家の為に姉の身代わりとなった生贄婚、堅物不器用な旦那様は私を溺愛したいらしい의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 25

　さて、安定や平和という状態はその中に生きる存在の積極的努力によって維持されるものである。　現状の辰巳家は表面を見れば落ち着いたと言えるだろう、惠が穏やかに過ごせているように。「ん、で？　早瀬家の調査はちぃっときつそうっすかね？」「へい。大神サマも無茶なこと言うよと思わず愚痴っちまうくらいには」　だがその表面を剥がせばやはり維持のために努力している存在が露わになる。　落ち着いたと言うよりは落ち着き始めたと言えるタイミングだからこそその表面は実に脆い。「……具体的には？」「早瀬の息がかかっている有力者が多すぎますわ。政府高官、企業関係者……挙げればキリがねぇ」「挙句、潜り込んでる企業でも早瀬派なんつ―もんができてる、っすか。なんともまぁお手上げっすね」　日向は部下からの報告に肩を落としながら大きくため息をついた。　辰巳家の新しい生活の形、その地盤を固めたかったと言う部分もあるが。　何より一言、やはりタイミングが悪いと言えるだろう。　惠を受け入れる方針が固まったところで、大神――天宮家からの勅命だ。　勅命自体は構わないにしても相手が相手、嫁に迎え入れようと言うタイミングで嫁の実家を洗えとは何事かと。「よっぽど、早瀬家が真っ黒だと見做されてると」「そっすねぇ。惠さん関係なく警戒すべき一家だったってのもそうっすが、なんとも因果なもんすよ」　早瀬家の力は辰巳家と似通っている部分が多くある。　キーマンを抑えることで相手組織全体に影響を及ぼす手法など特にそうだろう。　それだけに、迂闊な動きをしてしまえば早瀬に気取られ足元を掬われかねない。「あーくそ。勅命賜った後に工藤のボンが来てたら助かってたっすのに」「ボンて」「あんなもんボンで十分っす！　辰巳にアポなしで来るとか喧嘩上等っすよ！？　オヤジも惠さんの前じゃなかったらブチ切れてたっすよ絶対！」　日向の反応を部下は苦笑いしながらも頷き同意する。　事実、そ

　惠が真人と共に勉強をしたいと言った翌日、再び惠は書庫に入る事が叶った。「……ふふ」「どうした？　急に笑って」「いえ、その……どうやら私は、本を見る、読むことが好きなようでして」「ほう、そうだったのか」　だと言うのなら何か好みの本を探して贈るべきか。　等と考えている真人の隣で、惠は自然と浮かんでしまう笑みをそのままに書庫の雰囲気を五感で味わう。　日向と共にやって来た時と比べて、古書特有の匂いや埃っぽさと言ったものは薄れている。　自分で掃除したのだから当たり前ではあるのだが、それを残念にも思いつつ、わずかに残っていた雰囲気を惠は楽しんだ。「惠」「あ、はい。申し訳ありません、勉強をと自分で言い出したのに」「いや、そうじゃない。本が好きだと言ったな？　どういった本が好みなのだ？」「へ？　あ、そう……です、ね」　思っていた言葉じゃないことに若干狼狽えながらも惠は考える。　どういった本が好みか。　簡単な質問だが、惠にとっては返事が難しい質問だった。　と言うのも早瀬の家にいた頃は趣味として本を読むようなことがなかった、その時間が与えられなかったからだ。　自分の趣味嗜好ほど理解できないものは無い、少なくとも惠にとっては。　本を読むという機会はイコール教科書であり、義務教育の言葉通り惠にとっては義務だった。　最低限の一般的な教養こそ身につけられたが、感性を磨く機会を与えられなかった惠は返事に窮する。「本が好きだと言うのに、何も思い浮かばないのか？」「っ！　も、申し訳ありません！」「い、いや。謝られることではないのだが……うぅむ」　今度は謝らせたかったわけじゃない真人が言葉に窮した。　その真人とて、感性を磨く機会に乏しかったという事実はある。　今の真人を形成しているのは神の一族としての義務、それに加えてある種の反面教師で磨かれた感性と言えるだろうか。　神の一族に在る人間、あるいはその関係者である大人たちの中には権力欲に酔っているものもいる。　巳神はやはりそう言った不穏分子に対して何かしらの処理をすることも仕事として含まれているのだ、当然汚い人間に触れる機会は多くあった。　そう言った人間を見るたびに真人は思った、こうはならない、と。「ふぅ。惠？　すまない、俺はイスを持ってくるから、茶を用意しておいてくれないか？」「あっ！　か

「一つ、多分惠さんが考えてるだろうっすけど……やっぱ神の一族ってヤツらは、普通ってのとは違う世界に生きてるっすよ」「違う世界に、ですか？」「はい。もちろん、夢の中だとかそういう意味じゃなくて。現代日本で常識とされている文化っつーんすかね？　そういうものとはちょっと違うって意味っす」「……文化」　随分と大きな主語だと惠は思う。　ただ、理解できないわけではなかった。　何より、辰巳家における自分がまだ馴染めていないという感覚はあるのだから、実感として惠の中にあるものが頭より先に理解できた。「人の力じゃなくて家の力っつーもんがでかくなればでかくなるほど、やっぱ独特な文化、ルールがそこに生まれるもんなんでしょうね。オヤジは殊更そのルールを遵守すべく自分を厳しく律して生きてきたっす」　それも、理解できる。　いや、理解できると言うよりは。「……それ、なのかもしれません」「と言うと？」「似ている、と思ったのは、です。その、上手く言葉にはできないのですけれど」　感じたのはそこだった。　自分で言ったように言葉に変えることは出来ないが、引っ掛かる、通じるものがあると。「それは、そう。なのかもしんねーっす」「え？」　そんな惠に日向は頷いた。　ある意味近くて、それでも近すぎない距離にいるからこそわかることもある。「話を戻すっすよ」「あ、はい」　ただその答えを口にする前にと、日向は意図的にぴしゃりと切り替えた。　日向の表情は変わらない、それでも少しだけ目が細められる。「神の一族、とりわけ天宮家ってーのは中でも日本と言う国に対して、国家レベルでの影響力が高いっす。見方を変えるのならば、それは天宮の一存が国家判断を左右するということっす」「正直、スケールが大きすぎて想像が難しいのですけれど」「なはは。ぶっちゃけオレもそうっすよ。辰巳の現場判断でいっぱいいっぱいになってんのに、んなむつかしーこと、わかんねっす」「え、えぇ？」　カラカラと急に笑い出す日向に困惑する惠だが、これもまた意図的に雰囲気を和らげるためだろう少し緊張は緩んだ。「高貴である者の義務」「っ……」　緩んだところに、日向の声がすっと場を引き締めた。「ノブレス・オブリージュ、なんつーすんかね？　そう、天宮家の力は強い。強いだけにその力を振るう人間は、多くの義務を背負っているん