All Chapters of اخترتها... فاستعدت كل شيء: Chapter 11 - Chapter 20

 "ألم يعجبكِ الطعام؟" سأل فيكتور وهو يراقب المرأة الجالسة أمامه بين الحين والآخر وهي تتناول طعامها."آه، لا"، أجابت تارا على الفور. "شريحة اللحم هذه لذيذة. بل إذا سمحت لي أن أكون صريحة، فمذاقها رائع جدًا. إنها مختلفة عما اعتدت تناوله."ارتسمت على شفتي فيكتور ابتسامة خفيفة. "هل أطلب من النادل أن يحضر لكِ طبقًا آخر؟""لا داعي." هزّت تارا رأسها بسرعة. "أعتقد أنني لا أستطيع تناول أكثر من هذه الحصة."اكتفى فيكتور بالإيماء. ثم عاد يقطع طعامه ويتناوله بهدوء، بينما كانت تارا تحاول تهدئة نفسها. بدا المطعم الذي اختاره فيكتور لهذا اللقاء هادئًا للغاية، وكأن الخصوصية بينهما مصونة تمامًا. حتى منذ لحظة وصولها، استقبلها أحد النادلين فورًا وطلب منها أن تتبعه مباشرة، لأن فيكتور كان بانتظارها.وبعد لحظات، وضع فيكتور أدوات الطعام ج

في هذه الأثناء، داخل مكتب أدريان، كان الجو أبعد ما يكون عن الهدوء. للتو ارتطم صوت تحطم كأس بالأرضية الرخامية، أعقبه ارتفاع نبرة صوت كارا. كما احمرّ وجه المرأة وهي تكبت غضبها.«لقد أذللتني!» صرخت كارا وهي تحدق في أدريان بعينين متقدتين. «أمام أعضاء مجلس المفوضين وبقية الموظفين. في قاعة الاجتماعات!»كان أدريان واقفًا مستندًا بجزء من جسده إلى مكتبه. ضغط على فكيه بقوة وهو يشعر بانزعاج شديد.«لقد أُذللت أنا أيضًا، يا كارا.»«إذًا لماذا تنظر إليّ وكأنني أنا المشكلة؟»«لأنك أرسلتِ ذلك البريد الإلكتروني الأحمق»، قال أدريان وهو يغمض عينيه. لم يكن بوسعه أن ينكر أن الخطأ في هذا التعاون هذه المرة كان سببه البريد الإلكتروني الذي أرسلته كارا. رغم أنه كان من الممكن احتواء الأمر لو أن تارا تحدثت إليه أولًا قبل أن تقدم العرض.اللعنة! كيف يمكن لتارا أن تكون متهورة إلى هذا الحد؟«كنت أحاول مساعدتك!» احتجّت كارا.«لقد جعلتِني أبدو كرجل لا يستطيع السيطرة على شركته.»أطلقت كارا ضحكة ساخرة وقالت باستهزاء:«لا. من جعلك تبدو هكذا هي زوجتك.»مسح أدريان وجهه بخشونة.«يكفي يا كارا.»«لا، هذا لا يكفي.» تقدمت كارا

 «من الأفضل ألا تُرهقي نفسك كثيرًا، سيدتي تارا»، قالت إحدى الخادمات وهي تحاول مساعدة تارا في تحضيرات هذا الصباح.ابتسمت تارا ابتسامة خفيفة.«لا بأس.» استيقظت هذا الصباح وهي تشعر براحة أكبر بكثير. وعلى الأقل، كانت قد أفرغت جزءًا من غضبها في الليلة الماضية.واليوم، عقدت العزم على ألا تُظهر مقاومتها لأدريان بشكل واضح. فلا ينبغي أن يشك بها أو يبدأ في مراقبتها، فيجعلها غير قادرة على التحرك بحرية. دعيه يظن أنها ما زالت تارا الساذجة التي يسهل خداعها.«منذ وقت طويل لم أُعدّ الفطور لزوجي. آه، وبالطبع... فطور ليورا أيضًا.»رفعت تارا كُمّي بلوزتها، ثم ربطت مئزرًا خفيفًا حول خصرها. ولم يمضِ وقت طويل حتى امتلأت غرفة الطعام برائحة الخبز المحمص الممزوجة بالزبدة الشهية، إلى جانب عبق حساء الكري

 رنّ جرس الباب، مما جعل كارا، التي كانت تستمتع بوقتها وهي تزيّن أظافرها، تطلق صوت تبرّمٍ منزعج. نظرت عبر كاميرا المراقبة لترى من الطارق، فوجدت وجهًا تعرفه جيدًا. شقيقتها التوأم.في البداية، ظنت كارا أن تارا لن تنفذ حقًا رسالتها الطويلة والمزعجة. فقد طلبت منها حساء السلطعون والسمك المدخن من مطعمها المفضل الواقع بعيدًا عن وسط المدينة. لكن تارا جاءت بالفعل. بل وكانت تحمل كيسًا ورقيًا بدا واضحًا أنه يحتوي على ذلك الطلب.أسرعت كارا إلى فتح الباب بابتسامة عريضة. «لقد أتيتِ؟»نظرت إليها تارا بوجه خالٍ من التعبير. وما إن فُتح الباب على اتساعه، حتى لم تستقبلها كارا وحدها، بل أيضًا مظاهر الرفاهية الصارخة التي أحاطت بالمكان.امتدت أمامها غرفة معيشة واسعة ذات سقف مرتفع. تتوسطها ثريا كريستالية فخمة تتدلى في المنتصف، ناشرةً ضوءًا ناعمًا ينعكس في أنحاء الغرفة ك

 «لماذا تأخرتِ في المجيء؟»استقبل ذلك الصوت تارا حتى قبل أن يُغلق باب مكتب أدريان خلفها تمامًا. توقفت خطواتها للحظة، ثم رفعت رأسها ببطء. كانت الغرفة تبدو أكثر توترًا من المعتاد.كان أدريان يقف خلف مكتبه وفكّه مشدود، بينما كان يجلس على الأريكة إلى اليمين رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة أنيقة ويبدو هادئًا تمامًا. ولم يبدُ منزعجًا على الإطلاق من غضب صاحب المكتب.السيد غيلبرت، الرجل الموثوق لدى فيكتور.ما الذي يفعله هنا؟ تساءلت تارا في سرها. ثم دخلت إلى الداخل بالكامل، وأغلقت الباب برفق، قبل أن تبتسم ابتسامة خفيفة. «طاب مساؤك، السيد غيلبرت.»أومأ الرجل برأسه بأدب. «السيدة تارا.»عندها فقط التفتت تارا إلى أدريان. «لقد استدعيتني؟&raqu