All Chapters of パパと私: Chapter 91 - Chapter 97

ブランシュ夜は終わった。副官たちはすでに帰り、それぞれの黒いリムジンが砂利を踏みしめながら屋敷の長い車道を遠ざかっていき、低く響いていた男たちの声も、今では夜の闇の中へと溶けてしまった。私たち二人だけが残されたプライベート・サロンは、再び静寂に包まれている。聞こえるのは、大きな暖炉の中で薪がぱちぱちと爆ぜる音と、互いの呼吸だけ。私はまだ裸のまま、彼に置かれた壁際に立っている。裸足は厚い絨毯に沈み、両手は背中の下で重ねたまま。肌には薄く汗が浮かんでいる。それは暑さのせいではない。あの夜、すべての瞬間にまとわりついていた、あまりにも官能的で、同時に息苦しいほどの緊張が、まだ私の身体から消えていないのだ。ダミアンはずっと椅子に座っている。身じろぎひとつせず、最後の客が扉を出てから一度も目を逸らすことなく、黒い瞳で私を見つめ続けている。私たちの間に横たわる沈黙は、まるで生き物のようだった。呼吸し、脈打ち、そして何かを待っている。暖炉がぱちぱちと音を立て、燃え上がる炎が深紅のベルベットで覆われた壁に揺らめく影を落としている。低いテーブルの上では空になったグラスが微かな光を受けてきらめき、今夜という、私の記憶に永遠に刻まれるであろう時間の残骸を静かに映し出していた。これほど甘く、そしてこれほど残酷な試練を、私は今まで知らなかった。そして――彼が立ち上がった。その動きはゆっくりとしていて、獣のようにしなやかで、それでいて明確な意志を孕んでいたため、私の心臓は一気に鼓動を速めた。彼がこちらへ歩いてくる。絨毯を踏む一歩一歩が、私の胸の奥で鳴り響く太鼓のように感じられる。やがて彼は私の前で足を止めた。近い。あまりにも近い。黒いシャツ越しにも伝わってくる彼の身体の熱を感じる。サンダルウッド、革、そして葉巻の煙。彼の匂いが、まるで神聖な死装束のように私を包み込む。彼の指が私の顎の下へ滑り込み、優しく顔を持ち上げる。

ただ彼に差し出した。私がすべてを差し出すのと同じように。「……あなたを裏切りかけました、パパ」その言葉は、傷口から毒を抜き取るように、私の唇からこぼれ落ちた。熱く、痛く、それでもどこか解放される言葉だった。声は震え、途切れそうだった。けれど、もう止めなかった。何も隠さなかった。「V氏が私のところへ来たんです。脅されました。私のすべてを知っていると言われました……記者だった過去も、あなたの組織に潜り込んだことも、最初から何を企んでいたのかも。彼は偽造した写真まで見せて、あなたが怪物だと私に信じ込ませようとした。あなたの資料を盗み出して、あなたを破滅させるために協力しろと言われたんです」息が詰まる。それでも私は続けた。「そして……私は、その取引を受け入れました」彼の髪に置かれていた手が、一瞬だけ止まった。けれど次の瞬間には、再びゆっくりと髪を撫で始めた。まるで、続きを話せと言っているかのように。「でも、できなかった……」私の声が震える。「あなたを裏切ることなんて、できなかった。刺青のあとも、融合したあとも、私たちが一緒に乗り越えてきたすべてのことを思えば、どうしてもあなたを裏切れなかった。だから、今度は私が彼を罠にかけようとしたんです。彼を葉巻室に呼び出して、会話を録音し、証拠を掴もうとしました。でも……彼は来なかった」涙が止まらない。「代わりに、私は真実を見つけた。完全な写真と、彼の指輪……。あの男だったんです。あなたの妹を殺したのは、あの男だった。そして私は……私は、その男と手を組みかけた。私は……」最後まで言葉にすることができなかった。嗚咽が喉を塞ぎ、肩が激しく震える。膝から力が抜けていく。私は覚悟していた。彼が離れていくことを。顔からすべての感情

そして――すべてを引き起こし、すべてを利用していた。怒るべきだった。彼を突き飛ばし、叫び、叩くべきだった。それなのに、彼を見上げた私の胸に湧き上がったのは怒りではなかった。驚愕と、奇妙な感謝。なぜなら、彼は私を私の意思に反して救ったわけではなかったから。私自身を通して、私を救ったのだ。彼は私に選ぶための余白を与えた。間違うことも、迷うことも、いったん自分を見失うことも、そして自分自身の力で戻ってくることも許した。主人が、その弟子に与えられる最大の贈り物。それは――間違った選択をする自由。そして、自分自身の力で償い、やり直す機会だった。「……どうして？」私は、かすかな声で尋ねた。「強制されたものには、何の価値もないからだ、ブランシュ」彼の声は静かだった。「お前は恐怖のために私に従うこともできた。契約のためでも、躾のためでもいい。だが、私はそんな服従を望んでいたわけじゃない」彼の瞳が私をまっすぐに捉える。「私は、お前自身に選んでほしかった。悪を正面から見て、その目を見つめたうえで、それを拒絶してほしかった。お前の忠誠が強制されたものではなく、お前自身の自由な意思による行為であってほしかった」彼の両手が私の顔を包む。「価値があるのは、完全に同意し、自分が何を選んでいるのか理解したうえで差し出される服従だけだ」その言葉が、私の胸の奥へ深く沈んでいく。「そして、お前は選んだ」彼は続けた。「私を裏切る代わりに、奴を罠にかけることを選んだ。真実から目を背ける代わりに、真実を探すことを選んだ。沈黙する代わりに、告白することを選んだ」彼の瞳が、さらに深く私を見つめる。「今夜、お前はもう私の弟子ではない、ブランシュ」

その言葉に、彼自身が少しだけ苦笑したように見えた。「そして、それは私の人生で最も恐ろしく、それでいて最も美しい出来事だった」私は目を閉じる。彼の言葉の一つひとつが、胸の奥へ染み込んでいく。「もう二度と、私たちの間に秘密を作りたくない、ブランシュ。もう二度と嘘をつかない。沈黙もしない。お前のすべてが欲しい。恐怖も、過ちも、そして誰にも見せたことのない、お前の最も暗い欲望さえも」彼の額が私の額に触れる。「その代わりに、私もすべてをお前に渡す。私の弱さも、迷いも、誰にも見せたことのない傷も。何も隠さない」彼の瞳が私を見つめる。「準備はできているか？」その問いは、静かだった。けれど、その奥には彼のすべてが込められていた。「私のものになる覚悟はあるか？　契約によってでも、強制によってでもない。お前自身の意思で、私を選ぶ覚悟があるか？」私は再び涙を流した。けれど、今度の涙には羞恥も恐怖もなかった。そこにあったのは、純粋な喜びと安堵、そして胸いっぱいに広がる愛だった。私は言葉を出せないまま、ただ頷いた。喉が感情で塞がれていた。「……はい」ようやく、それだけを絞り出す。「はい、ダミアン。私はあなたのものです。契約のためでも、脅されたからでもない。私自身の意思で。永遠に。ただ……愛しているから」彼は私を抱きしめる。二人の距離はさらに近づき、互いの鼓動と呼吸が重なっていく。それは支配でも、罰でもなかった。ただ、互いを選んだ二人が、言葉では言い尽くせないほど深い愛を確かめ合う時間だった。彼の額が私の額に触れ、唇が重なる。私は目を閉じる。もう何も怖くない。今夜、私たちは互いに何も隠さない。ただの男と女として。