All Chapters of 錬金術師は国から追われる: Chapter 31 - Chapter 40

レオンハルトは、外で焚き火をしながら、4階の木箱のもので不要なものと思われるものはどうすればいいかミレイユに確認をしようとした。けれど、机に向かって作業するミレイユに声をかけそびれてしまう。ミレイユは、最初こそ何か作るときに迷っていたようだったが、集中し始めると真剣な横顔と手の動きは淀みなく、行動に無駄がない。そんな姿に少し見惚れている自分に、レオンハルトは思わず赤面する。怪しむところはないし、いい子なんだが、ミレイユが尋問を受けた理由もわからないんじゃないんだよな……あのヘルカーンに襲われるという緊急事態にも関わらず、自身に巻いてくれた包帯を使った救命、敵に睡眠玉の投げるタイミング、ヘルカーンの解体――全部が的確で18歳とは思えない。まるで、鍛えられた兵のような対処方法だ。そして、本業の錬金術についてもすごい能力の持ち主であることを感じ取っていた。師匠から叩き込まれたと言っていたが、王都でもこのレベルの錬金術師はそうそういない。魔術師ほどではなくても、錬金術師には、普通の人よりも多い魔力量と素質も必要だ。ものを扱う繊細な手先に膨大な知識……よほど、子どものころから才能を見抜かれていたのだろう。ダリウスや師匠たちの仲間と疑われるほどの才能があるからということか……もちろん、ミレイユに恋を意識したこともあるのだろうが、レオンハルトは、彼女のことをもっと知りたくなっていた。◇結局、集中している彼女に声をかけられなかった。はあっとため息を一つつく。「せめて、木箱の中の分別だけでもしておくかな」木箱の蓋を、ガタガタと持ち上げて開ける。中は……「冊子でぎっしりだな……」一冊、手に取る。レオンハルトは、その紙を透か

レオンハルトは、悪いことばかり考えていた気持ちから少し解放されて、ミレイユを再度四階に連れて行った。四階には木箱がいくつも積まれている。「これを機密文書だと思って読むのと、楽しげな樹海デートの記録だと思って読むのとでは、気分がまるで違うよ。職業柄、つい悪い方向に考えすぎていたみたいだ」ミレイユは、箱の中から、魔物の弱点が書かれた記録を手に取っては、目を輝かせている。「この後、レオンハルトさんの武器の風の魔石を加工し直そうと思ってたんですけど……これ、私も知らないことばかりで……魔物の情報は、素材の情報に繋がりますからね。こっちも読みたいです。うーっ！時間が足りません」下に持って降りればいいのに、四階は窓がないので、階段に冊子を出して、五階の天窓の光を頼りに、這いつくばる姿勢で読み始める。ミレイユが口にする錬金物は、レオンハルトが知っているものもたくさんある。だが、それは商品になっていたり、団に支給されていたものであって、他の錬金術のものを扱う魔道具店にはないものや、騎士団でも使ったことのないものも多い。知っているものでも、標準的な使い方ではない、意表を突くものが多く、レオンハルトはすっかりミレイユの話を聞いているだけで楽しくなっていた。「うわあ、これはすごいですよ。夢霧ワニは、水から口を開けて出た時に幻惑ガスを排出するそうなんです。でも、その瞬間に、魔力ガスを発生させるガス玉を投げ込むと、おならになって水中に幻惑ガスを出すんですって！可愛い顔をしたミレイユから「おなら」と言われても、へっ？とレオンハルトは反応するが、錬金術が絡むと本人は全く気にも留めない。「そうしたら、レオンハルトさん！一斉に周辺の魔魚が浮かび上がってくるんですって。魚が食べ放題ですよ。うふふっ」そんな風に、もしそれだけ魚があったらなんの料理にしようかしら？と話すミレイユの横顔を眺めながら、レオンハルトは苦笑して書類をめくる。なんか、やっぱりミレイユはいいな。こんなに気を使うとかないぐらい、女性と自然に過ご

レオンハルトが、木箱にある残った資料を読み直す中、ミレイユも、レオンハルトと別れて、一人でもう一度手に持っていた資料を開きなおした。「あの木箱の中に書いたものを置いたのは師匠だわ」だって、魔物のイラストや特徴の書き方も、あの大型の設計図のような錬金術の細かいレシピも……全部師匠の筆跡だもの……ミレイユは、確信を持ってそうだと思った。「でも……それだったら、私の知っている師匠はどこに行ったの？おかしすぎるわ」ミレイユは、独り言を呻くように呟いた。一箱目は、魔物の弱点や生態のまとめだった。国王直轄地で隠されていた魔物情報が細かすぎて、レオンハルトさんは仰天していたけれど……でも、ここが入ること自体が禁じられてないなら、師匠と私にとってはいつものこと。錬金術師の客は本当に多種多様だ。冒険者もいれば、それを売買する商人、旅人……「この魔物に効く道具が欲しい」「この地域を通るなら何を持てばいい？」「一週間旅をするのに、何個買えばいい？」そんな依頼は日常茶飯事だ。だからこそ、月影亭のお店はこういう資料を自分の足や聞き取りで常に更新していた。魔物だけではない。人を襲うような獣でも、出ると噂になれば、師匠はその足で確認に行く。「正確な情報をもとに商品を提供しないと、全然効果のないものを買わされても、その客は次に来ないじゃないか。危険でも、信用には変えられないよ」時にはガセネタの時もある。そんな時には正直にそれを客に伝えて、それでも錬金道具や薬を買うか聞くように教えられた。今回は、その調査地が、国王直轄地の樹海だったというだけだ。師匠からしたら、自分の欲しい素材は手に入るし、国の兵たちも客だからきちんと記録に残しておこうというところだろう。「だ

「こ、ここは……？」ようやくミレイユの瞳に正気が戻った。「お、やっぱりこれならこっちに来られたな」レオンハルトは、少しミレイユに反応があったことで笑顔になる。「思ったように移動ができて安心したよ」そう、胸をなでおろしながら、どうしてここに移動できたかを答えた。「指輪は俺しか使えないだろう？だけど、俺は、いつも何か荷物を持って、向こうに移動していたんだよ。ということは、俺がミレイユを抱き上げてしまえば、荷物と同じように移動できるんじゃないかと思ったんだ。これなら、誰にも見られないからね」今日いろんな荷物を移動させながら思いついてはいた。でも、ミレイユをあんなふうに抱き上げることに抵抗があったし、ミレイユも断りづらいんじゃないかと思うと提案できなかったのだ。「ここは王都にある俺のタウンハウスなんだ。管理人も、俺の休暇中はいないし、君と俺のつながりを知ってる者もいない。だから、誰にも知られることはないから安心してくれ。まずは温かい風呂に浸かれ。魔物が来るかもしれない水場じゃ、疲れなんて取れやしないだろ」俺はミレイユを支えて部屋の椅子に座らせ、そっと頭を撫でる。そして、風呂の支度を始めた。「普段は使わない入浴剤を奮発するか？」入浴用の液体をとろりと垂らしお湯をいれると、湯気と一緒にバラの香りと泡がふわりと広がる。「もし危険があれば――君が裸でも構わず、連れ出して指輪で移動する。そこだけは了承してくれ。あとは寝るまで、ここで自由にのんびりするといい」夜を過ごすのは結局、塔の中の方が安全だ。ここには魔物はいないが、別の敵がいつやってくるかは分からない。「……あ、でも。夜の採取が……武器の加工も……」ミレイユが、別の場所にいることを忘れたように、ぼんやり呟く。「今日はダメだ。禁止。明日、元気ならやっていい。でも今日は休むことが仕事だ」「&

「これは、あからさまな平民差別の人事だな……」レオンハルトは、コツコツと努力を続けてきて、第一騎士団に配属になり喜んでいた平民の部下たちが、意気消沈している様子を見て眉を顰めた。そして、新しい総司令官に任命されたのは――「予想通り、近衛騎士団団長のユリウス・フォン・エルンストになったか……第一騎士団も貴族で固めていくという方針転換だろうな」公爵である前任の総司令官のダリウスが実力重視だったため、貴族派は文句が言えず歯痒い思いをしていた。やっと、思い通りの人事ができるというところか――レオンハルトは、腹立たしげにその辞令をみつめた。侯爵家嫡男。レオンハルトと同じく若くして地位を固めたエリートで、ユリウスとレオンハルトは常に比べられてきた。……だが決定的に違うのは身分。レオンハルトは平民出身。功績で騎士爵を得たが、それも一代限りとなっている。第一騎士団長なので、子爵並みに扱われてきたが、名門貴族ユリウスと比べれば雲泥の差だ。レオンハルトは、ユリウスには、剣の腕なら負けないが、政治力や権力闘争の舞台では、全く太刀打ちできない存在だった。一方、ユリウスにとって、レオンハルトは「平民騎士の台頭」の象徴。 だからこそ目障りで、何かにつけて横槍を入れてくる。それを庇ってくれたのが――ダリウスだった。 ◇ 「どの部隊に行っても、国を守るという使命は変わらない。急な異動でみんな驚いただろうが……目指すところは同じだと思って欲しい」レオンハルトは、第一騎士団のメンバーにそう声をかけた。残された貴族出身の団員たちも不安げだ。これまで第一騎士団は、身分に関係なく実力で選ばれる場所だった。だが今度の異動組は、身分は一流でも、実力は二流だ。命を賭ける現場に立つこともある。その時、身分なんて何の役にも立たない。 だが、彼らのフォローは新しい団長がすべきだろう