All Chapters of خلف قناع الخدمة: أسرار القصر الغامض": Chapter 11 - Chapter 20

كانت تلك اللحظة في أعماق الغرفة السرية كفيلة بتجميد الزمن؛ أدريان يقف أمامها كتمثالٍ من رعبٍ وشجن، أنفاسه لاهثة بعد معركته في الردهة، ويده التي كانت تحاصرها على الجدار لا تزال ترتجف قليلاً، بينما كانت عيناه الزرقاوان تشتعلان ببريقٍ غريب لم تره من قبل—مزيجٌ من الرهبة، الفضول الفكري، وشيءٍ آخر عميق يصعب تسميته في خضم هذه الفوضى. إيلين، رغم الخوف الذي كان ينهش أوصالها، لم تغمض عينيها؛ كانت تشعر بتلك الرابطة غير المرئية التي بدأت تتشكل بينها وبين جدران هذا القصر، كأن الأحجار نفسها بدأت تعترف بها."الخطر الأكبر؟" أعادت إيلين الكلمة بنبرةٍ متسائلة، محاولةً استجماع بقايا رباطة جأشها المبعثرة. "هل كنتَ تعرف بوجود هذه الغرفة؟ هل كنتَ على علمٍ بوجود هذه المخطوطة القديمة التي تتوهج وكأنها تتنفس؟"سحب أدريان يده ببطءٍ شديد، وتراجع خطوة إلى الوراء، وكأن اللمسة المباغتة كانت تشكل خطراً عليه أيضاً، أو ربما لأن الحقيقة بدأت تفرض هيبتها. مسح وجهه بيده التي تلطخت بدماءٍ خفيفة، ثم أشار بيده المرتجفة إلى المخطوطة المفتوحة التي بدت أوراقها كأنها نسيجٌ من ضوء: "هذا القصر يا إيلين بُني على أنقاض أسطورةٍ قدي

دانساب القارب الخشبي الصغير بين مياه النهر الثلجي الداكنة والجليدية كأنه طيفٌ خفيّ يفر من أهوال الماضي السحيق، مخلفاً وراءه القصر العتيق الذي كانت ألسنة النيران الهائجة فيه ترسم خطوطاً حمراء ومأساوية على صفحة السماء الليلية الملبدة بالغيوم. كان صمت الليل ثقيلاً وموحشاً، لا يقطعه سوى صوت ضربات المجداف المنتظمة والمتعبة التي يؤديها "سيباستيان"، ويرافقها صوت خرير المياه العنيفة وهي تصطدم بجوانب القارب الخشبي المتآكل، وأنفاس "إيلين" المتقطعة التي لم تستطع بعدُ استيعاب الفوضى العارمة التي داهمت حياتها الرتيبة فجأة ودون مقدمات.كانت إيلين تجلس منكمشة في قاع القارب البارد، تطوق ابنتها الصغرى "ليلى" بكتفيها المرتجفين، تحاول حمايتها من برد الليل القارس ورياحه اللاذعة. دفنت الطفلة رأسها الصغير بوهن في أحضان أمها الباكية، متعبةً حتى الثمالة من قسوة الخوف والركض الطويل في ظلام الممرات، حتى غلبتها أغفاءةٌ ثقيلة ومحفوفة بالتراتيل والكوابيس المزعجة. بينما ظلت إيلين محدقةً بذهول مطلق في المخطوطة الجلدية الثقيلة القابعة في أحضانها؛ تلك المخطوطة الغامضة التي بدت أوراقها المصفرة وكأنها تختنز أنفاس ونبر

لم تكن العودة إلى أسوار القصر المحترق خياراً آمناً أو محسوب العواقب، بل كانت أشبه بالمشي الحافي على حقلٍ واسع من الألغام المشتعلة، لكن الكلمات المنقوشة بمداد السحر على صفحات المخطوطة كانت تشعل في قلب إيلين طاقةً جديدة وصلبة لا تقهر. وقفت بثبات أمام طاولة الكوخ المهجور، وأغلفة المخطوطة الجلدية العتيقة تُطبق بعناية فائقة، محتفظة بها داخل حقيبة قماشية متينة أحكمت ربطها حول كتفها بقوة، بينما ظل سيباستيان يراقب بعينين حذرتين حركات طفلتها ليلى التي كانت تتقلب بسلام نائم على الفراش البسيط."سيدة إيلين،" قال سيباستيان بصوت خفيض ومرتجف، وعيناه المعتمتان تكشفان عن قلق بالغ يمزق روحه، "العودة إلى هناك الآن تعني حرفياً أننا نسلم أرواحنا لأنياب عرين الأسد. مراد ليس وحده، بل يمتلك رجالا وخولاً يمشطون كل شبر وزاوية في محيط القصر والضفاف منذ اللحظة التي اكتشفوا فيها هروبنا."التفتت إليه إيلين ببطء، وملامح وجهها الشاحب تحكي عن تحول جذري وثبات يفتقر إليه الخوف القديم: "سيباستيان، لو مكثنا هنا في هذا الكوخ المنسي، فسنسقط في الفخ عاجلاً أم آجلاً. والأهم من ذلك كله، أن أدريان يواجه الموت وحدَه هناك بين ال

لم تكن سلالم السقيفة العلوية مجرد درجات حجرية نصعدها للوصول إلى هدفنا، بل كانت أشبه بصعودٍ تدريجي نحو الجحيم. كان الدخان الأسود الخانق يتصاعد ببطء من الشقوق الجدارية، محجباً ضوء القمر الشاحب الذي كان يتسلل عبر النوافذ المحطمة. أخذت إيلين نفساً عميقاً، محاولة تهدئة دقات قلبها التي كانت تضطرب بعنف داخل صدرها، بينما كان سيباستيان يسير خلفها بخطوات ثابتة وحذرة، عيناه تمسحان الظلال المظلمة بيقظة تامة لأي كمين محتمل."انتبهي يا سيدة إيلين،" همس سيباستيان بصوت خفيض كحفيف الريح، "الطابق العلوي كان دائماً معقلاً للحراس الشخصيين لمراد، وغالباً ما يتركون دوريات حراسة صارمة هنا."أومأت برأسها دون أن تنبس بكلمة، محكمة قبضتها على المسدس الذي أصبح قطعتً من روحها. كل خطوة كانت تصدر صريراً خفيفاً على الخشب المحترق، وكأن القصر بأسره يحذرهم من القادم. وعندما وصلا إلى نهاية الدرج، توقفت إيلين فجأة؛ فامام الباب الخشبي الثقيل للسقيفة، كان يقف حارسان ضخمان بملامح متجهمة، وبأيديهما هراوات حديدية ثقيلة، يتجاذبان أطراف الحديث بصوت هامس ومتبجح."يقولون إن مراد سيخلص عليه بنفسه قبل منتصف الليل،" قال أحدهما بسخري

كان الدهليز السفلي العتيق يشبه شرايين مهترئة ومهدومة، تنبض ببطء مخيف تحت وطأة النيران الهائجة والمستعرة بعنف في الطبقات العليا للقصر. امتزجت رائحة البارود الحارقة واللاذعة برطوبة الحجارة التاريخية الباردة، بينما كانت أنفاس أدريان المتسارعة والمتقطعة تتردد بوضوح تام وسط العتمة الدامسة، كدليل قاطع على حجم الإرهاق الفظيع والألم الجسدي الذي نهش عظامه في زنزانة السقيفة. ومع ذلك، لم تكن في عينيه الحادتين والداكنتين أي ومضة انكسار أو تراجع مهزوم؛ بل كان يقف مستنداً بكل ما أتيح له من قوة إلى كتف إيلين الصلبة، تلك المرأة التي تحولت بفضل أتون ساحة المعركة إلى درع صلب لا يهتز ولا ينكسر أمام رياح الموت."لم يتبقَ سوى خطوات معدودة يا أدريان، استحمل قليلاً،" قالت إيلين بنبرة حازمة يملؤها الإصرار والعزم الأبدي، بينما كانت تطوق خصره بيد وتتحسس بحذر مقبض مسدسها باليد الأخرى، "الخزنة الكبرى التي تحدثت عنها المخطوطة الجلدية تقع تماماً في نهاية هذا الممر المظلم. هناك، حيث سنضع نقطة النهاية لكل هذا الكابوس الدموي."أومأ أدريان برأسه موافقاً ومنهكاً، واضعاً يده فوق يدها الباردة ليمنحها مزيداً من الدعم والصل