All Chapters of 삭왕은 세작을 총애한다: Chapter 71 - Chapter 80

담 너머의 향은 사흘 밤을 내리 탔다. 나흘째 아침, 궁에서 문안 채비의 기별이 왔다.문안 대기전은 여인들의 조정이었다.성수 참례로 입경한 왕비와 명부(命婦)들이 차례를 기다리는 전각. 발 디딜 자리마다 서열이 있고, 앉는 방석의 수가 품계를 말했다. 전각 안은 여인들의 향이 겹겹이라, 숨을 쉴 때마다 다른 집 향이 코를 스쳤다. 사향, 매화향, 용연향. 향으로도 서열이 갈렸다. 온보요의 자리는 서쪽 둘째 줄— 이성왕비의 자리로는 낮고, 죄인의 여식 자리로는 높았다. 자리 하나로 두 가지를 동시에 이르는 배치였다."북강은 춥지요." 곁자리의 군왕비가 부채 너머로 말을 건넸다. "고생이 많으시겠어.""물이 좋아, 지내기 좋습니다.""물이 좋다니, 다행이네." 부채가 접혔다 펴졌다. "사람은 어떻고.""물을 닮았습니다."부채 너머의 눈들이 잠깐 바빠졌다가, 다른 화제로 흘러갔다. 동쪽 첫 줄에서는 누구의 머리꽂이가 진주 몇 알인지가 화제였고, 서쪽 끝줄에서는 부채 뒤의 눈들만 바빴다. 차는 식지 않게 계속 갈렸다. 갈리는 찻잔 수만큼, 말도 갈렸다. 전각 안에는 그런 물음이 방석 수만큼 있었다. 온보요는 반은 웃고 반은 흘리며, 어느 방석이 어느 담장과 이어져 있는지를 지도 삼아 접었다.차가 두 순배 돌았을 때, 상궁 하나가 문갑을 받쳐 들고 왔다."태후마마의 분부시옵니다. 성수 축하연의 서문을 명부들께서 한 문장씩 이어 적는 것이 연례라— 삭왕비마마께서도 한 문장 얹어 주시지요."문갑 위에는 반쯤 채워진 두루마리와 붓이 놓여 있었다. 앞서 적은 명부들의 문장이 갖은 서체로 이어져 있었다. 아름다운 연례였다. 연례라기에는, 두루마리를 받쳐 든 상궁의 눈이 그녀의 손끝에 너무 오래 머물렀다.글씨가 좋으십니다. 규방의 붓이 아깝습니다.북강의 저녁 문안상에서 들었던 목소리가, 전각을 건너 되살아났다. 온보요는 붓을 받았다. 먹을 묻히고, 숨을 하나 고르고— 어깨의 힘을 뺐다.먹을 묻히는 짧은 사이, 다른 벼루 하나가 스쳐 갔다. 사각사각, 등

약조된 "조용한 차"는 성수 큰 잔치가 끝나고 사흘 뒤에 왔다. 그 사흘 동안 사가의 담 너머 향은 두 번 탔고, 두 번 다 초저녁이었다.두 번째 태후전은 발이 내려져 있었다.시립한 상궁도 둘뿐. 찻상 하나를 사이에 두고, 발 그림자가 두 사람의 낯에 가는 줄무늬를 드리웠다. 줄무늬는 태후의 낯에서는 주름과 나란했고, 그녀의 낯에서는 낯설게 얹혔다. 차는 태후가 손수 따랐다. 칠순의 손은 떨리지 않았다. 찻잔은 백자가 아니라 오래 쓴 갈색 다완이었다. 잔 안쪽에 찻물 든 세월이 나이테처럼 앉아 있었다. 차향은 어리고, 잔은 늙어 있었다."북강 서고가 크다더구나."첫 마디가 그것이었다. 온보요는 찻잔을 두 손으로 받쳤다."장서가 많사옵니다.""장서 말고." 태후는 제 잔에 차를 마저 따랐다. "장부 말이다. 병적이며, 군량이며, 성곽의 것이며— 서고 안쪽 깊은 방에 있다지. 부부 금슬이 그리 좋다니, 열쇠가 어디 걸렸는지쯤은 알겠구나.""신첩은 살림 장부만 만지옵니다.""그래. 살림." 태후는 웃었다. "살림 잘하는 여인이 이 나라에 제일 귀한 법이지. 살림이란 게 별것이더냐. 제집 것 아껴 쓰고— 남의 집 것 잘 보아 두는 게지."발 너머로 상궁 하나가 소리 없이 차 주전자를 갈아 놓고 물러났다. 새 주전자에서 김이 곧게 올랐다. 김이 발 그림자 사이로 흩어졌다.발 너머 마당에서 새 한 마리가 울고 그쳤다. 그친 자리의 고요가 길었다."서고 안쪽 방의 물목. 그것 하나면 된다." 목소리는 여전히 찻물처럼 순했다. "병적이 몇 권인지, 성곽도가 몇 축인지— 세어만 오너라. 가져올 것도 없어. 그 쉬운 셈 하나에, 네 오라비가 금부에서 나와 조카 걸음마를 본다. 네 아비 난 옆에 사람이 앉고.""마마.""급할 것 없다." 태후는 유밀과 접시를 그녀 쪽으로 반 뼘 밀었다. "성수 끝나고 북강 돌아가서, 가을쯤— 단풍 문안이나 한 장 보내려무나. 물목은 그 봉투가 알아서 하겠지." 식어 가는 다완을, 태후는 다시 채우지 않았다. 빈 다완 바닥

저울을 배우지 못한 아이. 그 말을 온보요는 사가로 돌아오는 가마 안에서 내내 뒤집어 보았다. 앞으로 읽으면 경고였고, 뒤로 읽으면— 오라비가 누이에게 하는 부탁 같기도 했다.이튿날, 금부에서 기별이 왔다. 면회를 윤허한다는 것이었다.태후전의 성의였다. 성의는 빚이고, 빚에는 값이 붙는다. 알면서도 그녀는 채비를 서둘렀다. 가마가 금부 골목에 들어서자 길가의 소리가 낮아졌다. 금부 담장은 이끼도 마른 잿빛이었고, 문 앞의 아전들은 왕비의 문첩을 받고도 반 각을 세워 두었다. 세워 두는 것까지가 이 집의 격식이었다. 문첩을 돌려주는 아전의 손에, 노잣돈 한 꿰미가 얹혔다 사라졌다. 어머니가 들려 보낸 옷 보퉁이와, 사가 부엌에서 새로 찐 수수떡 한 합을 챙겼다. 세 켜짜리였다. 떡집 것이 아니라 부엌 것이니, 신호가 아니라 그냥 떡이었다. 그냥 떡인 것이, 오라비에게는 나을 것이었다.금부의 면회방은 창이 하나였다.창으로 든 볕이 바닥에 좁고 긴 금을 그었고, 그 금 이쪽과 저쪽에 남매가 앉았다. 방에서는 묵은 종이와 곰팡이 냄새가 났다. 오라비는 수염이 자라 있었다. 자란 수염 아래로, 웃는 입매만 예전 그대로였다. 오라비는 야위어 있었다. 야윈 낯으로 웃는 것부터 했다."우리 보요가 왕비마마가 되어 오셨네.""오라버니.""절은 안 한다. 옥살이 몸이 구겨져서, 절을 하면 도로 못 편다."우스개가 예전 그대로라, 눈이 먼저 뜨거워졌다. 온보요는 옷 보퉁이를 금 너머로 밀었다. 옥리가 보퉁이를 풀어 헤집고, 도로 밀어 주었다. 수수떡 합도 같은 길을 다녀왔다. 오라비는 떡 한 점을 그 자리에서 베어 물었다."집 맛이다. 안에서는 소금이 귀하거든." 오라비는 두 점째를 집었다. "귀한 것 치고— 눈물나게 흔한 것이 또 소금이지.""사가 부엌 것입니다.""네가 시킨 맛이면 집 맛이지." 오라비는 떡을 마저 삼키고, 목소리를 반 눈금 낮췄다. "아버지는 강녕하시다. 난 치시는 솜씨가 늘었어. 하도 쳐서— 화선지가 동이 났다더라.""그래서— 그 삭

물병의 살구 가지에서 마른 꽃받침 하나가 떨어진 아침, 성수 본연회의 부름이 왔다.대전 앞뜰에 상이 삼백이었다. 붉은 융단이 계단을 타고 내려와 뜰을 가로질렀고, 처마마다 홍사초롱이 줄지어 걸렸다. 악공만 마흔. 향로의 연기가 뜰 위로 얇은 지붕을 한 겹 더 만들었다. 북강의 연회가 냄새부터 먹였다면, 경성의 연회는 눈부터 먹였다. 상마다 오른 것도 눈요기부터였다. 통째로 쪄 낸 잉어가 비늘에 금가루를 입고 눕고, 두부로 빚은 봉황이 국화 꽃잎 위에 앉았다. 젓가락을 대기 아까운 것들이, 젓가락을 대라고 삼백 상에 깔렸다.온보요의 자리는 서열대로— 대전 계단에서 상 아홉 개 거리였다. 아홉 상 너머의 계단은, 볕이 먼저 올라가 기다리고 있었다.황제는 미시 정각에 나왔다.용포의 노란빛이 계단 위에서 번쩍했고, 삼백 개의 상이 일제히 엎드렸다. 온보요는 이마를 조아린 채, 계단을 내려오는 발소리를 세었다. 젊은 발소리였다. 무겁게 걸으려고 애쓰는, 젊은 발소리. 발소리가 지나는 자리마다, 엎드린 등들이 물결로 낮아졌다 일어났다."평신하라."낯을 들어도 되는 거리에서 처음 본 황제는, 용포가 아직 어깨에 큰 사내였다. 서른 초입. 눈매가 예리한데, 예리함이 자주 태후전 쪽 처마를 다녀왔다.잔이 세 순배 돌고, 축수의 서문이 낭독되었다. 명부들이 한 문장씩 이어 적은 그 두루마리였다. 낭독하는 학사의 목소리가 그녀의 문장을 지날 때— 서툰 글씨로 적힌 그 문장을 지날 때— 태후의 눈이 뜰을 건너 그녀에게 잠깐 다녀갔다. 온보요는 잔을 들어 입술만 적셨다. 금가루 잉어에는 끝내 젓가락이 가지 않았다. 연한 살을 골라 얹어 주던 손이, 이 삼백 상 어디에도 없었다.일은 술이 다섯 순배째 돌 때 났다.내관 하나가 그녀의 상 곁을 지나다 발이 걸렸고, 쟁반의 술 주전자가 기울었다. 기운 주전자의 술이 그녀의 소매를 향해 쏟아지는— 찰나, 곁상의 허연교가 제 부채를 펴며 반 걸음 일어섰다. 술은 부챗살을 타고 흘러 융단에 떨어졌다. 연분홍 부채 한 자루가 흠

네가 고른 답을 보내라. 그 말은 사가의 밤까지 따라와, 등불 곁에 오래 앉아 있었다.답을 고르려면, 먼저 판을 골라야 했다. 온보요는 서안 위에 나무패를 놓았다. 황상의 패. 태후전의 패. 허가의 패. 경성에 와서 새로 깎은 패가 둘— 편전의 지친 웃음과, 회랑의 야윈 저울. 패와 패 사이에 명주실을 걸며, 그녀는 북강 서재의 밤들을 생각했다. 그때는 등 뒤에 사람이 있었다. 지금은 실을 혼자 걸었다. 거는 손끝이 마르면, 물병의 살구 가지를 한 번 보았다. 마른 가지는 마른 채였고— 물병의 물만 조금씩 줄고 있었다.혼자 거는 실은, 대신 가벼웠다. 가볍게— 그녀는 실 하나를 위가의 패에서 허가의 패로 옮겨 걸었다.이튿날, 두 가지 일이 있었다.하나. 앵아가 저자 심부름을 나갔다. 왕비의 분부로 남쪽 침향을 사러— 북강 저자의 그 향 가게와 같은 물건을 파는, 경성 서시(西市)의 향 가게로. 앵아는 심부름을 반겼다. 반기는 낯이 아침 볕에 발그레했고, 나서는 뒷모습의 소매가 여느 날보다 반듯하게 여며져 있었다. 앵아의 소매에는 왕비의 서신 초 한 장이 접혀 들어 있었다. 초에는 지어낸 것 하나가 심겨 있었다. 온가의 옛 문서가— 북강 왕부의 서고에 있다는 것.둘. 같은 시각, 기별 시종이 관아 앞 저자에서 사람 하나와 어깨를 스쳤다. 스치며, 소매에서 소매로 얇은 것 한 장이 건너갔다. 북강 향 가게의 겉봉을 그대로 본뜬— 아무것도 적히지 않은 겉봉 한 장. 접은 각까지 같은. 받은 사람은 허부의 문객이었고, 문객의 주인은 요즘 저울눈을 의심하기 시작한 감찰이었다. 스침은 세 걸음이면 끝났다. 어깨가 닿고, 떨어지고, 두 사람은 각자의 방향으로 반 마장을 더 걸었다. 저자의 소음이 그 세 걸음을 덮고 지나갔다.겉봉 두 장이 각자의 길을 갔다.한 장은 향 가게의 문갑으로 들어가, 초하루의 심부름꾼을 기다릴 것이었다. 태후전은 문서가 북강에 있다고 읽고— 서고의 물목을 더 급하게 원하게 될 것이었다. 급해진 손은 서두르고, 서두르는 손은 자국을 남