Lahat ng Kabanata ng 삭왕은 세작을 총애한다: Kabanata 81 - Kabanata 90

매화 향갑의 기별이 북강에 닿는 데는 나흘이 걸렸다.파발은 역참 여섯을 갈아타며 밤낮없이 달렸다. 자시 넘어 왕부 문루를 두드린 파발꾼은 안장에서 내리다 무릎이 꺾여, 군졸 둘이 부축해 들였다. 서신은 노강의 손을 거쳐 서재로 들어갔다.서재의 등불은 켜져 있었다. 봄 들어 그 등불이 꺼진 밤이 없었다. 심지 갈던 시비가 졸다 데인 뒤로는, 노강이 밤마다 제 손으로 심지를 갈았다.진묵은 서신을 선 채로 읽었다. 두 번 읽지 않았다. 읽고 난 종이를 서안에 내려놓는 손이, 너무 반듯해서— 문가의 노강은 제 등이 먼저 곧아졌다."다친 것은.""호위 아이 하나— 팔이라 하옵니다. 마마께서는 무탈하시다고.""무탈."그 두 글자를 사내는 입 안에서 한 번 굴렸다. 굴리고 난 낯이, 눈 덮인 산봉우리의 그 낯이었다. 산봉우리 아래서 무엇이 끓는지는, 방 안의 등불만 흔들림으로 알았다. 서안 위에는 남쪽에서 온 서신들이 날짜순으로 각 맞춰 쌓여 있었다. 맨 위의 것만— 각이 틀어져 있었다."노강.""예.""채비해라.""어느 채비를— 여쭈옵니다."진묵은 서안 뒤의 벽으로 걸어갔다. 벽에는 검이 걸려 있었다. 서재의 검— 세자 시절부터 스무 해를 함께 온, 요즘은 장식처럼 걸려만 있던 그 검이었다. 사내는 그것을 벽에서 내렸다. 검이 제 무게로 손안에 앉는 소리가, 조용한 서재에 낮게 울렸다. 검집의 가죽끈이 새것으로 갈려 있었다. 언제 갈았는지는, 노강도 못 본 사이였다."남행 채비다."노강의 숨이 멎었다."왕야. 봉지의 왕이 어명 없이 봉지를 비우는 것은—""안다.""경성이 그것을 기다리고 있을 것이옵니다. 왕야께서 스스로 걸어 들어오시기를— 그 죄목 하나면 저들은—""안다." 진묵은 검을 서안에 눕혔다. 눕히고, 문가의 부관을 바로 보았다. 스무 해를 모신 부관이 처음 보는 눈이었다. "노강. 본왕은 스무 해 동안 성벽 안에서 이겼다. 성벽을 지키는 싸움은— 성벽 안에서 하는 것이니.""하오면 어찌—""한데 본왕의 성벽이 지금 경성에

약함의 놋쇠 고리가 다시 부딪히기 전에 문이 열렸다.태후전 상궁이 먼저 들었다. 잿빛 궁장에 은비녀 하나. 뒤따른 어의는 백발이 귀밑에 성기게 남은 노인이었다. 약함을 든 의관 둘과 기록을 맡은 내관까지 들어서자, 넓지 않은 방이 갑자기 사람으로 찼다.문가에 앉아 있던 호위 아이가 오른손으로 몸을 일으켰다. 상궁은 붕대에 밴 피를 보고도 눈썹 하나 움직이지 않았다. 소월백은 말없이 검을 집어 들고 바깥채로 물러났다. 흰 옷자락이 문턱을 넘는 동안 어의의 눈이 검집을 따라갔고, 상궁의 눈은 그 눈을 따라갔다. 이 방에서는 아이의 피보다 누가 곁을 지켰는지가 먼저 적힐 모양이었다.상궁의 눈이 서안 위 빈 향갑을 지나, 온보요의 손가락 사이에 눌린 매실에 닿았다. 닿고도 묻지는 않았다."변고가 있었다 들었습니다. 태후마마께서 밤새 염려하셨습니다."사가의 대문은 나흘 동안 닫혀 있었다. 밖으로 나간 것은 북강행 기별 한 장뿐이었다."성은이 망극하옵니다.""먼저 저 아이의 팔을 보아 주세요. 칼을 받은 지 나흘인데 피가 다시 배었으니."어의는 상궁의 낯을 살핀 뒤에야 아이 앞에 앉았다. 붕대를 풀자 벌어진 살이 드러났다. 다행히 검붉게 죽은 자리는 없었다. 노인은 데운 술로 상처를 씻고 약가루를 눌러 담았다. 아이는 이를 악물었으나 소리는 내지 않았다. 온보요는 아이의 맨발 발가락이 바닥을 움켜쥐는 것을 끝까지 보았다.상궁이 말했다."이제 마마의 차례이십니다."온보요가 손을 내밀었다. 어의는 손목 위에 흰 명주를 덮었다. 세 손가락이 명주 위에 차례로 앉았다. 처음에는 가볍게, 다음에는 살이 눌릴 만큼 깊게. 노인의 눈꺼풀이 내려갔다.방 안에서 기와 맞추는 소리만 또각또각 들렸다.세 손가락 가운데 하나가 아주 조금 움직였다. 둥근 구슬이 손끝 아래로 미끄러지듯 흐르는 맥을 쫓는 움직임이었다.상궁이 놓치지 않았다."어떠한가."어의는 곧장 답하지 않았다. 반대쪽 손목도 내어 달라 했다. 온보요는 소매를 걷었다. 차가운 손가락이 다시 내려앉았다

정문으로 들어간 글은 해가 지기 전, 편전의 마른 찻잔 곁에 놓였다.온보요가 다시 편전에 들었을 때에는 등촉이 넷뿐이었다. 지난번보다 둘이 적었다. 황제는 펼친 겉봉을 서안 한가운데 두고 있었다. 봉하지 않은 입이 보는 이를 향해 벌어져 있었다.서안 곁에는 처음 보는 찻잔이 놓여 있었다. 아직 김이 올랐고 잔 가장자리에 연지가 아주 옅게 묻어 있었다. 온보요가 부복하는 동안 내관이 그것을 소매 안으로 감추어 나갔다. 태후전 사람이 먼저 이 글을 읽고 갔다는 자국은, 닦지 않고 일부러 남긴 듯 선명했다."삭왕비는 글에도 문을 달지 않는군.""닫아도 보실 분들이옵니다.""모후를 말하느냐, 짐을 말하느냐.""두 분 모두이옵니다."황제는 잠시 문 쪽을 보았다. 닫힌 문 너머로 떠난 찻잔의 주인을 보는 눈이었다. 용포 소매 아래 손등에 붉은 인주가 한 점 말라 있었다. 오늘 찍은 장계가 많았거나, 찍지 못하고 만 것이 많았을 것이다.황제의 손끝이 답안의 첫 줄을 두드렸다. 벽이옵니다. 먹이 마른 네 글자가 손톱 아래 가렸다 나타났다."짐더러 네 지아비의 무단 이탈에 길을 깔아 주라는 말이구나.""폐하의 벽을 남이 뽑아 갔사옵니다.""아직 북강에 있을 수도 있지."온보요는 고개를 들지 않았다."그랬으면 좋겠사옵니다."황제의 손가락이 멎었다."너도 모른다?""나흘 전 기별을 보낸 뒤, 두 번째 글은 띄우지 않았사옵니다. 길목마다 눈이 기다릴 것이옵니다."편전 바깥에서 밤 순라의 목탁이 울렸다. 한 번. 멀어졌다가 다시 한 번.황제는 장계 무더기 가운데서 빈 황지를 꺼냈다. 붓을 들고도 곧 쓰지는 않았다."짐이 삭왕을 부르면 조정은 겁을 먹는다. 모후는 노하시고, 허 승상은 병을 핑계로 조회를 비우겠지.""부르지 않으시면 역모 상소가 먼저 궁문을 넘을 것이옵니다.""어느 쪽이든 시끄럽군.""벽이 움직이면 본래 돌 소리가 나옵니다.""그 벽이 군사를 끌고 오면.""오지 않을 것이옵니다.""너는 모른다며.""어디 계신지는 모르오나

노강이 내일의 두 술을 남겨 둔 밤, 진묵은 북강의 마지막 관문 앞에 닿았다.회수관(回水關)은 산줄기와 물길이 함께 꺾이는 곳이었다. 관문 안쪽은 삭왕의 봉지, 바깥쪽은 황제의 직할주. 경계를 알리는 돌기둥이 길 양편에 서 있었다. 말발굽 하나만 더 나가면, 어명 없이 봉지를 비운 왕이 되었다.말 넷은 땀으로 검었다. 진묵이 탄 흑마의 입가에는 흰 거품이 굳었고, 여벌 말 하나는 오른쪽 앞발을 자꾸 아꼈다. 일영과 이영은 사흘 동안 열두 마디를 넘게 말하지 않았다. 필요한 것은 물과 길뿐이었다.진묵이 고삐를 당겼다.관문 위의 횃불이 바람에 눕고, 다시 일어났다. 문지기는 북강 군패를 알아보고도 누구냐 묻지 않았다. 묻지 않는 입에 왕부 주전 한 닢이 건너갔다. 그때 북쪽 관도에서 방울 소리가 들렸다.파발이었다.말 한 필이 어둠을 찢고 달려왔다. 안장 위 사내는 허리가 꺾일 듯 흔들렸고, 가슴에는 황색 주머니를 묶고 있었다. 관문 앞에 이르러 말을 세우려다 그대로 굴러 떨어졌다. 이영이 땅에 닿기 전에 멱살을 잡아 세웠다.파발꾼은 숨보다 먼저 황패를 꺼냈다."삭왕 전하께 올리는 어명이옵니다. 북강 왕부로 가는 길이었사온데······.""여기 있다."진묵이 말에서 내렸다. 짧은 세 글자에 파발꾼의 눈이 커졌다. 먹빛 융복은 흙먼지에 덮였고, 장식이라곤 허리의 검 하나뿐이었다. 한데 관문 군졸들이 이미 무릎을 꿇고 있었다.황색 주머니의 봉인이 뜯겼다.북강 봄 조운의 호송을 맡고, 경성에 들어 변방 군무를 아뢰라.붉은 국새 아래 먹 한 획이 유난히 깊었다. 벽. 어명에는 없는 글자가 종이 안쪽에서 보이는 듯했다."언제 궁을 나섰나.""닷새 전 해시이옵니다. 파발 셋이 서로 다른 길로······ 소인이 둘째이옵니다."첫째는 어디선가 쓰러졌고, 셋째는 아직 북쪽으로 달리고 있을 것이다. 진묵의 엄지가 어명 모서리를 한 번 눌렀다. 세 갈래로 달려온 종이에서, 한 사람이 갈아 보낸 먹향이 났다.진묵은 수령란에 이름을 썼다. 진묵 두 글자 아

태후전의 빗장이 바깥에서 걸린 지 사흘째, 경성 북문의 빗장이 안쪽으로 들렸다.성문 앞에는 사내 하나와 말 세 필뿐이었다.말들은 흰 거품을 물고 있었다. 안장 아래 깔린 검은 천은 땀과 흙으로 본래 색을 알아보기 어려웠다. 가운데 흑마 위의 사내도 먼지를 뒤집어썼다. 먹빛 융복은 어깨와 무릎이 말라붙은 흙으로 희끗했고, 머리칼은 관도 없이 검은 끈 하나로 묶여 있었다.그래도 수문장은 그가 누구인지 물을 필요가 없었다.사람을 삶아 먹는다는 북강의 왕. 스무 해 동안 경성의 입들이 제멋대로 키운 사내가, 군졸 하나 없이 성문 앞에 서 있었다."황명을 받들어 입경한다."진묵이 어명을 내밀었다. 회수관의 수령 시각과 붉은 인장이 국새 아래 나란히 찍혀 있었다. 수문장은 두 번 읽었다. 세 번째 읽기 전에 무릎을 꿇었다."삭왕 전하를 뵈옵니다."성문 안쪽의 등이 물결처럼 낮아졌다. 장사치는 지게를 멘 채 엎드렸고, 국수 뽑던 사내는 밀가루 묻은 손을 어디 둘지 몰라 앞치마에 문질렀다. 아이 하나만 어미 치맛자락 뒤에서 먹빛 사내를 빤히 보았다.궁성 금군이 왕을 맞으러 나왔다. 지휘관은 허리에 찬 검을 보고 입술을 적셨다."궁문 안에는 병장기를 들일 수 없사옵니다."진묵은 검집째 풀어 건넸다. 스무 해 함께한 검이었다. 지휘관이 두 손으로 받다가 무게를 이기지 못하고 팔꿈치를 굽혔다. 진묵은 보지 않았다. 무기 없는 사내의 걸음이 오히려 더 조용했다.북문에서 궁성까지 난 큰길은 스무 해 전보다 넓어져 있었다. 감꽃을 주웠던 담은 헐리고 붉은 관청이 들어섰고, 어린 황제와 숨어 만두를 먹던 골목에는 비단전이 세 채나 붙었다. 진묵의 눈은 어느 곳에도 오래 머물지 않았다. 이 성에서 아직 남아 있는 것은 사람뿐이었다. 하나는 편전에, 하나는 태후전 안에.길 양편의 백성들은 왕의 얼굴을 보려다 눈이 마주치면 급히 엎드렸다. 낭설 속 괴물 대신 지치고 아름다운 사내가 지나가자, 두려움보다 당황한 숨이 더 많이 새었다. 진묵은 그 숨에도 관심이 없었다.