All Chapters of 당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다: Chapter 121 - Chapter 130

문이 다시 닫히자 병실 안은 서서히 평온을 되찾았다. 에어컨이 낮게 돌아가는 소리와 가끔 복도 밖을 지나가는 간호사의 발소리만 들려왔다. 수전은 줄곧 창가에 있다가 타라에게 공간을 주기로 한 듯 손님용 소파에 앉아 주변을 살폈다. 그동안 타라의 관심은 더 이상 회사의 내부 감사에 머물러 있지 않았다.타라는 천천히 길버트가 방금 가져다준 서류철 하나를 끌어당겼다. 회색 서류철은 겉보기에는 평범했다. 거의 매일 자신의 책상을 오가는 수십 개의 서류와 다를 것이 없었다.하지만 이상하게도 첫 페이지를 펼치는 순간, 묵직한 감정이 서서히 가슴을 짓눌렀다.그녀의 시선이 한 페이지에서 다음 페이지로 옮겨갔다. 재무 보고서, 거래 내역, 자금 집행 승인 내역, 그리고 지난 3년 동안 레너드 발몬트의 관리 아래 있던 예산 사용 내역까지.처음에는 타라도 여느 때와 마찬가지로 무덤덤한 표정으로 서류를 읽었다. 전문적이고 객관적인 시선이었다. 어느 회사의 보고서를 검토할 때와 다를 바 없었다.하지만 시간이 지날수록 그녀의 미간에 서서히 주름이 잡히기 시작했다.몇몇 숫자가 이상해 보였다. 실제 프로젝트에 필요한 금액보다 훨씬 많은 비용이 기록되어 있었다. 서로 다른 기간에 거의 동일한 금액의 거래가 반복해서 나타나는 경우도 있었다. 심지어 몇몇 서류에서는 우연이라고 보기에는 지나치게 비슷한 패턴까지 발견됐다. 그리고 그 모든

헬레나가 병실을 떠난 지 얼마 지나지 않아 다시 조용한 분위기가 찾아왔다. 하지만 리오라와 타라 사이에 감도는 어색함은 쉽게 무시할 수 없었다.“혹시…… 할머니가 엄마를 슬프게 했어?”리오라가 조심스럽게 물었다.“아니.”타라가 옅게 미소 지었다.“엄마는 할머니가 하는 말에 익숙해. 괜찮아.”리오라는 슬픈 눈빛으로 타라를 바라봤다.“빨리 나아, 타라 엄마. 다시 집에 돌아올 거지?”그 질문에 타라는 대답하지 못했다.“내가 기다릴게.”리오라는 타라가 다시 집으로 돌아오기를 간절히 바랐다. 리오라는 착한 아이가 되어 타라가 하는 말을 모두 따르겠다고 약속했다. 리오라가 생각하기에도 타라는 규칙도 많고 금지하는 것도 많았지만, 타라가 하는 모든 말은 자신을 위한 것이었다.

그날 아침, 애쉬본 그룹 본사의 분위기는 평소와 다름없이 흘러가고 있었다.아침 8시부터 직원들이 차례차례 출근했다. 몇몇 비서들은 서류 뭉치를 들고 회의실로 향하는 모습이 보였다. 재무부서는 월간 보고서와 감사팀에서 요청한 중요 서류들을 처리하느라 분주해지기 시작했다. 한편 임원층에서는 대부분의 직원들이 아침 커피를 다 마시기도 전에 이미 여러 중요한 일정이 진행되고 있었다.눈에 띄게 달라진 것은 없었다. 감사 과정에서 이어지고 있는 긴장감이 여전히 역력했지만, 모든 것은 평소처럼 정상적으로 돌아가고 있었다.카라 역시 다시 업무에 복귀한 상태였다. 사무실에서 그녀는 여느 날과 다를 바 없는 모습이었다. 정시에 출근해 예정된 회의에 참석하고, 직원들이 전달한 몇몇 보고서를 검토했다. 가끔 복도에서 마주친 직원들과 이야기를 나누기도 했다. 최근 며칠 동안 피곤해 보였던 탓에 한 동료가 건강 상태를 묻자, 카라는 여전히 미소를 지으며 친절하게 대답했다.하지만 가끔씩 그녀는 손목을 두르고 있는 시계를 힐끗 바라보았다. 어제 병원에서 집으로 돌아가기 직전 만났던 누군가와 약속한 시간이 다가오기만을 애타게 기다리는 듯했다.‘나중에 이 소식을 네가 어떻게 받아들일지 정말 기대되네, 타라.’카라는 속으로 중얼거렸다.

“카라 아가씨, 오늘 뉴스 보셨어요?”레몬티를 젓고 있던 카라는 그 질문에 손을 멈췄다. 그녀는 미간을 살짝 찌푸린 채 법무팀 직원 중 한 명을 바라보았다.“아직 못 봤어. 아침부터 일이 너무 많았거든.” 카라가 푸념하듯 말했다. “무슨 일인데?”직원은 망설임 없이 자신의 휴대폰을 내밀었다. 화면에는 애쉬본 그룹 거의 모든 부서에서 화제가 되고 있는 기사가 떠 있었다.처음에는 무표정하게 기사를 읽던 카라의 눈이 이내 믿을 수 없다는 듯 커졌다. 그녀는 자신이 방금 읽은 내용을 믿을 수 없다는 듯 직원과 손에 들린 휴대폰을 번갈아 바라보았다.“아니야. 그럴 리가…….” 카라가 떨리는 목소리로 말했다. “내 동생이 이런 짓을 할 리 없어.”“저희도 믿기 힘들어요.” 직원이 맞장구쳤다.“그렇다고 그 기사가 사실이 아닐 거라고 단정할 수도 없잖아요.” 팬트리 한쪽에 있던 직원 중 한 명이 말을 끼어들었다. “우리 마케팅 부서장님 말로는 빅터 회장님이 돌아오신 뒤로 타라 아가씨의 위치가 급격히 올라갔다고 하더라고요. 단순히 업무적인 능력만으로는 설

그날 오후, 타라의 병실 분위기는 몇 시간 전과 크게 다르지 않았다. 침대 옆 작은 테이블 위에는 여전히 노트북이 켜져 있었다. 오른쪽에는 감사 관련 서류 몇 장이 가지런히 정리되어 있었고, 태블릿 화면에는 아침부터 아직 검토를 끝내지 못한 재무 보고서가 떠 있었다. 수전은 거의 두 시간 동안 쉬지 않고 숫자와 보고서만 들여다보던 타라를 겨우 설득해 몇 분간 휴식을 취하게 한 참이었다.“잘 먹을게, 수전. 과일 손질해줘서 고마워.”타라는 수전이 준비해준 사과 조각을 하나씩 먹으며 말했다.“맛있게 드셔서 다행이에요.”타라가 활짝 웃었다. 잠시 쉬라는 수전의 조언도 생각보다 나쁘지 않은 것 같았다. 과일을 먹으며 쉬고 있던 그때, 침대 옆 탁자 위에 놓인 타라의 휴대폰이 울렸다.화면에 나타난 이름을 본 타라는 미간을 찌푸렸다. 홍보팀의 행정 직원 중 한 명인 신시아가 그녀에게 전화를 걸어온 것이었다.‘웬일이지?’타라는 속으로 생각했다. 하지만 곧 손가락으로 초록색 아이콘을 밀어 전화를 받았다.“응, 신시아?”