Semua Bab 氷室雪臣の環愛―契約結婚のはずですが、孤高の御曹司はマリッジリングを外さない―: Bab 41 - Bab 50

　扉を閉めても、下の階からテレビの音が聞こえていた。 　雪臣は左手で杖を握ったまま、しばらく動けなかった。 　――何を、した。 　この手が、珠希の頬に触れた。肩に手をかけて、顔を近づけた。 　彼女は動かなかった。いや、きっと動けなかった。こちらを見たまま、何も言わなかった。その顔を思い出すと、杖を持つ手に力が入る。 　明日、甘いものを買う話をしていたはずだ。 　自分の言ったことに対して珠希が笑って、それが嬉しかった。けれど、単に嬉しいだけではなく、別の気持ちも同時に湧きあがった。 　ベッドへ向かおうとして、イーゼルの前で足が止まった。 　数日前から描き始めた、描きかけの絵の中の女性と目が合い、雪臣は思わず視線を落とした。 　珠希にこの部屋の中を見られかけたときは、生きた心地がしなかった。こんなものを見せられるはずがない。イーゼルに布のカバーを被せ、フリンジを整える。 　雪臣は壁際の収納棚に手を伸ばした。薄紙とデッサン用紙が数えきれないほど重なり、引き出しの底は見えない。 　その棚にある絵は、どれも大学時代から、自分の手で描き上げてきたものだった。描かれているのは、どれも今イーゼルにある絵と同じ女性だ。 　一枚ずつ確かめる必要はない。雪臣は重なりの中ほどへ指を入れ、何枚かを持ち上げる。その下から、一枚の紙を抜き取った。 　そのまま椅子に腰を下ろし、杖を脇へ置く。 「…………はぁ」 　長いため息が漏れた。 　デッサン紙の左側には、ベンチに腰かけ、水色の服を着た黒髪の珠希が、少し顔を上げて描かれている。その隣は、白いままだった。鉛筆を当てては消した下描きの跡だけが、紙の表面を荒らしている。 　――これだけは、最後まで描けなかった。 　描けないまま、捨てることもできないでいる。 　かつてこの紙の端に記した九月九日――涙で滲んだその日付を、親指でなぞる。乾いた紙には、今もわずかな波打ちが残っていた。 　窓から入ってきた秋めいた風。笑い声。水色のパジャマで、こちらを見上げた珠希。 　今夜の彼女の髪は、色もこげ茶で、長さも短い。この絵とは違う。それなのに、あの顔を見た

　珠希が帰宅したとき、三板は夕食の支度をほとんど終えていた。 「あとは雪臣さんがお戻りになってから、お魚を温め直しますね」 「あっ、えっと……三板さん。今日は、私が温め直します」 　三板が不思議そうに振り向いた。 「それと、食器の後片づけも……。雪臣くんが帰ってきたら、夜、一緒に甘いものを食べる約束をしていて……」 　今夜はもう一度、雪臣と向き合うために、二人で過ごしたかった。 　三板はそれ以上尋ねず、にっこりと笑った。 「それは失礼いたしました。では、どうぞごゆっくり」 「え、いや、そういう意味じゃ――」 「明日の朝、また参ります」 　言い終える前に、三板は手早く帰り支度を済ませてしまった。 「なーんか勘違いされたかも……」 　珠希が頬を掻きながら苦笑を浮かべた。ただひとまずは、雪臣とじっくり過ごす時間が確保できたことに安堵していた。 　それから間もなく、玄関の扉が開いた。雪臣だ。すぐに出迎えると、彼の右手に小さな紙袋を見つけた。 　雪臣は玄関に上がるなり、珠希の後ろへ目を向けた。 「……ただいま。三板は」 「おかえりなさい。今日は三板さんに先に帰ってもらったの」 「……そうか」 　少し戸惑ったような顔を見せたものの、雪臣は何も尋ねてこなかった。 　珠希の視線が雪臣の手にある紙袋へ移る。 「ねぇ、もしかして、それ……」 「シューだ」 　やはり、シュークリームとは言わないらしい。 「ふふ。約束、ちゃんと守ってくれてありがとう。お風呂も済ませてから一緒に食べよっか」 　少しだけ頷いた雪臣が、紙袋を珠希へ渡した。 ＋　　　＋　　　＋ 　夕食を終え、それぞれ入浴も済ませた頃には、時計の針は十時を回っていた。 　珠希は冷蔵庫から箱を取り出し、紅茶と一緒にリビングへ運んだ。 　昨夜のことが浮かび、一瞬、足が止まる。別の場所でも食べられる。けれど、今この場所に座らないと、これから先もこのソファを避けるようになる気がして、嫌だった。 　雪臣は昨夜と同じく、ソファの右側に座っていた。ただし、

　十月になった。 　会議室の隅に座った珠希は、落ち着かない様子であたりを見回した。 　氷室百貨店の周年記念企画に向けた会議――。 　開催は来年四月。小さな宝飾商から始まった氷室百貨店が、創業八十周年を迎える節目の大催事だ。テーブルには、各フロアの売場図面や過去の催事写真をまとめた資料が並んでいる。その中に置かれた珠希の『環愛』の企画書は、どこか薄く見えた。 　瀬原に出席を求められたものの、HIMUROに入社してから珠希が主に担当してきたのは、雪臣とのマリッジリング制作だった。そのため、周年記念についてはほとんど何も知らない。 　そわそわしていると、あとから入室した雪臣が、通りすがりに声をかけてきた。 「聞いているだけでいい」 「でも、参加するか決まる前に、会議へ同席してもいいの……？」 「参加するかどうかは、あとで」 　小声でそう告げると、雪臣はそのまま奥へ進み、上座に腰を下ろした。 　ほどなく各部署の担当者が揃い、会議が始まった。 　照明が落ち、スクリーンに資料が映し出された。 　周年記念は一日限りの式典ではなく、四月を中心に全館で展開される。各売場が、氷室百貨店のこれまでの歩みと、これからを顧客に伝える企画だという。 　HIMUROはむやみに新作を増やさず、既存商品の展示や店頭演出を充実させる。数を追うのではなく、一点ごとの価値が伝わる売場を目指す方針が、参加者の間で改めて共有された。 　これまで二人で作ってきたマリッジリング。その先に、百貨店全体へとつながる大きな仕事が広がっている光景が浮かんだ。 「続いて、周年企画の前後に予定されている競合催事の動向です」 　瀬原の言葉とともに、画面が切り替わった。 　大きく映し出された企業名に、珠希は思わず息をのんだ。 　INUI Jewelry――。 　珠希の目は、スライドの説明に釘付けになった。 　十一月下旬、渋谷シカクイのメインアトリウムで、INUIを中心としたブライダル催事が計画されている。館内のドレス店や写真館も参加するらしい。 「そんな……いきなり十一月だなんて。あと二か月もないじゃないか」 「シカクイの催事情報にはなかったよな？　どうやって話を進めたんだ……」 　会議室がざわめいた。 「INUIがいつからこの催事を

　珠希と展示予定の場所を見たあと。氷室百貨店を出た頃には、時刻は既に十二時を回っていた。 　三十分ほどで切り上げるつもりだったが、予定外に火野に話しかけられ、少し時間が押している。それでも雪臣はHIMURO本社へ直帰するつもりはなかった。 　百貨店前のタクシー乗り場に並びながら、雪臣が口を開く。 「タマ。来週の土曜日だが」 「ん？」 「祖父から連絡があった。結婚祝いの席を設けたいと」 　順番がきて、目の前に一台のタクシーが停車した。いつものようにユニバーサルデザインタクシーを手配したわけではない。回ってきたのは、狭いセダンタイプだった。 「あ、前に話していた祝賀……うん。土曜日は私、予定ないよ。楽しみにしています、と伝えてくれる？」 「分かった」 　後部座席のドアが自動で開く。すると珠希が何も言わず先に乗り込み、車内の奥へ詰めた。 　雪臣は一瞬だけ足を止めた。 　これまで、たいてい『どうぞ』と上座を譲られてきたからだ。社長や氷室の長男という役割がある以上、何もおかしなことではない。ただそのたびに断って、相手を先に通すという短いやり取りが生まれた。 　足が悪いからだ。 　日常の端々で、ビジネスマナーよりも優先しなければならないことがある。ドア側でないと、乗り降りするのに苦労した。それを説明するのはもっと苦になった。 「…………」 　珠希は、ただ当たり前のように、雪臣が過ごしやすい側を空けてくれた。 　雪臣が座り、ドアが閉まる。 　――帰りに、シュー、買ってくるね。今日。 　あのときと同じだった。大げさな親切ではない。けれど、こちらが気まずい思いをしないよう、さりげなく気を配ってくれる。そんな珠希のやさしさに触れるたび、胸が高鳴るのだ。雪臣は運転手に向かって、小さな声で行き先を告げた。 「代官坂の手前まで」 「はい、かしこまりました」 　車が走り出すと、隣の珠希が「本社前じゃないの？」と首を傾げた。雪臣は何も答えられなかった。 　――休憩を挟んでから帰社する。 　瀬原にそうメッセージを送ろうとするが、スマートフォンを持つ指が震え、何度も打ち直していた。 ＋　　　＋　　　＋ 「雪臣くん、どこか寄るの？　打ち合わせ？」 　代官坂の手前で下車して、真っ先に珠希が口を開いた。 「違う……」 　目を合わせないまま、言葉を続け

　土曜日の夕方、氷室家の本邸を訪れると、玄関には白い花が飾られていた。控えめな大きさながら、葉の向きまで美しく整えられている。玄関を上がり、三板に案内された食堂も、今日のために隅々までしつらえられていた。　白いクロスの上には、縁に細い金彩を施した皿と磨かれた銀器が並び、その間に秋の花が低く生けられていた。向かいに座る人の顔を遮らない高さだった。　上座には雪茂が座り、秋夫と日美呼、悠乃介も席に着いている。珠希の隣には雪臣が座った。親戚を招いてのお披露目ではなく、今夜は家族だけで二人をゆっくり祝いたい――雪茂の望みで設けられた席だった。「改めて、二人の結婚を祝おう」　雪茂がグラスを上げた。　珠希もグラスへ手を伸ばしかけ、ふと動きを止めた。シャンパンの細かな泡が、絶え間なく立ち昇っている。直人と結婚し、妊活を始めてから、酒の入ったグラスに触れることは長らくなかった。　――そっか。もう、飲んでもいいんだ。　隣の雪臣と目が合った。彼は何も言わず、珠希がグラスを手に取るのを静かに待っていた。「ありがとうございます」　珠希は隣の雪臣とグラスを合わせた。ほかの席でも、控えめな音が続いた。　家政婦たちによって温かい前菜が運ばれ、食事が進むころには、使い終えた皿が静かに替えられた。「いやぁ、本当にめでたい！　しかも新しい指輪の商品化まで決まったそうじゃないか！」　珠希に向けて、秋夫が嬉しそうに言った。「ありがとうございます。私だけではここまで来られませんでした。雪臣さんや、先輩たちにも、随分助けてもらって」「それでも、最初に作ったのは二人だろう」　雪茂は、珠希と雪臣の左手へ順に目を向けた。「あの日、これは二人がこれから身につけていく指輪だと言ったな。その思いが、今度はほかの人にも届くのか」「大切に育てていきたいシリーズです」　雪臣がそう答えると、雪茂は目を細めて「そうか」と頷いた。「格式あるHIMUROにふさわしく、長く顧客に愛される商品にしてくださいね。育てる前に終わってしまっては困りますから。雪臣さん」「はい」　日美呼に名を呼ば