まもなく、清輔と絵麻はヘリコプターで最寄りの病院へと搬送された。着陸と同時に、医療スタッフは清輔をストレッチャーに乗せ、足早に手術室へと運んでいった。扉が閉まり、手術の同意書など、必要な書類に署名する。絵麻は朦朧とした頭で、医師の指示に従って手続きを済ませた。それが終わった途端、もう限界だった。目の前が暗くなり、その場に崩れ落ちた。「大変、誰か来て！ここに倒れた人が！」絵麻が再び目を覚ましたのは、1日後のことだった。看護師の話によれば、清輔の手術は成功し、すでに病室に戻っているという。だが出血が多かったため、いつ目を覚ますかは誰にも分からなかった。明日にも目を覚ますかもしれないし、二度と目を覚まさないかもしれない。その宣告は、絵麻の胸に重くのしかかった。彼は自分を救ってくれたのだ。見舞いに行くのが道理だろう。病室の扉を開けた瞬間、鼻を突く消毒液の匂いが漂ってきた。彼女はしばらくその場に立ち尽くし、それから中へと足を踏み入れ、最後には清輔のベッドの傍らに腰を下ろした。彼女が意識を取り戻した直後、あの児童を一緒に救った男性教師が、その子を連れて謝罪に来ていた。土石流があまりに突然だったこと、祖父母がうっかりその子のおもちゃを持ち出すのを忘れてしまったこと。それに気づいた子供は慌てふためき、学校を抜け出し、ひとりで家に戻ってしまったのだという。だがまさか自分のせいで、危うくふたりの命を危険にさらすことになるとは思ってもいなかった。その子は後で、祖父母から厳しく叱られたそうだ。男性教師はまた、この一件を受けて校長が安全教育を強化し、その子にも改めて安全指導を受けさせることになったと語った。災害時には、何よりも命を優先しなければならないと、しっかり理解させるために。絵麻は何も言わず、拾い出したおもちゃをその子に返し、二度とこんな危険なことをしないようにと言い聞かせてから、男性教師に連れて帰ってもらった。児童は、こうして無事に保護された。ただひとつ、目の前の清輔が依然として目を覚まさないことだけが、絵麻の胸に重く残っていた。眠り続ける彼の姿を見つめながら、絵麻は自分でも何を感じているのか、うまく言葉にできずにいた。男性教師は帰り際、清輔と道中で出会った経緯を教えてくれた。清輔は彼らが児童を捜索していることを知り、慌てて後を
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