기다려, 늑대의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

⁠⁠  하이담이 작게 콧노래를 흥얼거리며 몇 없는 행정실에 남아 직원들의 일을 마무리하며 시계를 보았다. 며칠 동안 아무 연락 없던 설태하가 갑자기 연락이 와서는 저녁에 함께 갔던 고깃집 주소를 떡하니 보냈다.⁠'음… 역시 그때는 대패 먹었으니까, 오늘은 삼겹살이 낫겠지?'⁠ 초반 며칠은 괜히 입에 대는 둥 마는 둥 하더니, 익숙해지니 잘 먹는 모습에 같이 먹을 맛이 났다. 게다가 유독 육류 쪽을 좋아하는 것 보면 역시 개는 개인가 싶은 생각에 잘게 웃음을 참으며 퇴근 시간에 맞춰 후다닥 달려간 곳에는 이미 고기를 굽고 있던 설태하의 모습에 엄지를 척 내밀며 익숙하게 맞은편에 앉았다.⁠"오랜만이네?"⁠ 생각보다 꽤 반가웠다. 대꾸도 없이 고기를 굽는 것에 집중하는 설태하의 모습이.⁠"무슨 일이야? 먼저 만나자고는 잘 안 하잖아."⁠ 고기의 익힘 정도를 확인하는 건지 그 매서운 눈매로 고기를 한껏 노려보더니 만족한 듯 하이담의 그릇에 고기를 와르르 쏟아내는 설태하는 평소와 다르게 기대가 가득 담긴 표정을 하고는 하이담을 바라봤다.⁠"왜… 왜? 뭔데…?"⁠ 모처럼 잘 구워준 고기가 목구멍을 넘어가지 않을 정도로 부담스러워 결국 먼저 물었다. 그러자, 냉큼 하는 말에 젓가락을 놓고 말았다.⁠"정말 넌… 뜬금없는 소리를 하네?""뜬금없지 않아.""설이현의 약점을 알아봐 달라는 게 뜬금없는 소리지.""그게 뭐가!""그 정도로 친하지도 않고 탐정도 아니라고. 그리고 뭐, 운 좋게 약점을 찾으면 어떡할 건데? 그걸로 뭘 하려고?"

⁠⁠ 하이담의 집 근처의 편의점 앞에 앉아 아직 진정되지 않은 가슴을 진정하기 위해 따뜻한 음료를 먹는 하이담의 두 눈은 퉁퉁 부어있었다. 그리고 그 퉁퉁 부은 눈앞에는 가게 때와 달리 퍽 곤란해 보이는 설태하의 얼굴이 담겼다.⁠"그러니까, 내 말은―."⁠ 여전히 코를 훌쩍이며 말하는 하이담을 보며 설태하가 음료수와 함께 산 물티슈를 툭 던졌다. 그러자 자연스럽게 받아 코를 '휭―' 하고 풀고는 한결 시원하다는 듯한 얼굴로 다시 말을 이었다.⁠"설이현은… 동생 신경도 안 쓰고, 제 할 일 잘만 하면서 지내는데… 너만 설이현에게 너무 얽매이는 게 안쓰러워서 그랬어."⁠ 그 말에 설태하의 표정은 또다시 굳어졌다. 아마 자신은 평생 저 얼굴로 살아와서 모를 것이다. 자기 얼굴이 굳어지면 굉장히 사납고 무섭다는 것을. 그럼에도 꿋꿋하게 할 말은 해야 했기에 하이담이 음료를 꽉 쥐며 설태하를 노려봤다.⁠"네가 그럴수록 설이현은 더 의기양양하겠지! '언제나 내가 수습해야 하는 별 볼 일 없는 동생'이라고 말할 수 있으니까! 그리고 실제로 그렇게 생각하는 것 같았어!"⁠ 정말로. 그때 카페에서 만난 자신에게 했던 말을 곱씹어 생각하면 평소 그렇게 생각하지 않더라도 은연중에 그렇게 느끼고 있으니 그다지 친하지도 않은 자신에게도 그렇게 이를 들어내 보이며 말했을 것이다. 자신에게도 이런다면 하물며 집안의 사람들이나 다른 사람들에게는 어땠을지 보지 않아도 알 수 있었다. 혼자 그 넓은 집안에서 상처받고 외면받았을 설태하를 생각하면 자신의 말이 맞지 않을까 생각했다. 해답은 아니겠지만 적어도 스스로는 마음 편하게 자유롭게 지낼 수 있지 않을까 하는 걱정되는 마음에서 한 말이었지만… 인정했다. 자신도 아무것도 모르면서,

⁠⁠"오호…."⁠ 카페 사장이 아르바이트 면접을 보러 온 연우주를 보며 연신 감탄을 내뱉는 것이, 사장의 뒤로 알바생들이 자신을 힐끗힐끗 보는 시선들이 슬슬 부담스러웠다.⁠"쌍꺼풀 없이 잘생기기 힘든데 말이야. 꼭 어릴 적 나보는 거 같네!"⁠ 사장의 말에 알바생들의 표정이 살짝 굳었다가 다시 연우주에게 고정됐다. 눈치 없이 들어오는 손님들에 짜증이 날 지경이었다.⁠"그럼 이제 말하는 데는 문제 없고? 아무래도 카페다 보니, 말할 때가 다른 곳보다 많아."⁠"네. 이제 괜찮아요."⁠ 사장이 퍽 만족한 웃음을 띠며 고개를 끄덕였다. 그러고는 언제 나올 수 있냐는 물음에 연우주가 대답하려다 망설이는 것에 사장이 의아한 표정을 했다.⁠"그… 죄송합니다. 미처 처리하지 못한 일정이 있어서. 다시 연락드리겠습니다."⁠ 연우주가 공손하게 인사하며 카페를 나가자, 알바생들이 잔뜩 기대한 눈빛으로 사장을 바라보다 이마를 부여잡은 사장의 모습에 눈빛이 싹 변했다. '내일부터 출근할게요.'가 뭐가 힘들어서 말하지 못한 건지 연우주가 아랫입술을 깨물며 강하게 손을 쥐었다. 햇빛이 짱짱한 낮임에도 불구하고 오한이 드는 건지 몸이 점점 차가워져 가는 것이 느껴졌다. 특히 손이 하얗다 못해 시체처럼 시퍼렇게 변한 것에 잘게 한숨을 쉬며 우선은 집으로 돌아가려다 눈에 보인 대형서점에 들어섰다. 아무래도 서점이다 보니 고요한 분위기가 마음을 안정시키는 느낌에 괜히 기웃거리다가 본능적으로 향한 발걸음에, 점점 진하게 맡아지는 꽃냄새에 놀라 발걸음을 멈췄다.⁠'미련, 미련이지.'

⁠⁠⁠⁠⁠ 그 말에 머리가 번뜩였다.⁠'내가 연상답지 않아 그런 것이었나?'⁠ 오늘 식당에서 있었던 일을 생각하면 일리는 있었다.⁠"…… 야.""응?""휴가… 언젠데?""너희 시험 끝나고 방학일 때?"⁠ 그렇다면 앞으로 이틀 후.⁠"얼마나?""일주일?""본가는 어딘데?""여기서는 조금 멀지. 그래도 여기 온 이후로 내가 간 적이 없으니… 이번엔 가야지.""일주일 내내?""아마?"⁠ 이미 마음은 본가로 간 건지 오랜만에 실컷 놀고먹고 오겠다고 들떠서 말하는 하이담을 빤히 바라보던 설태하의 목구멍은 간질간질했다. 게다가 홀로 가는 것이 아니라 연하늘과 연우주도 함께? 그렇다면 하이담은 그 털이 부숭부숭난 형제와 눈매가 사나운 쌍둥이와 일주일 내내 함께 붙어 있다는 소리인가? 그것은 정말이지 짜증이 난다.⁠"아니 뭐… 할 말 있어?""나, 나, 나도 갈래!""엥? 어딜? 우리 집에??"⁠ 목이 새빨개진 설태하가 대꾸 없이 괜히 하이담의 시선을 노골적으로 피했고 그 모습을 바라보던 하이담은 조금 당황했지만 썩 나쁘지는 않을 것 같기도 하고 사회성을 길러주기도 좋을 것 같기도 한 마음에 고개를 살짝 끄덕였다.⁠"넌 괜찮아?""내가 어디에 있던 신경 쓰는 사람 같은 건 없다고.""좋아!"⁠ 그 말에 되레 설태하가 놀란 표정으로 하이담을 쳐다봤다. 솔직히 '네가 뭔데?'라는 뉘앙스로 거절할

⁠⁠"어때? 괜찮지?""아무것도 안 보이잖아."⁠⁠ 정말로, 그 흔한 패스트푸드점이나 식당도 보이지 않을 정도로 휑한 대신에 그쪽에서는 볼 수 없는 경관이 눈앞에 펼쳐졌다. 덤으로 이제 막 활동을 시작하는 벌레들도. 어린아이처럼 통통 뛰면서 설태하의 손을 잡고 향한 곳은 마트가 아니었다. 인근 낡은 약국에서 갑자기 들어가더니 노인과 반갑게 인사하더니 받은 약을 의아한 표정인 설태하의 입에 털어 넣고는 그대로 다시 팔을 이끌었다.⁠⁠"으엑! 뭘 집어넣은 거야!?""멀미약이야.""뭐?""너 멀미하는 거 같아서." 또, 또, 또.⁠ 하이담은 이렇게 쓸데없는 곳에서는 눈치가 빠르다. 기차를 탄 순간부터 하이담이 몰아치는 터에 제대로 상황 파악할 새도 없이 이리저리 휩쓸리는 느낌이 들었지만, 스스로가 놀랄 만큼 그 느낌이 싫지는 않았다.⁠⁠"그러니까, 고기!!""아니, 샀잖아.""그거 말고 다른 거!""쪽지에 안 쓰여 있는데?""괜찮아. 괜찮아!"⁠ 처음 오는 대형마트였다. 처음 잡아본 카트가 익숙해지기도 전에 쪽지에 적혀있지 않은 것도 마구잡이로 넣으며 다니는 하이담의 뒤꽁무니를 쫓았다. 괜히 어색해 주위를 두리번거리며 살 생각도 없는 물건은 괜히 만지기도 하고 쳐다보기도 했다.⁠"동생! 뭐 간식 살래? 좋아하는 거 있어?""너무 많이 사는 거 아니냐?""그래도 다섯 명에 일주일이면… 더 사야 할 것 같은데. 냉장고에 있는 것 합쳐도….""다섯 명?""짐꾼이 돼줄 거니까, 특별히 네가 먹고 싶은 거 사