All Chapters of 錬金術師は国から追われる: Chapter 51 - Chapter 60

ミレイユが、師匠とダリウスの過去、そして、師匠に誰からの危険が迫っていたのか知った頃――とりあえず、ミレイユのハイポーションで傷を治したレオンハルトはカイルを見つめていた。カイルは、例の睡眠玉がよく効いてくれてまだ眠っている。以前、自分が浴びた睡眠玉と違い、ミレイユは、針がついた改良版を作ってくれたので、前のように半日近く眠ることはなさそうだが……「とりあえず、しっかり縛っているし、まだ目覚めそうにないから、みんなは安全かな」信頼していた部下を失った痛みは大きい。これからの指揮は、俺ひとりでやらなければならないのか。残った連中も、本当に信用できるのかどうか……それすらまだ分からない。レオンハルトは、これから誰も頼れない中で、一人で全て決めて、全て動かなければならない絶望感に襲われていた。「みんな！ここの拠点の中にいるやつは誰も魔物にやられてない。カイルのことがあって、お互い信用できるのか不安はあると思う。でも、ここには、魔物が入れない結界のようなものがあるんだ。だから絶対に外に出るな」そう告げてから、俺はポーションの瓶を取り出した。ミレイユが作ったものだ。それをここに備蓄されていたポーションの横に置く「見ろ。色が違うだろう」皆が息を呑む。「ま、まさか」「中身はポーションじゃないのか？」みんなの動揺は隠せない。「今、外に出て魔物にやられても、ここにあるポーションでは回復できない可能性が高いんだ。もちろん、他の店のもので、効果は変わらない可能性も残されている」レオンハルトがそう言うと、前から樹海防衛部隊にいた隊員のダンがそれを見て頷く。「いや、前から置いてあったポーションは、レオンハルト隊長が持って来られたものと同じ色だったと思います」「中身を変えられた可能性はあるか？」レオンハルトがダンに聞くと、残りの隊員たちは顔を見合わせる。

お互いの気持ちがつながり、ふと冷静になった時――二人は思わず赤面した。「に、荷物！錬金道具を持っていかないといけませんね！」慌てて、ミレイユは3階にポーション類を取りに行き、レオンハルトはその離れた体温に少し寂しさを感じた。「どれだけ鍛え上げても、俺の腕で抱えられる荷物には限界があるから、度々ここに取りに行くよ。ただ、隊員たちの目の前に、多くの錬金道具を並べたいんだ。視覚的に、もう大丈夫と思わせたい」それを聞いて両手にポーションやハイポーションを抱えたミレイユは、少し悩ましげな声を上げた。「氷属性の山に行ければ、物を軽く運べる錬金物くらい作れますけどねえ……まあ、風の符合素材があればですけど」「霊峰山にあるかもしれんが、今はそんな余裕ないだろ」そのために、霊峰山に登るぐらいなら、何度も往復するよ。苦笑いをして、レオンハルトはそう言う。腕まくりして荷物を持ち上げてみるが……重い。やっぱり重い。ミレイユならどれだけでも抱き上げるけどな。「やっぱり往復コースだな、これ」だが荷物よりも深刻な問題がある。ミレイユの服だ。カイルが選んだ服で人前に出すとか、腹が立つ。更に、カイルの前に出すとか……殺意が湧くレベルで腹が立つ。……仕方ないけど。仕方ない。いや仕方ないんだけどな！？レオンハルトは、深いため息をついた。「よし、行くぞ。何かあったら我慢しないこと」「はい！」素直に頷くミレイユを抱き上げ、荷物ごと指輪をはめた。◇転移した先の樹海防衛部隊――隊員たちは、しなしなになったジャガイモを囲んで葬式みたいな空気を漂わせていた。そこに――ふわりと揺れるピンクブロンドの長いまつ毛に、人形みたいな顔立ち…&helli

「ま、まて！早まるな！」ミレイユが取り出した、短剣を見てレオンハルトは慌てる。「切りますか？」「いや、まずはカイルと話せる状態にしてくれ。これでは、本当のことを言おうとしても言えないから……もう十分だ。ありがとう」レオンハルトは、短剣を仕舞わせながら、微笑んで話す。だが、その背中は汗でじっとり。心臓はバクバクいっている。頼むからカイルに突き立てるな、その短剣は即死だ――レオンハルトは息も絶え絶えのカイルを見据え、問いかける。「カイル。お前は国王に逆らえないだけか？　それとも、寝返る気はあるのか？」「へ……え、言ったところで……寝返る……の……しんじ……るのか……」「国王の駒って意味じゃ、セリオやお前のような影も近衛も俺たちも同じだ。思い通りに動けなければ、このあと待っているのは死だけだって、お前だってわかってるんだろう？」俺たちは、ミレイユの錬金道具を使って樹海を抜け出せる。でも、職務放棄で逮捕された後、この樹海の内情を知ったことで消される未来が俺には見えていた。「…………」「ただ、王に、忠誠を誓うって言うなら、望みどおり殉死でもいい。だが、お前だって、俺たちだって、実力でこの第一騎士団に在籍するポジションを勝ち取ったはずだ」第一騎士団。それは、先日までは、武闘大会や武勲で選ばれた、身分も関係ない実力だけの国の精鋭の集まりだ。「俺たちは、こんなところで、国王に潰されていい人間じゃない」レオンハルトは、そういって、カイルのそばから離れた。「少し考える時間をやる」だが、踵を返したレオンハルトに、カイルは嘲るように笑う。「……上り詰めた結

魔導炉の魔力が、まだ足りない。淡いピンクに光る動力炉の発光が少なすぎる。そのぼんやりピンクに光る中に、意識がなく魔力遮断の鎖に縛り付けられたアリエルがいる。魔術師団長のライナルは、やっと自分の手の中にアリエルが得たのに、自分の予想通りの結果を生まず苛立っていた。アリエルの細い腕から、血を少しずつ抜き取って魔力へと変換する。「君の魔力はすごいよね。息が止まりかけても、ハイポーションを流し込めばまたその魔力は復活するんだからさ」軽やかに笑うように語るライナルの顔は、それでも曇った。「君が作るような上等な薬じゃないせいで効果はいまいちだな。それでも、死ぬには早いよ」アリエルの長いサラサラとした黒髪をひとすくいして、その瞬間、怒りの顔でぶちっと引き抜く。だが、もうアリエルはそうされても痛そうなそぶりすら見せない。「……ああ、苦しまなくなっちゃった。そろそろ死にそうだね。でも駄目だよ。まだまだ君から魔力をもらわないと」アリエルの頬をなでる。まるで愛しい人に触れるような気持ちになるのに、その瞬間その美しい顔を壊してしまいたい衝動が、一瞬、胸をよぎる。先ほどからその繰り返しだ。苛立ちが胸をかきむしる。俺がどれだけ魔術を極めても……どれだけ想いを寄せても――お前は俺に振り向かない。いや、俺を視界に入れることすらない。憎らしいほどに、美しい。愛しくて、許せなくて。何度か彼女を殺そうと試したこともあった。それなのに、彼女が何層にも施した防御の力に弾かれて失敗した。「…………やっぱり、あなたはすごい人だ。俺が愛するにふさわしいひとですよ」そう言って、再びアリエルの痩せこけた頬に触れた。◆ライナルが初めてアリエルを見たのは十年以上前。

カイルは悲しそうに目を伏せたが、ふっと笑った。 「……途中からそうだろうなって思ってたよ。作ってやるなんて、ただの口約束だし。いつまで経ってもつくってもらえない。そもそも、そんな薬が存在するのかも怪しいしな」 「病気なら、普通に薬師に診てもらえば――」 「それも試したさ。薬は買って持って行っていた。でも、もう効かないんだ。長く患ってたみたいでな……もう俺も戻れないから、薬を持っていく奴もいない。彼女もただ苦しみが延びるだけならこれでよかったのかもしれない」 カイルの目は遠くを見つめていた。 「あ、あの……」 遠慮がちに手を挙げたのは、元第一騎士団のカミルだった。 「カイルの言ってること、その部分は本当です……その子、もう客が取れなくて、娼館の別の階にいるんですけど……それでも薬を買って持って行ってるの、俺、見たことあります。娼館の女の子からも聞きましたし……」 レオンハルトは腕を組んで、低く問いかける。 「情報も……聞く話だと大した内容じゃない。カイルに対して、別に目的があったと考えるべきか？」 「情報というより、王の駒を各団に仕込むのが目的だったんでしょう。騎士団は、国王の直轄ではないので。だから俺も、前総司令官のダリウスと国王の関係も悪くないのだから、罪悪感もなかった……」 そこでカイルは、わざとらしく思い出したように笑った。 「――ああ、でも。この間、団長の情報をユリウスに出してしまったな」 「この間？もしかしてミレイユのことか？」 レオンハルトは一気に焦る。 出入りは確認されていないし、ミレイユと自分が一緒にいるところを見せたのは、この壕の中が初めてだから、国王たちには動きはバレてないはずだが…… 今までの言動を振り返り、指輪の存在も知られていないのだから、なんとかミレイユの居場所はバレていないはずだと焦る。 だが―― 「レオンハルト団長は、未成年に手を出して、周囲に関係がバレたくなくて、一週間休みをとってます。この後は、タウンハウスで着せ替えごっこして楽しむんだそうです……って」 カイルが、してやったりとにやっと笑う。 「なっ――！？」 レオンハルトとミレイユの顔が同時に真っ赤に染まった。 「着せ替えごっこって！！」 そして、周りの隊員が一気に引き気味になる 「ちがう！それは！！」 レオンハルトは慌てる