとに破壊していくこの男の捕虜だ。 それでも、目を閉じるとき、私が見るのはエリクの顔ではない。それはケイルの顔、傷ついた表情、彼が私に一瞬見せた苦悩に満ちた目。それはささやいた彼の声だ：君を愛している。それは三夜前の奪われた口づけ、焼き印のようにまだ私の唇で燃えている口づけ。 そして私は、これら